– Оказывается, не только я увлекаюсь историей других культур, – заметил Александр с уважением в голосе. – Откуда тебе известна история Суталы, если вас даже к границам государства даитьян не подпускают?
– Есть источники, – уклонился от прямого ответа Лир. – Но я не к этому. Я уверен, что местные ловушки для даитьян слишком примитивны. Если бы они тут постарались, нас бы поджидало силовое поле, не подпускающее никого к городу и на километр. Или лазерные пушки, расщепляющие на молекулы любого, кто попробует войти.
На этом беседу пришлось прервать, поскольку их путь преградила массивная каменная дверь, разумеется, запертая.
– Ты специально заводишь нас в тупики, Александр? – недовольно спросила Чарна. – Это уже третий за последние несколько часов! Учти, это Лир обещал оставить тебя в живых. Не я.
– Я ищу самый короткий из оставшихся путь, – спокойно возразил археолог, внимательно изучая изображенные на стене письмена.
– Чарна, – Лир предостерегающе взглянул на фоморку, и та, поджав губы, притихла.
– Можем сломать стену, если не откроем, – предложил Нагал.
– Хочешь, ломай, – пожал плечами Тейн. – Мне вот неинтересно любоваться, как из какой-нибудь щели на тебя бросится доисторическая гадюка.
– Спасешь меня? – Нагал усмехнулся, покосившись на друга.
– Может быть, – с притворным равнодушием Тейн сдул со лба прилипшую прядь волос. – Может быть, нет. А может, зачарую змею своими комплиментами.
Оба фомора захохотали, толкая друг друга локтями, как малые дети.
– А что, если мы так и не выберемся отсюда, Лир? – продолжила Чарна. – Будешь по-прежнему защищать этого землянина? Или вспомнишь, наконец, что ты Лир Хэллхейт, сын Крейна Хэллхейта, наследник трона Патила, защитник своего народа? Мой защитник, между прочим!
Лир не ответил. Он мрачно покосился на отца Ани, а того, похоже, ничуть не беспокоили ссоры его спутников. Александр занимался своим делом – расшифровывал древние надписи на стене.
«Вероятно, – подумал Лир про археолога, – он здесь единственный, кто все еще в своем уме».
– Спасибо, Чарна. – Лир наконец прервал молчание. – И раз уж я наследник трона Патила, как ты напомнила, я не желаю больше слышать твои жалобы относительно меня или моего поведения.
Губы Чарны дрогнули: услышанное ей явно не пришлось по нраву.
– Как пожелаете, ваше величество, – холодно отозвалась фоморка и отвернулась.
Лир чуть не пожалел, что позволил себе так разговаривать с Чарной. Он считал ее верным другом, ведь они многое пережили вместе. И она относилась к нему так же, считая его даже больше чем просто другом, хотя Лир ничего ей никогда не обещал… Что ж, в любом случае сейчас она перегнула палку, как говорят земляне.
Сын Крейна провел рукой по волосам, приводя мысли в порядок, а затем заговорил деловым тоном:
– Выход есть всегда. Думаю, я могу сделать небольшой апгрейд на световом кристалле и использовать оставшуюся энергию, чтобы сломать стену, как предложил Наг.
– Приберегите свои грандиозные планы, – поспешил остановить их отец Ани. – Я ведь уже говорил, что в Пайтити жили люди, здесь множество всяких комнат. Сейчас мы находимся в крыле, где проводились официальные приемы, но можно попробовать пройти через жилые помещения. Это займет какое-то время, но другого выхода у нас, похоже, нет.
– Веди, – кивнул Лир.
Они вернулись в прежний зал и повернули в другой коридор.
Вскоре интерьер немного изменился. Если в предыдущих помещениях стены и полы были разнообразно расписаны и украшены, то теперь повсюду поблескивал идеально отполированный гладкий мрамор. Проходы стали уже, потолки ниже. Эта часть комплекса определенно не предназначалась для чужих глаз, к тому же по бокам коридоров – или проходов? – тянулась, как в отелях, череда однотипных дверей.
Непроглядный мрак рассеивал только свет кристалла в руках Лира.
– Жуть какая, – заметил Нагал, заглянув в одну из комнат, – как в фильмах ужасов. Такая тишина могильная… И почему нигде нет мебели? Неужели утащили с собой?
– Если жители Пайтити не спали на каменных подушках, в чем я серьезно сомневаюсь, то любая мебель давно сгнила, – отозвался Лир. – Но если тебя интересуют предметы быта, то я видел где-то пару золотых монет и разбитую статуэтку.
– Чего ж ты не сказал? – с энтузиазмом воскликнул Тейн. – Мы не благотворительная организация, а за эту рухлядь неплохо заплатят!
– Ты один из лучших воинов Патила и живешь в дворцовом квартале. Зачем тебе деньги? – поинтересовалась Чарна.
– Но бесплатных наггетсов на Земле не дают.
– Ты можешь побыть хоть немного серьезным? – Нагал бесцеремонно толкнул приятеля локтем.
– А зачем? Если моей жизни не угрожает опасность, не вижу причин не веселиться! – легкомысленно ответил Тейн, пожимая плечами.
Наконец компания достигла конца длиннющего коридора и оказалась в новом зале, где вершины колонн терялись во тьме. Лир покрутил кристалл, чтобы тот засветился поярче, и замер на мгновение, потрясенный увиденным. Вдоль всех стен здесь стояли полки с несметным количеством золотых слитков. Отражая свечение кристалла, они наполняли пространство теплым светом.
В дальнем конце зала упало что-то металлическое и со звоном покатилось по полу.
– Что еще за… – Лир инстинктивно потянулся к рукоятке меча у пояса, поняв, что проводника нет поблизости. – Александр!
В этот момент к его ногам из-за колонны выкатился здоровенный золотой кубок.
– На наггетсы хватит! – раздался веселый голос Аниного отца, а потом появился и он сам. Он тащил испещренную письменами золотую плиту размером с поднос.
– Что это такое? – презрительно фыркнул Нагал.
– Это утерянная история целой цивилизации, – с воодушевлением отозвался Александр, не отрывая глаз от своей находки. – Оглянитесь, мы в библиотеке! Бьюсь об заклад, знания, что хранятся здесь, перевернут весь мир.
Лир подошел к полкам поближе. Действительно, не слитки, а скрепленные вместе золотые пластины. Чем не книги?
– Но почему они оставили их здесь? – удивился Лир.
– Хотели, чтобы однажды кто-нибудь узнал правду, – озвучил свою версию Александр. – Нужно все прочесть. Это будет настоящая сенсация! А профессор еще называл мои исследования бредом!
– Сколько понадобится времени, чтобы найти здесь «Книгу Судеб»?.. – сдвинул брови Наг.
– Она не здесь, а в главном зале, – отмахнулся Александр. – Нет, вы только послушайте: «Уку пача… Этот мир также уходит в иной мир…»
– Мы не можем сейчас терять время на сортировку книг, – возразил Лир, вспомнив, что даитьяне совсем близко. – Если хочешь, вернешься сюда потом.
– Но ведь эти знания могут переписать всю историю человечества! – запротестовал Александр. – Такое открытие войдет в один ряд с раскопками Трои!
– Он помешанный, – с ухмылкой шепнул Наг Лиру.
– Я сочувствую человечеству, но мне нет до него дела. Подождет, – холодно отрезал Лир. – Ты, кажется, собирался найти жену, а не переписывать историю.
– Ты прав, – с досадой признал Александр. – Пойдем, конечно. Но хотя бы парочку все же прихвачу!
С этими словами он засунул в сумку несколько
