– Все в порядке, не волнуйтесь! – поспешила успокоить их Аня, но, разглядев, из-за чего чуть не грохнулась наземь, отпрянула назад, побледнев. – Или не совсем…
Среди обломков каменной плитки, привалившись спиной к фонтану, на земле полулежал ветхий скелет. На нем сохранились лохмотья от того, что когда-то называлось одеждой, а неподалеку валялся сломанный щит. О берцовую кость безымянного воина девушка и споткнулась.
– Похоже, здесь что-то пошло не так, – Никк изучающе взглянул на останки. – Его убили.
– Отли-и-ично, – всплеснула руками Дафна. – Мы находимся черт знает где, en los quintos infiernos[5], а книги здесь, может, давно и нет!
– Бедный, – сочувственно произнесла Рилл, глядя на останки древнего жителя Пайтити. – Вряд ли он предполагал, что его жизнь оборвется здесь. Пойдемте отсюда скорей, а то это место наводит меня на мысли, что наша война может кончиться так же однажды.
– Нет, если наша война кончится так же, от нас не останется даже этого. От Суталы не останется ничего, – покачал головой Ирн и угрюмо пошел дальше.
Никто не стал возражать, все молча двинулись следом за ним.
Теперь каждый внимательно смотрел под ноги и по сторонам, но ни живых, ни мертвых больше не встречалось. Гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами незваных исследователей, казалась теперь еще более тягостной.
– Тебя Ирней научил плеваться фразами на разных языках? – поинтересовался у сестры Никк, пытаясь разрядить обстановку.
Та хмыкнула, но промолчала.
– Попрошу, por favor! – не оборачиваясь, возмутился Ирней. – Я что, вечно крайним буду?
– Только пока не создашь супергероев из комиксов на жидких кристаллах, – ответила ему Аня.
Все засмеялись.
– Видишь, даже земляне замечают твою привычку выпендриваться, – поддержал Никк.
– Кто бы говорил, заклинатель огня, – пробурчал тот.
Настроение у всех немного улучшилось. Вскоре вдалеке показалось величественное строение, выделявшееся среди руин своими размерами. Как ни странно, но время его словно не тронуло, – кладка светлого мрамора неплохо сохранилась, хоть и обросла зеленью кое-где.
Здание походило на настоящий дворец. По обеим его сторонам простирались широкие террасы, над ними возвышались этажи с резными балконами и красным орнаментом на фасадах.
– Это секретная база ваших предков, сверхцивилизации? Больше похоже на храм или собор, – с сомнением заметила Аня. – Хотя, признаю, вкус у них был.
– Когда вокруг тебя охотятся индейцы с луками, очевидно, приходится маскироваться, – пожала плечами Рилл.
– Действительно красиво, – согласился Никк, – не хватает только жизни.
Пока все рассуждали о прекрасном, Дафна поднялась по ступенькам и остановилась у затянутых разросшимися зелеными лианами ворот. Те величественно возвышались на несколько метров, сверкая на солнце золотым узором.
– Заперто, – констатировала она, толкнув массивную дверь.
Аня окинула взглядом внутреннюю часть террасы. Тяжелый свод подпирали высокие колонны, вдоль стен стояли полуразрушенные статуи, в которых угадывались фигуры когда-то прекрасных изваяний. Справа от одной скульптуры виднелся неприметный проход во внутренний двор.
– Дай попробую, – предложила Рилл и, достав из сумки маленький зеленоватый кристалл, подошла к Даф.
Сжав камень в одной руке, Амариллис вытянула другую и направила на ворота. К ним с разных сторон потянулись мощные лианы, железной хваткой зацепившиеся за выступы золотого орнамента. Даитьянка резко отдернула руку, растения с силой подались назад, натянулись, как струны, и оборвались. Ворота не шелохнулись. Рилл разочарованно вздохнула.
– Может, попробовать заморозить камень, а потом разбить?.. – подключился к делу Ирн.
