— Да, да, европеец, от этих проклятых негров не добьешься верности, — одни только убытки.
Оказалось, что торговцы и погонщики живого товара спокойно убивали всех изнеможденных и больных рабов, чтобы другим неповадно было притворяться. И эта жестокость оказывала свое действие. Ведь толпы рабов состояли из молодых женщин и подростков, которые всеми силами молодой души цепляются еще за жизнь, потому что не потеряли веры в лучшую участь.
Долго стоял путешественник недвижим в ужасе и в глубоком негодовании. Наконец, очнулся и поскакал вперед. Раньше, когда он встречал толпы исхудалых рабов в Сахаре, он не подозревал, что они представляют лишь малую и самую выносливую часть тех несчастных товарищей, которые погибли от руки подлых и жадных торговцев. Усталость, голод и опасности пути казались Нахтигалю ничем в сравнении с чувством бессильного негодования, которое он ощущал перед лицом таких злодеяний. В конце концов жестокость и варварство торговцев рабами не приносит им никакой выгоды. Ряды невольников редели с каждым днем от истощения, голода и болезней. Уцелевшие напоминали скорее движущиеся скелеты, чем людей. У кого еще были силы, — а такими чаще всего, оказывались подростки, — те пользовались всяким случаем и убегали с единственной целью избавиться от изнурительного шаганья и отдохнуть.
Случаи для побегов представлялись всякий раз, как только караван проходил через какое-нибудь селение. Улучив момент, когда надсмотрщик или хозяин отходили подальше, невольники убегали в стороны и забивались в первую удобную хижину. Хозяин её, вместо того, чтобы выдать беглеца, прятал его, потому что беглый оставался его рабом.
Если принять, что из сотни рабов только двадцать доходят до рынка исхудалыми от голода, полуживыми от утомления, все же остальные восемьдесят погибают в пути, то можно себе представить, как выгодна для одних эта торговля, и сколько несчастий она приносит для других.
Покинув лагерь Абу-Секина больным, чуть не умирающим, Нахтигаль быстро оправился в дороге. Уже через несколько дней пути лихорадка оставила его, и скоро стали возвращаться силы, несмотря на то, что дорога была убийственная. Тропические ливни размыли глинистую почву и образовали на ровных местах настоящие болота. Тяжело-навьюченные лошади, изнуренные невольники и наш путешественник ежеминутно скользили в липкой грязи и падали.
Раз караван несколько дней подряд употребил на переход болотистой местности: лошади и люди утопали в почве по брюхо. Едва животное падало, — а это случалось то и дело, — как люди должны были снимать с него вьюки и тащить их на своих плечах дальше, а лошадь вытягивали из трясины за хвост и гриву.
Так добрался Нахтигаль до Лагона. Здесь бегство невольников стало почти поголовным. Жители сами сманивали и прятали их. А когда, по жалобе собственников, местные власти обходили дома обитателем и заставляли клясться на священной книге в том, что в доме не скрывается невольник, хозяева с легким сердцем выполняли эту формальность.
Переправившись здесь через реку на плотах, которые жители устраивали из жердей и пустых тыкв, Нахтигаль двинулся дальше и после долгого странствования добрался, наконец, до Куки.
Здесь его ждало много печальных и неприятных известий. Купцы из Мурзука сообщили, что тамошние приятели Нахтигаля скончались. Бедуин из племени повстанцев, с которым Нахтигаль скитался по пустыне, пал в стычке с работорговцем. Из Европы не было ни писем, ни денег.
Но как ни грустны были эти обстоятельства, они не могли смутить предприимчивого путешественника. Он уже привык к ним и угадывал, что и теперь выпутается из беды, как и раньше. Конечно, он мог бы возвратиться немедленно домой по старой дороге на Мурзук, если бы у него были деньги. Но их отсутствие заставило его предпринять еще одно путешествие, только после которого он мог вернуться обратно в Мурзук. Оттуда ему уже удалось после долголетнего отсутствия переправиться к себе на родину.
Вопросы по прочитанному
1. Как удалось Нахтигалю снарядить караваи в Судан?
2. Какие трудности встретил Нахтигаль на своем пути?
3. Как вы теперь представляете себе пустыню Сахару?
4. Как орошаются ноля в Фецане?
5. Почему финиковая пальма является истинным благодетелем страны?
6. Что вы узнали о быте туземцев?
7. Как управляются негритянские племена?
8. Почему среди них так часты междоусобные войны?
9. Что любопытного увидел Нахтигаль в негритянской столице страны Борну?
10. Что испытал Нахтигаль при обратном возвращении?
Словарь малопонятных слов
Бегемот — травоядное, толстокожее, млекопитающее животное; водится в реках Африки; клыки его заменяют слоновую кость, а кожа идет на бичи.
Бурнус плащ из белой шерстяной материи, носимый арабами.
Оазис — место в пустыне, где растут пальмы.
Термиты — особый вид муравьев; живут в жарких странах обществами; причиняют страшные опустошения в жилищах.
Тиран — жестокий человек.
Триполи — страна в Африке, итальянская колония.
Тропические ливни — дожди, выпадающие между тропиками в определенное время года.
Туареги — арабское племя.
Финиковая пальма — дерево из семейства пальмовых, дающая сладкие, очень питательные плоды.
Финики — плоды финиковой пальмы.
Циновка — соломенный коврик.
Шейх — начальник племени.
notes
Примечания
1
Конец чалмы.
2
Так называют европейцев.
3
Жители африканской пустыни имеют привычку жевать табак, сдабривая его с куском соды.
