Если бы не приз — целый кулек отборной белой вишни, моей самой любимой! — я бы ни за что не согласилась. Но, в конце концов, когда бы еще выпал шанс проверить собственные силы?
— Вайд с тобой! — сказала я решительно. — Дай только стрелы сама выберу, не хватало еще, чтоб подсунули какую-нибудь дрянь.
Пока я примерялась к луку и изучала наконечники стрел, Бастиан прохаживался между участниками соревнования и отпускал ехидные замечания. Он язвил направо и налево, подрывая сопернический дух конкурентов, а, как известно, без уверенности в собственных силах победить почти невозможно.
Стрелять я любила. Да и как не любить, если, кроме книг, танцев и чаепитий с подружками, молодой княжне и заняться-то нечем! Это уже потом, после пятнадцати, начали появляться другие интересы, а до этого только и развлечений, что скачки да стрельба.
Я ласково огладила тетиву. Тугая, хорошо… Ну что ж, начнем, пожалуй.
— Готова? — Бастиан тут же нарисовался рядом.
— Готова.
— Отлично. Я этих идиотов убедил, что они и в арбуз с двух шагов не попадут, не то что в яблоко с двадцати. Так что теперь дело за тобой. Не промахнись.
— Не беспокойся, и с тридцати попадала.
Лук послушно лег в руки, тетива задрожала и…
— Попала! — воскликнул Бастиан. — Она попала, я свидетель!
Стрела разнесла яблоко на мелкие кусочки.
— Приз наш, — шепнул супруг, блестя глазами.
— Ура, — радостно ответила я. — Обожаю белую вишню!
Он ухмыльнулся.
— Сейчас принесу, — и отошел к организаторам.
А уже через минуту до меня донеслись звуки зарождающегося скандала.
Глава 5
МУЖ И ЖЕНИХ
Ругались знатно. Особенно интересными были нецензурные выражения Бастиана. Сразу ясно, у кого из спорщиков опыта больше.
Конечно, я пыталась прислушаться, интересно же, что этот невозможный человек успел натворить! Ведь только-только отошел, и пяти минут не прошло. Голоса становились все громче и возмущеннее, посыпались первые угрозы. Я занервничала. Мало того что супругу вроде бы пытаются морду набить, так еще и без вишни останусь!
Пришлось идти разбираться. И все бы ничего, будь при мне княжеские регалии или хотя бы подходящее платье, а так… Даже на купчиху не похожа, самое большее — дочка торговца. Вот и как прикажете защищать Бастиана? Кто меня слушать будет? Да и не поверят, что княжна могла здесь оказаться, тем более в такой сомнительной компании.
А ругань тем временем и впрямь перерастала в драку.
И кто во всем виноват? Правильно, любезный муж! Вначале ему отказали в вишне, так как кто-то из проигравших заявил, что Бастиан толкнул его под локоть во время стрельбы (может быть, и правы, не берусь утверждать, что он на такое не способен). Потом припомнили, как он обошел поэтов, заподозрили в нечестной игре. Слово за слово… В общем, один вор против коллективного недовольства силы не имеет.
Меня, естественно, никто не слушал. Ну бегает какая-то девка, орет что-то. Мало ли таких?
А я злилась. Очень злилась. Мало того что они посягают на мою собственность — Бастиан мой! Деньги уплачены! — так еще и княжну не слушаются. Где это видано, чтобы Камелия-Козюрэй-Пончитта АрМонт носилась в толпе, как савраска, и добивалась кулечка вишни! Ну и мужа заодно.
— Ты чего тут семенишь? — вдруг спросил недовольный мужик, тот самый, что так и не стал поэтом.
— Отпустите его! Вы не имеете права! — уперла я руки в боки. Как есть торговка.
— Чего это? Заслужил ведь! Эй, Харальд, глянь-ка, какая тут крошка прыгает! Требует отпустить белоголового!
— Хорошо прыгает? — отозвался бородатый незнакомец, сверля Бастиана взглядом.
— Неплохо, — ощерился мужик. — А ты кто такая? Жена, что ли? За мужа расплатиться хочешь? А что, я не против, да и Харальд согласится. Эй, Харальд!
— Чего?
— Сколько белоголовый у тебя стащил?
— Десять золотых!
Я ахнула. Вот зараза.
Мужик вновь повернулся ко мне.
— Слыхала? Десять золотых. Надобно вернуть.
Вот куда Бастиан влез? Чего ему на месте не сиделось? Какие, к Вайду, десять золотых?! Живет в замке, женат на княжне, скоро заработает немерено, а ради горстки монет так подставился. Одним словом — вор.
— Что молчишь, красотка? Расплатишься за мужа? — посмеивался мужик, недвусмысленно намекая, как именно я могу расплатиться. — У нас тут охранников нет, не город. Сами все решим, сами и виру назначим.
Хорошенький праздник получается… А впрочем, чего еще ожидать? Это не бал в княжеском замке, и гости тут не маркизы да бароны, представления о порядочности не имеют.
— Жена? — Я удивленно фыркнула. — Кто жена? Я? Ошибся, батенька, соседка я, ага.
Мужик разом помрачнел. Он уже нацелился на веселое времяпровождение, а тут такая незадача.
— И где живешь? — хмуро спросил он.
— Та-ам, — махнула я рукой, указывая куда-то за спину. — Рядом с ним, пряменько через заборчик. Не вор это, напился просто, вот и почудил немного. А так не вор, уж мне-то известно.
— Но десять золотых все равно должен. — Мужик почесал пузо. — Харальд! Тут девка знает, где живет белоголовый. Слышь, Харальд?
Я приподнялась на цыпочки, стараясь разглядеть бородатого Харальда.
Слово за слово, обещание за обещанием — поклялись мне отпустить «соседушку», если верну украденные деньги. Вот удивительно, вроде бы и воровала не я, и Бастиан настаивает, что никакого золота не брал, а платить все равно из княжеской казны придется. Благо сумма небольшая.
Одна беда — с собой и того нет.
— Ну, Бастиан, будешь должен, — шепнула я, подойдя поближе.
— Не брал я, — отозвался супруг. — Чем хочешь поклянусь!
— И к чему теперь клятвы? А все твои стихи, выпендрежник.
— Найми карету. — Бастиан говорил очень тихо, чтоб окружающие не слышали. — И поезжай в замок, а я потом сам вернусь.
— Когда? Завтра? Они тебя изобьют или еще что хуже.
— Не тронут.
Я покачала головой. Вот оставить бы его тут! Пусть бы выкручивался, как знает, может, самоуверенности поубавится. Но нельзя. Послезавтра праздник — долгожданный