В это время Аня продолжала изучать дворец. Да, она определенно все это уже видела. И даже помнила где. Вон там, среди сорняков по периметру двора виднеется декоративный ров, где некогда журчала вода. Здесь должна стоять огромная керамическая ваза, а тут… Аня подошла к противоположной стене и ахнула, увидев позолоченный профиль сокола.
– Знакомая картина, правда? – раздался за спиной голос Никка.
– Ты тоже это помнишь?
– В мельчайших подробностях, – подтвердил он, проводя ладонью по золотой гравюре.
– Но тогда все было… – Аня запнулась, не в силах найти подходящее слово.
– Живым? – не поворачивая головы, Никк покосился на нее. – Да, мы словно побывали в прошлом. И я ума не приложу, как такое возможно. Вероятно, книга сама по себе сильный источник энергии, и мы видели это, потому что она где-то рядом. Другого объяснения у меня нет.
Их разговор прервал грохот, и к ногам прилетели осколки льда. Аня с Никком повернулись к воротам. С дверей храма сыпалась ледяная крошка, но каменным створкам все было нипочем.
– Эй, помочь не хотите? – раздраженно крикнула им Дафна.
– Хотим, – отозвался брат. – Идите сюда, здесь есть другой вход.
Ничего не объясняя, он перешагнул через оставшуюся от растаявшего льда лужу и, пройдя вдоль веранды, скрылся за поворотом. Аня поспешила за ним.
Тропинка, что в их сне утопала в цветах, заросла торчащим в разные стороны бурьяном, цепляющимся за одежду. Девушке пришлось обзавестись огромной дыркой на джинсах, чтобы добраться до пруда.
– Как думаешь, что теперь скрывается на той стороне? – спросила Аня, заглядывая в неподвижную, будто стеклянную воду.
– Тайны прошлого? – пожал плечами Никк. – Надеюсь, я не поспешил с обнадеживающими заявлениями, и отсюда по-прежнему можно попасть внутрь.
– Что вы нашли? – Из-за деревьев раздался голос Ирнея, а следом за ним показались розовые волосы Рилл и бордовый кардиган Дафны.
– Там есть галерея, ведущая в храм, – Никк указал на стену, нависающую над водной гладью.
– Откуда такая уверенность? – Даф скрестила руки на груди в ожидании объяснений.
Аня глянула на Никка, тот кивнул ей в ответ.
– Когда мы ночевали в доме Манко Капака, нам приснился один и тот же сон, – неуверенно начала она. – Мы оказались здесь, только все выглядело иначе. Как будто в прошл…
– Сон? Опять? – Даф возмущенно уставилась на брата. – Почему вы сразу не сказали?!
– А ты мне все рассказываешь? – вспылил Никк.
– У меня другое, – проворчала сестра.
– Давайте оставим этот разговор на потом, – влезла в спор Амариллис, поняв, что, если этих двоих не остановить, ссоры не избежать. – Сейчас нам нужно попасть внутрь, и неважно как.
– Согласен, – кивнул Никк, бросил рюкзак на землю и молча стал отстегивать пояс с мечом.
– Погоди, ты что, собираешься туда плыть? – изумленно спросил Ирн.
– Есть другие предложения?
– Но то, что там сейчас, может отличаться от того, что было в астральной реальности, что если…
Никк не стал никого слушать, взял кристалл и уверенно прыгнул в прозрачную воду. В считаные секунды он подплыл к каменной преграде и, нырнув глубже, исчез за нею.
Все напряженно застыли, прислушиваясь. Аня заметила, как Дафна нервно стучит пальцами по бедру, готовая в любой момент броситься на помощь брату. Однако ничего непредвиденного не произошло, и через пару минут в воде показался Никк.
– Хорошая новость: вход есть, – выдохнул он, выбираясь на берег. – Плохая: кристаллы внутри не работают. Придется плыть.
– Но мы же промокнем! – запротестовал Ирней. – А как же оружие, техника?..
Но его никто не стал слушать. Дафна с Аней уже прыгнули в воду.
– Можешь остаться здесь в компании… никого, – пожала плечами Рилл и, держа меч над головой, последовала примеру остальных.
Ирней недовольно скривился и тоже полез в пруд.
Выбравшись
