– Уходим! – Лир обернулся к фоморам. Тейн рассовывал по карманам какие-то драгоценности, найденные между книг, а Чарна прохаживалась по залу, всем своим видом игнорируя существование Лира.
Дальше путники шли молча. Александр, вероятно, прикидывал, как вернуться сюда для изучения сокровищ, способных произвести настоящий фурор в академической среде. Глядя на него, Лир подумал: а действительно ли он хочет найти жену? Или ее поиски – просто оправдание двенадцати с лишним лет, потраченных на изучение древностей?
«Возможно, беда послужила причиной выбора Александра, – раздумывал Лир. – Что, если и все мои неприятности были лишь частью грандиозного плана Вселенной? И мне нужно сложить кусочки пазла, чтобы все в моей жизни встало на свои места?..»
Размышления фомора прервал голос археолога.
– Сюда, – кивнул он в сторону одного из боковых проходов и, не дожидаясь остальных, свернул туда.
Они оказались в небольшом вестибюле, который почему-то напомнил Лиру холл перед залом суда, какие он видел в земных фильмах о детективах. В отличие от уже пройденных комнат и переходов, здесь не было других выходов. Лишь широкий коридор, в конце которого возвышалась точно такая же дверь, как та, что им не удалось вскрыть в начале пути.
– Видимо, мы пришли, – произнес Лир и, встряхнув кристалл, погасил его. На мгновение все снова погрузилось во мрак, но потом стало заметно, что из щели между створками брезжит солнечный свет.
– Неужели! Я думал, мы умрем в этом чертовом лабиринте, – всплеснул руками Тейн и решительно направился вперед. – Надеюсь, эта дверь откроется, иначе я…
Но не успел он пройти и полпути, как рюкзак на его плече неестественно дрогнул и медленно, но уверенно пополз вверх. Тейн в замешательстве обернулся и, заметив движущуюся по воздуху поклажу, растерянно посмотрел на остальных.
В ту же секунду Лир почувствовал необычную легкость в ногах и, взглянув вниз, обнаружил, что его ботинки отрываются от пола.
– Вот вам и даитьянские технологии, – недовольно заключил он, цепляясь руками за выступ в стене, пока его окончательно не пришпилило к потолку.
– Какого… – раздался сердитый голос Нагала. У него была самая тяжелая сумка, в которой лежало оружие, и он в два счета оказался под самой крышей. – Тейн, кто тебя просил лезть вперед всех?
– Не делай из меня крайнего, – огрызнулся тот. – Это землянин завел нас неизвестно куда!
– Вы сами просили привести вас к книге, это единственный путь. Скажите спасибо, что вас не испепелило по дороге сюда или не расплющило стенами в библиотеке, – устало возразил Александр и, обращаясь к Лиру, добавил: – Ну что, специалист по даитьянам, что нам делать теперь?
– Здесь должен быть кристалл, генерирующий энергию, – откликнулся тот, внимательно оглядывая стены. – В идеале, конечно, пульт управления, сенсорные камни, что-то в этом роде.
Все начали обследовать каменную кладку, насколько позволяла ситуация. Но холл был абсолютно пуст, за исключением паутины по углам да нескольких осколков ваз, когда-то украшавших помещение.
– Вон там, у самой двери, – произнесла Чарна через несколько минут, безвольно болтая руками в воздухе. Вот так сюрприз, она снова разговаривает с Лиром? – Кажется, золотая пластина. Не знаю, отсюда не разобрать.
Лир пригляделся: действительно, на стене, почти у самого пола, что-то едва заметно поблескивало. Он с усилием оттолкнулся и плавно, точно в замедленной съемке, полетел в нужном направлении. Пришлось повозиться, чтобы подобраться к золотому щитку.
– Черт, не могу открыть, – прошипел он сквозь зубы, стараясь сдвинуть хоть на миллиметр драгоценный металл. – И нож, как назло, выпал из кармана!
– Держи, – Александр бросил Лиру кинжал, который тот отдал ему когда-то в кафе.
Фомор удивился:
– Начал мне доверять?
– У меня есть выбор?
Лир ловко поймал оружие и, аккуратно подцепив край пластины темно-синим лезвием, сорвал заслонку с петель. Под ней, как фомор и предполагал, в углублении стены покоился бледно-красный кристалл размером с кулак. Недолго раздумывая, Лир ударил кинжалом по камню. Кристалл треснул, и тут же сила, упрямо тянувшая незваных гостей к потолку, перестала действовать. Послышался звон, несколько глухих ударов и недовольные возгласы свалившихся на пол фоморов.
– Видимо, лучшие ловушки они приберегли на сладкое, – сделал вывод Тейн, рухнув в шаге от Лира и чудом не сломав другу шею.
Не успели они опомниться, как раздался тихий скрип, и тяжелые створки дверей неспешно стали раздвигаться.
Быстро собрав разлетевшиеся по углам вещи, искатели приключений поспешили в открывшийся перед ними зал.
– Что здесь произошло? – с ужасом спросила Чарна.
В отличие от остальных идеально сохранившихся помещений, здесь словно разорвался снаряд – на полу лежали громадные куски сломанных колонн, на стенах виднелись шероховатые выбоины. Потолок кое-где обвалился, и сквозь густые ветви деревьев в зал заглядывали солнечные лучи.
– По легенде жители Пайтити бесследно исчезли, когда пришли испанские конкистадоры, – заговорил Александр. – Очевидно, здесь состоялась последняя битва.
– И куда же они ушли, если все двери заперты? – недоверчиво уточнил Нагал.
– Вон туда, – Лир кивнул на стену, на которой красовалась искусно обрамленная желтыми кристаллами арка. – Портал. Через него-то они и исчезли бесследно.
– Только вот успели не все, – Тейн указал на груду камней посередине зала. Там, между каменных осколков, лежали два скелета: один – придавленный обрушившейся колонной, другой – с торчащей из груди заржавевшей стрелой. – Не повезло.
– Главное, что нам повезло, – триумфально заключил Александр.
В самом центре зала на уцелевшем пьедестале покоилась книга, сверкая в солнечных лучах серебряным переплетом.
Глава 21
Встреча
В некогда величественном храме Пайтити теперь было промозгло и темно. Вместо музыки в коридорах завывал ветер. Эхо разносило по залам звуки капель воды, которые, стекая по потолку, со звоном ударялись о мраморный пол.
Даитьяне и Аня шли по галереям осторожно, внимательно глядя по сторонам и освещая себе путь холодным светом кристаллов.
– Не представляю, что тут было раньше, как вы говорите, – произнес Ирней.
– А я, наоборот, представляю, – возразила ему Рилл. – Стоит лишь закрыть глаза и…
– И споткнуться на ровном месте, – пошутил Никк.
Чем дальше они шли, тем больше начинали нервничать. В стенах дворца не было ни единой трещины, но по дороге попался один коридор с настолько сильно разрушенными перекрытиями, что между обломками было невозможно пробраться, будто кто-то сделал это специально. Казалось, потолок здесь держался на честном слове. Любой неверный шаг – и путники навеки останутся в каменном плену.
– Что вы будете делать, когда найдете книгу? – спросила Аня, желая подкрепить свою и даитьян веру в то, что они не зря преодолели такой длинный путь.
– Вернемся в Суталу, убьем парочку фоморов и будем жить долго и счастливо в новом мире, – спокойно ответила Даф, словно пересказывала прогноз погоды.
– А я? Вы сотрете мне память, верно? И
