Чудище. Страшенное. Лицо плотно скрывала черная маска, а руки, покрытые плотным черным панцирем, сжимали оружие, похожее на то, которым недавно разжились всадники.
Элрик чуть там и не помер.
— Эй, шкет, — сказало ему чудище. За ним вышли еще пять таких же.
Сердце Элрика норовило выскочить из груди. Он пришел за ним! Чудище пришло за ним и мамой!
Разум шепнул ему «беги», но как он может побежать? Как мама полюбит труса? Нужно быть храбрым. Нужно быть сильным!
— Вы — Человек-Без-Кожи? — прошептал Элрик. — Вы знаете мою маму?
Еще немного — и он наделает в штаны. Низ живота распирало, как всегда, когда ему было очень страшно. И тогда будет не только ужас, но еще и позор.
— Я чьих только мам не знаю, шкет, — оскалилось чудище. — Кто твоя?
— Королева Ольх, — ответил Элрик. — Ее Высочество Дейдра Сеабагар.
Стоило ему произнести титул, как страх чуточку отступил. Он — принц Тирналийский. На земле Ольх его никто, кроме мамочки, не обидит.
Чудище и его свита, переглянувшись, присвистнули в унисон. Значит, королеву знают и боятся. Оно немудрено! Он и сам ее страсть как боялся!
— For fuck’s sake, boys, finally a bull’s eye! (Блядь, пацаны, бинго, прямо в яблочко!) О да, — осклабился Человек-Без-Кожи, и многозначительно добавил: — Я очень хорошо знаю твою маму, шкет.
Неужели это чудище — его отец? Божечки!
Нужно быть храбрым. Как поступил бы Эредин Бреакк Глас? Элрик шагнул вперед, сам не ведая, что творит, и сказал:
— Ты ее обидел! Немедленно извинись!
Ну, все, пиши пропало. Сейчас с него снимут кожу. По кусочкам… И будут страшно хохотать…
— Я ее обидел? — изумилось чудище. — Ну ни черта ж себе!
Элрик набрал в грудь воздуха, дрожа от ужаса, и повторил:
— Извинись!
— Ну ты и борзый, шкет, — засмеялось чудище. — Такой маленький, а уже такой борзый. Видимо у вас, эльфов, это в крови.
Элрику даже стало немного лестно, что тот назвал его эльфом, а не dh’oine. Чудище отложило оружие и присело на корточки. Глаза у него были серые и страшнючие.
— Ладно, ладно, шкетенок, — примирительно сказало чудище, пребольненько хлопнув его по плечу. — Я ведь и правда пришел извиниться.
— Неправда, — не веря своему счастью, сказал Элрик.
— Честное слово, — заговорщически сказало чудище. — Хотел лично извиниться перед твоей мамой. У меня для нее и подарок есть.
— Быть не может, — изумился Элрик.
Чудище рассмеялось и обратилось к своей свите:
— Ребята, подарок?
Один из демонов протянул своему предводителю аккуратный флакончик. Он искрился и переливался серым, как живой.
— Что это? — завороженно спросил Элрик.
— Духи, — сказало чудище. — Твоя мама любит духи?
Как-то маловато для извинения. Мама, в конце концов, его трое суток рожала, и чуть не умерла.
— Ну да, — нехотя согласился Элрик. — А чем пахнут? Не розами?
Розы она терпеть не могла.
Но с другой стороны, мама сразу поймет, что он — ого-го-го! Разыскал Человека-Без-Кожи и заставил его извиниться. Ай да Элрик, ай да Великий Мститель!
— Дома понюхаешь, — ухмыльнулось чудовище. — Будешь хорошим мальчиком и передашь ей флакончик, хм-м-м? Скажи, что от старого друга Джарона Намира в качестве извинения за… прежние недомолвки.
Он вытянул по направлению к нему скрюченный кроваво-красный мизинец, словно предлагая Элрику его пожать.
— Обещаешь? — спросило чудище. — А мы здесь подождем…
Элрик предпочел не заметить жеста и коротко кивнул. А если - обман? И духи - ядовитые? Хотя, мама непременно опробует их на рабах…
Он осторожно взял хрустальный флакончик из рук чудовища.
— Look, Namir (Слушай, Намир), — неуверенно сказал один из демонов. — What about “thou shalt not punish children for their fathers’ sins”? (А как же… Дети за грехи отцов не в ответе, и все такое?)
Он посмотрел на Элрика с жалостью, с которой демонам смотреть не пристало.
— Then I suggest you re-read the Holy book (Писание перечитал бы), — отрезало чудище. — For the fathers ate the sour grapes, and the children’s teeth are set on edge. I also strongly suggest you not to argue about guilt and blood law with an old Jew. («Отцы ели кислый виноград, а у детей на зубах оскомина». И мой тебе совет: не спорь со старым евреем о вопросах вины и крови.)
— Maybe at least take the kiddo… (Ну может хоть мелкого с собой…)
Дослушивать предложение Элрик не стал, потому что ничем хорошим такие разговоры закончиться не могут. Дал деру, да так, что пятки засверкали, сжав в руке небольшой флакончик.
*****
Назад, во дворец, он бежал так, будто бы за ним гналась сама Смерть. Скорее, скорее! Сначала — к маме, потом — к страже, к Лаордану! Мамочка должна узнать первой!
Когда его попытались остановить всадники, он перепрыгнул через пространство прямо в тронный зал.
— Кто тебя пустил? — устало спросила мама. — Меня мучает мигрень, Элрик… Будь добр, оставь меня.
— Но, мамочка, — запротестовал Элрик. — У меня подарок…
— Прочь, — отрезала мама.
Если не закричать, она его никогда не услышит!
— Мамочка! — завопил Элрик, со всей мочи топнув ногой. — Подарок!
— Несносный ребенок, — зашипела мама. — Несносный, избалованный, ни на что не годный ребенок! Давай сюда свой подарок!
Закусив губу от предвкушения, Эрик сунул ей в тонкие руки флакончик, испускавший тусклую серую дымку; мама подняла его вверх к свету, и серые блики весело заискрились.
— Что это? — прошептала Дейдра. — Откуда ты это взял?
Мамочка удивилась! Мамочка никогда и ничему не удивляется, ей все пресно и скучно, а сейчас — удивилась!
— Мне дал его Джамир, — выпалил Элрик. — Джамир… Нарон. В качестве извинения!
Мама вытаращилась на него, ее красивый рот стал напоминать большущую букву «О».
— Нет, — сказала она ослабевшим голосом. — Не может быть.
Флакон выскользнул из ее тонкой руки и покатился по ступенькам тронного зала, оставляя за собой сероватую дымку.
Комментарий к EPILOGUE 2: The End of the Empire (Мир Тир на Лиа)
Иллюстрация к главе: https://www.deviantart.com/krigraydo/art/NovaPr0spekt-2-815104018
FYI: Маленький Элрик не погибнет; эта fic-specific биоверсия Серой Смерти запрограммирована только на эльфов (люди знали, что эльфы - рабовладельцы), и человеческая ДНК для нее антидот.
А вот все остальные…
И да, Элрик Тирналийский назван в честь Элрик Мелнибонийского =) и внешне, думаю, будут чем-то схожи. https://www.mirf.ru/wp-content/uploads/2017/12/Elric-Cover.jpg
==========
