— Василиса, Вы не ушиблись? — тревожась, расспрашивал эту интриганку Борис. — С Вами всё в порядке? — демонстрировал неподдельную заботу, попавший в грамотно расставленные силки объект Васькиного внимания.
— Нет-нет, обошлось, спасибо, Борис, Вы меня спасли от неминуемого падения, — утешала, а точнее притупляла бдительность, Василиса. Звучало это несколько двусмысленно, но объект, кажется, этого не заметил. — Так мы едем кататься?
— Я же обещал. Юра уже нас ждёт. Надевайте защитные шлемы, и мы отправляемся на покорение целинных снегов и открытие неизведанного!
— Мы готовы, — бесшабашно ответила за двоих Василиса, водружая на голову нечто футуристическое, но со скромным названием шлем.
За воротами нас ждал Юрий, гордо восседающий на одном из квадрациклов. По негласному соглашению, правда, без учёта моего мнения, Василиса устроилась вместе с Борисом, а мне не оставалось ничего другого, как притулиться позади Юрия. Вначале я не особо держалась за водителя, пытаясь удержаться в седле собственными силами, но специальных приспособлений для такого случая как мой, инженеры-конструкторы не предусмотрели, и вскоре я была вынуждена судорожно вцепиться в Юру, чтобы на одном из поворотов не совершить полёт шмеля до ближайшего кювета. М-да, а меж тем прогулка предстояла длительная. Одно хорошо — разговаривать было трудно, поэтому большей частью мы ехали молча. Когда я немного освоилась со столь непривычным для меня способом передвижения, то начала даже получать удовольствие от быстрой езды и зимних пейзажей по пути следования. А виды были действительно сказочные: не тронутый белоснежный ковёр сверкал под лучами восходящего солнца, ещё скупого на тепло, сосны подобно великанам нахлобучили пушистые шапки, гибкие и стройные берёзки кокетливо нарядились в ажурные оренбургские пуховые платки. Местами приходилось низко наклонять голову, проезжая под хрустальными арками, образованными ветками, увешанными причудливыми по форме сосульками. Если в этот момент налетал даже слабый ветерок, то раздавался лёгкий перезвон малюсеньких колокольчиков или мне это только казалось. Забыв обо всём на свете, я вдыхала пьянящий морозный воздух, от которого кружилась голова, и мне казалось, что я парю над этим бескрайним, устланным парчой, расшитой бисером и драгоценными камнями, снежным великолепием. Я могла захлёбываться от восторга, но это было ещё не то чудо, которое обещал Борис.
Юра резко затормозил, и я ткнулась носом ему в спину. Уже собралась сказать всё, что я по этому поводу думаю, и онемела: впереди расстилалась гладь огромного зеркала, лишь местами припорошенного снегом. В оправе изящно склонённых кустов и возвышающихся над ними деревьев, основательно припорошённых снегом или небрежно украшенных сверкающими гирляндами, природа спрятала баснословных размеров искрящийся бриллиант — лесное озеро. Дух захватило от этой первозданной красоты! Похоже, нечто подобное испытывала не я одна: все замерли в благоговейном молчании, впитывая каждой клеточкой неземную благодать.
— Стоило это чудо раннего подъёма? — нарушая тишину, произнёс Борис.
В ответ все дружно закивали не в силах произнести ни слова. Тишину нарушал лишь звенящий воздух морозного утра. Очарованные, оглушенные мы не могли пошевелиться, боясь спугнуть то ощущение счастья, что снизошло на нас, наполнив смыслом день сегодняшний и обещая такое же радужное будущее.
Борис был доволен произведённым эффектом.
— Если бы барышни собирались чуточку быстрее, то смогли бы увидеть и не такое, но раз так сложилось, то будет повод отправиться на подобную прогулку ещё раз. Я тут такие места знаю!
— Во-первых, мы собрались точно к тому времени, что договаривались, поэтому не понимаю такой постановки вопроса, — несколько удивлённо, но при этом весьма раздражённо начала Василиса, — во-вторых…
Борис не дал закончить, вдруг приложив палец к губам. На противоположном берегу появились два лося, которые и не подозревали о нашем присутствии. Мощные, красивые животные гордо прошагали в интересующем их направлении и скрылись в зарослях, хотя мы долго ещё слышали удаляющийся хруст веток.
— Васенька, природа не терпит шума, и тем более выяснения отношений. Признаю, что пошёл у Вас на поводу и сам виноват, что не настоял на более раннем выезде. Ничего, всё впереди. Вопрос сбора снимается с повестки дня. Ирина, а Вы всё молчите…
— Да что тут сказать. Если бы ни Василиса, то я бы вряд ли увидела такую красотищу, примитивно проспала бы. Так что признаю свою вину и готова в следующий раз встать хоть в четыре утра…
— Ловим на слове, а, Василиса? — плутовато улыбнулся Борис. — Есть предложение, а точнее два на ваш выбор: вернуться домой или по пути, ну с небольшим крюком, заехать к лесничему.
— Борис, а как это Вы соседей не знаете, а окрестности и лесничего… — спросила я, хотя предполагала, что мне ответят.
— Да… А Вы очень внимательны, Ирина. Я когда приезжаю, то хочется отдохнуть, отдохнуть душой от суетности, поэтому люблю побродить по лесу, по полям, иногда посидеть с удочкой. Иногда человеку необходимо одиночество как лекарство, вот я и занимаюсь самолечением.
— Борис, — неожиданно подал голос Юрий, — а мне ты эти места не показывал. Теперь я понимаю, почему ты старательно избегаешь моих приездов сюда, хотя после такой поездки сил для работы прибавляется и столько новых идей приходит.
— Учту на будущее, но у любого должна быть его берлога, где можно уединиться, пусть это и условно. Юр, только о работе не будем говорить, лучше наслаждаться моментом, а работа не волк… Смотрите, вот там, слева…
Мы повернули голову и натолкнулись на наблюдающий за ними взгляд… волка. Он был довольно далеко, но эти не мигавшие жёлтые глаза гипнотизировали. Неожиданно волк отвернулся и на мягких лапах потрусил по своим делам, исчезая также незаметно, как и появился.
— Не испугались? — поинтересовался наш проводник в царство дикой природы, — Он не тронет. Но ведь хорош!
— Борис, а ты охотник? — явно не ко времени спросил Юра, разрушая этим вопросом какое-то негласное соглашение между человеком и природой, что казалось, мы заключили и поэтому перед нами раскрывались тайны, надёжно укрытые от посторонних глаз.
— Нет, — категорично ответил Борис, досадно поморщившись, но развивать тему не стал. — Итак, что выбираете?
— К леснику, — ответила
