Это самое страшное из того, что я слышал с тех пор, как вернулся домой. Этот ангел пугает меня до мурашек, чего не удавалось даже Мейсону.
– Спасибо, но у меня уже есть работа. Я управляю видеомагазином.
– Ты слаб. Я чую запах повреждений от недавних ран. Это единственная причина, по которой ты жив и находишься здесь. Тебе уже вынесли смертный приговор, когда мы подумали, что ты в сговоре с Кисси. Но после твоей стычки с Йозефом это стало сомнительным.
– Он Кисси.
– Конечно. Я думала, ты уже догадался.
– Кажется, я уже встречал одного такого в Аду, на арене. Это возможно?
– В отличие от демонов Кисси могут перемещаться куда угодно по Вселенной, в том числе в Ад и обратно. Так что, да, ты легко мог с ним встретиться. Что там произошло?
– Он разозлил Люцифера. И Люцифер его выгнал.
– Без сомнения, надеясь, что Кисси вернется на Землю и посеет хаос здесь, оставив его отвратительное королевство в покое. Какой храбрец!
– Он подошел к нему вплотную и приказал уйти. Ты когда-нибудь пробовала подойти к Кисси и затеять с ним драку? – Она не стала отвечать. – В любом случае, если кто-то нарушил баланс во Вселенной, то может статься, что мы ищем одного и того же человека: Мейсона Фейма.
– Отлично! У нас есть общий враг. Теперь вступай в Стражу и сражайся вместе с нами против сил хаоса.
– Спасибо, нет. Твоя маленькая война выглядит забавно, но у меня свои дела.
– Это дела Божьи! – возражает Аэлита.
Я встаю из-за стола и иду через комнату. Надо соблюдать осторожность. Она знает, что я не в форме, поэтому лучше держать язык за зубами. Пули в груди играют в футбол моими ребрами. Я уже успел заправить зажигалку Мейсона, поэтому спокойно достаю сигареты и прикуриваю одну. Делаю пару глубоких затяжек и стряхиваю пепел на алтарь. Что ж, готов признать: осторожность – не самая сильная моя черта.
– А где был Бог, когда я застрял в Аду? – спрашиваю я. – Вы знали о Сэндмене Слиме, значит, знали и о том, что меня притащили туда живым и долго пытали. Но вы, сучьи дети, поющие осанну, не удосужились выделить даже одного паршивого ангела для моего спасения?
– Возможно, Господь решил, что тебе там самое место?
– И он был прав. Знаешь, почему? Потому что я должен был увидеть своими глазами, как крутятся шестеренки в этой части Вселенной. А теперь ты продемонстрировала мне небольшой слепок Рая. Неважно, из Ада или из Рая, но вы – одни и те же шантажисты в разных униформах. За всю жизнь меня похищали всего два раза. Сначала это были Таящиеся, а теперь еще и ангел.
– Ты понимаешь, что, раз ни один из демонов Люцифера не может покинуть Ад, то вниз тебя скорее всего затащил Кисси, вступивший в сговор с Мейсоном?
– Благодарю. Когда покончу с Мейсоном, буду знать, кого искать дальше. – Я тушу сигарету об алтарь и оставляю там окурок. – Вы все поднебесные гниды. И психопаты Люцифера, и вы, Божьи комнатные собачки, – заботитесь только о себе, как все остальные. Вам плевать на этот мир. Хочешь, скажу, зачем вы заключили договор с Кисси?
Аэлита стоит, очень высокая и прямая, сложив руки на груди.
– Ну, давай. Просвети меня, Сэндмен Слим.
– Потому что они поднялись до Небес. Добрались до самых ворот. Вот вы и заключили сделку. Вы отправили волков сюда, к овцам, в обмен на обещание вести себя хорошо. А если нет, то что ж. Это всего лишь несколько убитых овец. Но теперь волки голоднее, чем когда-либо, и вы понимаете, что рано или поздно они постучатся в ворота Рая.
Аэлита качает головой и вновь одаривает меня своей жуткой доброжелательно-ангельской улыбкой.
– Ты расстроил меня, Джеймс.
– Не называй меня так.
– Хорошо, Сэндмен.
– И так меня не зови тоже.
– Я и не подозревала, насколько годы, проведенные в Бездне, деформировали твой разум. Ты полностью утратил способность сопереживать. Я сказала, что над человечеством нависла страшная угроза, но ты не хочешь пошевелить и пальцем, чтобы ее предотвратить. – Она идет ко мне, как воспитательница в детском саду, собирающаяся отобрать клей у ребенка, который не прекращает его есть. – Ты абсолютно ни к кому не питаешь теплых чувств?
– Нет. Единственный человек, о котором я заботился, был убит. И вы на это никак не повлияли, не так ли?
– Я могу исцелить тебя. И твое тело, и твою душу. Ты был пустым сосудом, спустившимся в Бездну, и дьявол влил в тебя яд. Позволь мне наполнить тебя Божественным светом.
Она устраивает надо мной сеанс настоящей хард-корной ангельской магии. Пытается получить контроль над моим крошечным одноразовым обезьяньим мозгом. Кэнди куда лучше владеет успокаивающими техниками – она на самом деле заставила меня вернуться к Кински. Но у Аэлиты ничего не выходит. Может, разница в том, что Кэнди мне нравится, а Лукреция Борджиа совсем не в моем вкусе?
– Позволь мне помочь тебе, сын мой. – Она берет меня за обе руки. – Стань частью великого плана Господа!
– Нет.
Лицо Аэлиты краснеет, и она вскрикивает. По пунцовым щекам текут слезы. Она снова берет меня за руку и тут же бросает.
– Мерзость… – шипит она. И тут же кричит: – Мерзость!
В Нижнем Мире демоны часто жаловались на то, что Небеса разоружили их, прежде чем выбросить на мусорную свалку. Каждый ангел рождается с оружием. Они не могут его потерять, потому что оружие является их частью. Это пламенный меч. Они проявляют его силой мысли и используют как ручную ядерную бомбу. Не думал, что Аэлита решится явить его в звуконепроницаемой часовне.
Я смотрю на нее, как загипнотизированный. Смотрю, как она пронзает им меня насквозь. Чувствую, как меч проходит сквозь грудную клетку и вылезает из спины, обжигая и замораживая одновременно.
Я падаю на пол. Меня посещает странная галлюцинация – словно надо мной стоят Видок и Аллегра. Значит, я умираю.
МНЕ СНИТСЯ, что я снова на Земле. Снится, будто я сбежал от Азазеля, сумев вырваться из адской боли и безумия. Я дома, я пью пиво с Элис. Она потная и счастливая лежит в постели. Я с трудом открываю глаза и вижу синее небо. Я очнулся на кладбище. Я дома. Это не сон. Но почему светит луна, если сейчас день?
Но это не луна. Это просто свет.
И нет никаких небес. Просто синий потолок. Я помню запах этого места, но его название затерялось в каком-то темном уголке моего сознания.
– Я ЖЕ БЫЛ МЕРТВЫМ.
– Почти, – говорит Кински. Он стоит, склонившись надо мной, и светит в глаза фонариком. Я лежу на его смотровом
