Павел ловко лавировал между прохожими, что спешили по своим делам. При этом он ухитрялся оберегать меня от случайных столкновений в сутолоке предновогодней чехарды спешащих людей. Так, не произнося ни слова, мы добрались до небольшого ресторанчика: лёгкий полумрак, тихая музыка и всего несколько посетителей за столиками.
— Подойдёт? — спросил Павел, помогая мне снять шубу.
— Да, уютно.
Оказалось, что Павел заранее заказал столик, так с улицы сюда не попадёшь.
— А если бы я не пришла?
— Столик заказан на всю неделю, что я в Москве.
Принесли меню, и я погрузилась в его изучение, чтобы скрыть своё смущение. Мы сделали заказ, и вновь между нами повисло напряжённое молчание. Павел разговор не начинал, я тоже не знала что сказать. Но не могло же так продолжаться до бесконечности.
— Наташа, я специально напросился к Вам в гости с Валерой. Мне хотелось с Вами поговорить. У Вас дома, к сожалению или к счастью, не получилось, поэтому я решился пригласить Вас на встречу. Я действительно готов был ждать Вас каждый день. Я понимаю, что Вас удивило мое предложение встретиться, а теперь Вы в недоумении от такого начала разговора.
— Да, Павел, умеете Вы удивить! Только я в толк никак не возьму, о чём собственно Вы хотите со мной поговорить, мы едва знакомы…
— А тут Вы ошибаетесь…Мы знакомы много лет. Помните день открытых дверей, праздничный вечер, дискотеку, когда принимали присягу первокурсники ВИМО?
— Смутно… Столько воды с тех пор утекло! А должна помнить?
— Нет, конечно! Просто именно там мы с Вами познакомились! Я Павел, а ещё со мной была девушка Катя!
В душе шевельнулся червячок сомнений, а надо ли продолжать этот разговор. Я начала приходить в себя и мне эти копания в прошлом не к чему.
Видимо, мои сомнения заметил и мой собеседник, но истолковал по-своему.
— Не помните, не страшно… Просто Вы потом пропали куда-то, Сергей ничего не говорил. Наверное, поссорились? И, как я понял, так и не помирились! А меня Катька чуть живьём не съела, мол, куда Наташа пропала? Как у неё дела? Я с оказией в Москву в командировку, а она наказала крепко-накрепко Вас отыскать. Валера, когда к нам на Сахалин с журналистским пулом приезжал, вскользь упомянул о Вас, но я точно не знал Вы это или не Вы… Может, я зря это затеял, но Катерина мне не простит, если скажу, что нашёл и не поговорил!
— Павел, а я Вас с Катериной вспомнила! Вы с Катюшей пожениться собирались… Она медсестра, кажется…
— Вот видите, — обрадовался Павел. — Катя как чувствовала, что это Вы! Велено Вам подарки передать, в гости звать! А перво-наперво, координатами обменяться, чтобы больше не потеряться! Мы Вас часто-часто вспоминаем!
— Спасибо. Павел, а что мы на «вы»-то?
— Так Вы, то есть ты такая знаменитость…
— Это ты брось! Никакая я не знаменитость, просто выполняю свою работу.
— Так по телевизору видели и по радио слушали…
— Это так, проходящее… — отмахнулась я, — Получилось и получилось… Вы-то как?
— Ну, умалять свои заслуги не к чему! Не каждый такого достичь может! Без знакомств…
— Каждый, каждый, если по-настоящему захотеть! Ты от темы-то не уходи.
— У нас двое детей, ждём третьего, — расплылось в счастливой улыбке лицо Павла. И тут я его вспомнила в курсантской форме: рыжеватый, веснушчатый паренёк, такой застенчивый… А рядом девушка светловолосая, роста они с Павлом были почти одного, курносая и очень строгая. Они замечательно смотрелись рядом. Хорошо, что у них всё сложилось — Два сына-близнеца, третья, надеемся, дочка. А ты как?
— Работаю в агентстве, подрабатываю на радио и телевидении от случая к случаю. Нормально. Ты лучше о вашем семействе рассказывай!
— На такой рассказ одного вечера маловато будет! Да и ты, Наташа, после работы, небось, устала. Давай так, завтра я по делам мотаюсь, а вечером за тобой заскочу, хочешь сюда опять придём, хочешь ещё куда на твоё усмотрение. Тогда и рассказ продолжу, а сейчас ужинать! Есть хочется ужасно.
Больше из Павла мне не удалось вытянуть о Кате и детишках ни слова, как я не старалась. И ведь видела, что его прямо-таки распирает, но молчал. И журналистские приёмы на него не действовали или я на него их распространить не могла. Говорили о всякой ерунде.
— Придётся тебе, Наталь Николавна, встречаться со мной завтра! — на прощание рассмеялся мой мучитель. — Завтра в это же время и там же? Или тебе неудобно?
— Если что-то изменится, сам понимаешь, работа, — извиняющимся тоном произнесла я в ответ, — то позвоню, а так нормально.
— Тогда до завтра! Катька обрадуется! Я ей сейчас позвоню!
— Так ты от нас можешь позвонить!
— Поздно уже, тебе и отдохнуть надо. А завтра непременно вас с ней по телефону соединю!
Глава 24
ДЛЯ МОИХ ВЕРНЫХ ЧИТАТЕЛЕЙ!
Глава 24
Дома меня родители затерроризировали расспросами: куда сорвалась неожиданно, что так долго, есть будешь…
Я вкратце рассказала им о Павле.
— То-то я смотрю на него, вроде знакомое лицо, но видела-то его разочек, да и то давно, — обрадовалась мама. — А Катю помню и маму её, правда с мамой мы больше по телефону общались… Они где-то в Филях или в Крылатском жили, точно не помню…
— А мы её сватать собрались, мать. Вот умора! А парень стоящий! Хороший, видать, муж, раз жена на троих детей решилась. Это тебе не в Москве, а в военном городке.
— А может и не в военном городке!
— Всё равно трудно, муж военный, в любой момент могут направить куда угодно служить, и собирай манатки с обжитого угла на новое место дислокации. И не спорь, мать!
— Я и не спорю!
— Родители, мне на работу завтра. Спокойной ночи!
Я легла спать, а родители долго ещё о чём-то вздыхали, тихо переговариваясь.
На подходе к зданию агентства меня догнал Валера.
— Наташка, ну, ты и зараза!
— Это с чего вдруг такой вывод?
— Я тебе вчера весь вечер названивал. Марь Дмитриевна не знала, где ты. Я думал, что-то случилось, ведь с работы ушла, а дома не появилась.
— Валер, я не маленький ребёнок, требующий постоянного присмотра! Могут у меня быть свои дела. Кстати, домой я заходила, но звонков не было.
— С Сашкой куда-нибудь ходили? — нахмурив брови, сердито спросил мой спутник.
— А хотя бы и так! Ревнивый джигит — не твое амплуа…
— Много ты знаешь! Сашка мне друг, но я за тобой первый начал ухаживать!
— Сашка тебе друг, а между друзьями я вставать не стану.
— То есть из-за нашей дружбы мы оба в пролёте, хочешь сказать? И никто из нас двоих тебе не нравится?
— Оба!
— Что оба?
— Оба нравитесь…
— Придётся выбирать одного!
— Валера, ты нашёл тему с утра пораньше! — попыталась я увести разговор в сторону, на более безопасную тему. — У тебя не осталось материалов по прошлогодней пресс-конференции с президентом холдинга
