Я нехотя взяла записку и всмотрелась в строчки. Буквы — неровные и чуть смазанные, написанные в большом волнении, твердили о любви. Нежно, заботливо и очень сиротливо. Бастиан раскрывал чувства, даже не надеясь на взаимность.
Я люблю тебя в тьме полуночной, В тусклом комнатном свете огня, Между букв на редеющих строчках, Сквозь страницы, абзацы, слова…Я закусила губу. Бывший супруг даже через расстояние сумел затронуть струны моего сердца.
Я люблю тебя — тихо, нетленно, Словно жаркие капли росы. Я люблю, и любовь эта ценна Мягким, теплым кусочком души.Дыхание перехватило, горло сдавил спазм, который никак не хотел отпускать.
Я люблю тебя в жарких мечтаньях, В тот незримый, таинственный миг, Когда руки в горячих дерзаньях Заплетутся в объятьях немых…Признание растянулось на целых десять четверостиший. Я дочитала последние строки и поняла, что по щекам текут слезы, а сил их вытереть нет.
— Ты его любишь? — спросил Николас, все это время не сводящий с меня глаз.
— Тебя это касается в последнюю очередь.
— Знаешь, я немного поразмыслил над словами твоего отца, и понял, что он прав. Во всем прав… Ты бы никогда не вышла за меня, верно?
— По своей воле — ни за что, — решительно сказала я, бережно сворачивая письмо.
— А за Басти?
— С чего вдруг тебя это интересует?
— Я видел вас с Настишей за колонной — там, в зале, когда Басти дал развод, — признался Измирский. — Он много хорошего о тебе сказал.
— Слышала, — не стала скрывать я.
— А ведь он тебя любит, — хмыкнул герцог. — Правда любит. Я только тогда понял, что с его стороны это не шутка, не просто соперничество, не желание заполучить в жены богатую наследницу. Он тебя по-настоящему любит. Я как услышал все эти слова про кофе, про любовь к голубому цвету, про все твои привычки… Я же этого не знал! Понимаешь? Я никогда даже не задумывался о таких мелочах.
— Не сомневаюсь, ты всегда был самовлюбленным идиотом.
Измирский рассмеялся.
— Верно. И этот брак был необходим, чтоб не остаться с пустыми руками, когда старший братишка займет отцовский трон. — Он вдруг наклонился, пристально заглядывая в глаза. — Простить сможешь?
— О браке забудь, — предупредила я.
— Да я понял! Просто… Что бы ты ни думала, но Бастиан мой друг. И я бы очень хотел, чтобы его жизнь стала хоть немного счастливее. А его счастье — в тебе.
— Сватаешь? — усмехнулась я, не веря собственным ушам.
— А почему нет? Я идиот, ты сама сказала, а он славный парень. Образованный, умный, верный… Что там еще интересует девушек? Бастиан никогда тебя не обидит.
Я покачала головой. Его слова тревожили сердце и бередили душу. Очень хотелось поверить и дать семейной жизни шанс, но стоит ли?
— Ты подумай, — сказал Измирский, понимая, что разговор окончен. — Жизнь старой девы явно не для тебя.
— Тебе пора. — Я поднялась с кресла и настойчиво указала на окно. — Возвращайся, как пришел. Выпускать через дверь, уж извини, не стану.
— Не страшно. Прощай, Камелия АрМонт, может быть, когда-нибудь еще встретимся.
— Надеюсь, это произойдет не скоро.
Герцог улыбнулся.
— Ну почему же? Если выйдешь за Бастиана еще раз, я стану свидетелем ваших клятв.
Утро следующего дня ознаменовалось быстрым топотом женских ног, громким стуком в дверь и визгом Настиши:
— Камелия! Камелия! Валесия прислала письмо! Слышишь?! Открывай! Шах передал письмо от нее! Камелия!
Я буквально слетела с кровати, услышав такую новость. Вырвав свернутый лист пергамента из рук подруги и вглядевшись в первые строчки, без сил упала обратно.
— Он не врал… О Вайд, он не врал!
Настиша усмехнулась.
— Хорошая новость?
— Великолепная! — Я расплылась в улыбке. — Бастиан не виновен!
— О, тогда это надо отпраздновать, но сначала покажем письмо князю. Не против?
— Нет, конечно не против! Он должен знать!
— Вот и славно! — Подруга обернулась к Пакости. — Эй, крылатый, будь добр, слетай в княжеские покои, отнеси письмецо. Что? Не хочешь? Ну и наглая у тебя рожа, драконище! Придется идти самой. — Настиша демонстративно тяжело вздохнула, но, видя, что это не производит никакого впечатления на питомца, тихо фыркнула: — Камелия, тебе не кажется, что Пакость не отрабатывает те печенья, что ты каждый день ему скармливаешь?
— Нет, не кажется, — рассмеялась я.
— Странно. А я уверена, что от него нет никакой пользы. Ладно, быстренько сбегаю к князю, потом обратно.
Она выскользнула за дверь, но тут же вернулась и, остановившись в проеме, серьезно спросила:
— Препятствий больше нет? Ты определилась с желанием и любовью?
— Да, — решительно кивнула я.
— И каков же ответ?
— Ты будешь свидетельницей на моей очередной свадьбе?
— Что за вопрос? — радостно воскликнула девушка. — Конечно!
Наконец Настиша убежала, а я, обхватив подушку, зарылась в нее лицом. Счастье переполняло сердце, норовя выскользнуть наружу и осветить мир янтарным светом.
— Бастиан… Мой хороший Бастиан, — шептала я, представляя, что скажу ему при встрече.
Дракоша посматривал на меня с интересом. В какой-то момент он даже подошел ближе и, приблизив мордашку почти вплотную, заглянул в глаза. Его зрачки расширились, а из ноздрей повалил дым, едва не закоптив все вокруг.
— Что ты делаешь?! — расхохоталась я.
— Грх! — выдал дракоша, ласково тыкаясь мордочкой. — Грррх!
— Тебя я тоже люблю, мой хороший, очень люблю! Но и его люблю, понимаешь?
Пакость понимал. Он благосклонно кивнул, а потом, расправив крылья, перелетел на туалетный столик, покопался в шкатулке с украшениями когтистыми лапами, и вытащил из нее тоненькую цепочку со стрелой.
— Указующий перст, — прошептала я, беря в руки артефакт. — Ну конечно…
— Грх?
— Найти его сейчас? Ты думаешь?
— Грррх!
Я улыбнулась. Мысли дракоши совпадали с моими собственными, поэтому недолго думая я надела цепочку на шею и, крепко зажмурившись,
