К довершению несчастья там и сям из песка подымались отдельные кусты акации. Эти деревца своей тенью притягивали к себе верблюдов. Дело кончилось тем, что верблюд Нахтигаля, несмотря на все усилия седока, влез в колючую чащу кустарника и ни за что не хотел покинуть тенистое место. Остальные верблюды последовали примеру своего вожака. Вскоре весь караван застрял в кустах, как корабль на мели. Не оставалось ничего, как остановиться здесь до вечера и затем сделать попытку добраться до источника. К тому же все надеялись, что Колокомп и Бу-Сеид вернутся к тому времени.
Полдень еще не наступил, и часы ожидания текли среди невыносимых мучений. Скоро негры стали впадать от жары и зноя в безумие и осыпали градом ручательств эту проклятую страну. Вдруг Джузеппе вскочил на ноги и с диким ревом на устах и пистолетом в сжатой руке кинулся вперед. Он ревел, что не хочет помирать жалкой смертью и либо найдет воду, либо рассчитается по-своему с этим плутом Колокомп. Один только Мохамед был спокоен и пытался успокоить своих спутников.
Но вот солнце стало спускаться к горизонту, а воды, все еще не было. Сам Нахтигаль потерял уже надежду на спасение. Кругом в знойном безмолвии лежала мрачная, безжалостная пустыня. Ни одно дуновение накаленного воздуха не шевелило листьев, не вздымало песка.
— Неужели так быстро кончится мое путешествие по Африке? — думал несчастный путешественник.
Но мысли ползли все ленивей и ленивей. На смену им потянулись какие-то бессвязные мечты и видения. Вдруг глаза умирающего широко раскрываются от ужаса: громадная коза скачет на дерево. На козе сидит человек, — да, человек. Это было не видение, а Бирса, на верблюде с двумя мехами воды. Один вид спасительной влаги вызвал слезы радости на глазах умирающего и призвал его к жизни.
Вода сотворила чудеса. Во мгновение ока Нахтигаль, Саад и Али проснулись от зловещего сна. Они тянули «драгоценнейший из напитков», но не пресытились. В то же время Мохамед вытащил из сумки несколько сухарей, размочил их в воде и проглотил, затем сунул порцию табака в рот и закусил его куском соды[3]. Вода была грязна до того, что в другое время они с отвращением отвернулись бы от нее. Напившись, путешественник погрузился в сон, в самый крепкий, здоровый, освежающий сон, какой он когда-либо испытывал в жизни.
Его разбудили прибывшие Колокоми и Бу-Сеид. Они привезли еще немного воды и неприятную новость, что источник почти иссяк и надо искать другой, потому что кроме людей ведь и верблюды погибали от жажды. Покинув тенистое местечко около акации, путешественники вскоре отыскали и привели к жизни Воллу и Галму, лежавших без сознания на песке. Горячий Джузеппе в своем сильном гневе тоже умчался недалеко: Бирса нашел его лежащим под утесом. Он смочил несчастному голову, напоил его и привел под дерево. Здесь решено было оставаться, пока Мохамед, Бу-Сеид и Бирса не доставят сюда покинутую в пустыне поклажу.
В африканской столице
Большой город Кука является столицей страны Борну, которую арабские жители северной Африки завоевали несколько сот лет тому назад.
Город лежит к западу от озера Чад и делится на две части — восточную и западную. В восточной части живут султан и его приближенные, а западная сплошь населена местными жителями. Число их доходило во времена пребывания Нахтигаля в Куке до 60 тысяч.
Дома туземцев представляли из себя низкие глиняные постройки, которые в дождливое время сильно страдали от ливней. На ряду с ним жители ютились в соломенных и камышевых хижинах, которые имели внутри очень уютный вид. Трудолюбивые туземцы страны обнаруживали большую любовь к чистоте и удобствам.
Весь город от «дворца» султана до большой площади, где по понедельникам происходила ярмарка, прорезывала широкая главная улица — Дендал. В эту улицу выходили узкие и кривые переулки, делившие город на кварталы.
Пребывание среди жителей Куки не представляло опасности и давало возможность пытливому путешественнику проникнуть во все области жизни. Стоило ему только выйти на Дендал, как глазам представлялась полная жизни и разнообразия деятельность этого негритянского города. В дождливое время улица была покрыта большими лужами и грязью. Но это не смущало никого: пешеходы и всадники спокойно шлепали по воде, а дети даже купались в ней. Нахтигаль заметил в такой луже маленького крокодила, неизвестно как попавшего сюда.
Уличная толпа пестрела разнообразными типами. Тут были вольные горожане. Они гордо расхаживали по улицам с бритой головой и в трех-четырех одеждах, которые они навесили на себя из тщеславия, несмотря на тропическую жару. Черные красавицы в расшитых рубахах с затейливыми прическами и куском красного коралла, вставленным в ноздрю, вертляво двигались в толпе, стараясь привлечь к себе внимание прохожих.
Купцы, погонщики, рабы, крестьяне и кочевники из окрестностей дополняли пестроту толпы. В стороне виднелись ремесленники за работой. Тут толпа рабов чинила развалившийся дом, там корзинщики расположились с грудой прутьев, цирульник брил местных жителей, кузнецы стучали молотками по маленьким наковальням. Никто не обращал внимания на разных продавцов с лотками, которые с криками двигались на базар. Множество слепых нищих осаждали прохожих. Попрошайничали и «нищие студенты», которые являются в этот город из всех соседних стран.
Рис. 6. Крокодил
Эти студенты были одеты большею частью в козьи, леопардовые или гиеновые шкуры, едва прикрывающие их наготу. Они разгуливали по городу, опираясь на посох, к которому подвешена чашка из тыквы дня сбора подаяния. На поясе у них болталась деревянная доска для писания и глиняная пли тыквенная чернильница с воткнутым в нее грубым камышевым пером.
Рис. 7. Негры-кузнецы
Днем они шатаются, выпрашивая милостыню. Иному удается примазаться к семье знатного лица в качестве домашнего учителя, иной исполняет мелкие поручения или мелкую работу. Для ученья им остается свободной только ночь, когда они собираются возле костра вокруг какого-нибудь учителя и зубрят на разные голоса Коран (священная книга арабов). Научившись с грехом пополам читать эту священную книгу и делать из нее выписки, «нищий студент» превращается в «моаллемина» или в «фукаху», т. е. ученого. Он возвращается на родину и пользуется там некоторым уважением, используя не без выгоды для себя невежество темных масс.
Но самую любопытную картину представляла еженедельная ярмарка, происходившая каждый понедельник на площади в конце Дендала. Торговые базары бывают на разных площадях Куки ежедневно, но только ярмарка привлекает множество народу из окрестностей. На ней скопляется масса товаров, заготовленных разными ремесленниками за неделю, пригоняются гурты скота и появляются иноземные купцы с самыми разнообразными
