— Так решали наши родители, — так же тихо ответил Рей. — Во избежание нелепых случайностей.
Марисса плохо помнила слова святого отца, который бубнил что-то про горе и радость, болезнь и здравие. Ей хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, кануть в Лету. Она бы согласилась сейчас на все, чтобы не предложили. Внезапно Марисса отчетливо осознала, как ее судьба дает трещину, ломаясь. Жизнь делилась на «до» и «после», прямо сейчас. Она оглянулась назад, ловя взгляды знакомых и не очень людей, тяжелый взгляд отца, беспокойный — Джин. Все эти люди были «до». Что будет там — «после»?
Свадьба проходила как в тумане. Гости пили, танцевали, веселились. Им не было дела до тех демонов, которые рвали на части душу Мариссы. Сидя за столом, она бездумно наблюдала за пестрой толпой, что неслась перед глазами бешеной волной. Где она оступилась? Как выпала из этой веселой кутерьмы? Как случилось, что она стала лишней на собственной свадьбе? Рядом не было никого, кто ответил бы ей. Все растворились во всеобщем хаосе, что звался жизнью. Они все были там — Джин, отец, ее друзья, Реймонд. Она осталась тут, за этим пафосно убранным столом. Поднявшись со стула, Марисса направилась в дом, желая хоть на несколько минут оказаться в одиночестве. Голова шла кругом от обилия цветов и музыки.
В холле было странно пустынно. На полу валялись лепестки каких-то цветов, несколько скомканных салфеток, рассыпанные блестки. И чем только занимаются официанты? Куча обслуживающего персонала, а здесь такой бардак. Со стороны кухни донесся приглушенный шепот и какая-то возня. Вероятно, слуги пошли за веником или тряпкой. Решив подогнать их, Марисса решительно пересекла холл и дернула на себя дверь. У стены спиной к ней стоял мужчина. Он самозабвенно целовал какую-то женщину, чьи ноги обвивали его торс. Поддерживая ее под бедра, он яростно вонзался в ее тело, заставляя свою партнершу сдавленно постанывать. Марисса уже хотела уйти, когда заметила знакомый маникюр. Пальцы женщины вцепились в пиджак на плечах мужчины. Такой рисунок был только у Джин. Невероятно! Она и здесь времени даром не теряет. Не зная, что делать, Марисса попятилась, намереваясь незаметно покинуть кухню, но задела напольную вазу. Предмет декора опрокинулся набок и покатился по паркету, скрывшись под обеденным столом. Потревоженные шумом любовники отвлеклись и мужчина обернулся.
Марисса сдавленно вскрикнула, зажимая рот ладонью. Она не могла поверить глазам. Даже для Джин это было уже слишком.
— Рей… — прошептала Марисса, отступая обратно, в холл. — Господи, ты отвратителен, Реймонд! Джин, как ты могла?! — не дожидаясь объяснений, она развернулась и бросилась вон из дома.
Да и что они могли сказать? Банальное «это не то, что ты подумала», «я все могу объяснить»… От подобных фраз даже в фильмах в Мариссе просыпалось непреодолимое желание убивать. Что это могло сделать с ней в реальной жизни — об этом дочь Харпера даже думать не хотела. Нет, это не было изменой со стороны Рея, но предательством — со стороны Джин. Это был удар ниже пояса.
Прорвавшись сквозь толпу гостей, не обращая внимания на зов отца и Тайлера Кларка, Марисса добежала до своей машины. Истошно завизжав тормозами, автомобиль сорвался с места, оставляя после себя шлейф из пыли и дыма. На асфальте остались черные следы от шин. Вцепившись дрожащими пальцами в руль, Марисса вдруг почувствовала, как стало трудно дышать. Ей словно пережали сонную артерию, преградив крови и кислороду путь к мозгу.
Машина неслась вперед, но дороги миссис Кларк практически не видела. Перед глазами все плыло. Плотная пелена слез застилала взор. Едва не столкнувшись с грузовиком, чей водитель истошно сигналил ей, Марисса вернулась на свою сторону дороги, покинув встречную полосу. Это несколько отрезвило девушку, привело в себя. Осознав, что еще несколько километров, и она непременно попадет в аварию, Марисса свернула к ближайшему кафе и припарковалась на небольшой стоянке. Буквально вывалившись из салона, она прижалась спиной к дверце и согнулась пополам, не в силах сдержать рвущиеся наружу рыдания. Слезы душили, не давая нормально мыслить. Что там нормально мыслить! Разве это возможно? Что вообще нормального осталось в ее жизни?
Зайдя в небольшое фойе, Марисса поняла, что оказалась в крохотном ресторанчике. Что-то вроде смеси дешевой забегаловки и заведения посерьезней, с претензией на вкус и оригинальность. В другой ситуации она бы и близко не подошла к подобному заведению, но сейчас было абсолютно наплевать. Оглядев сумрачный зал, она заметила несколько посетителей. Молодая пара сидела за столиком слева от входной двери, еще один мужчина в дальнем углу зала и двое за столиком у стойки. Все они сейчас с удивлением смотрели на нее. Усевшись возле стойки, Марисса заказала стопку текилы и залпом осушила ее, стоило бармену налить.
— Еще, — хлопнула ладонью по теплому коричнево-желтому дереву. — Повторите, пожалуйста.
— Простите, что-то случилось? — осторожно поинтересовался бармен, молодой парень в красном жилете поверх белоснежной рубашки.
Перегнувшись через стойку, она поманила его пальцем и, прочитав имя на бейдже, проговорила, притягивая обалдевшего паренька ближе к себе, ухватив за форменный галстук.
— Скажи мне, разве по мне не видно? Разве нет, Майк?
— Простите, но я должен быть уверенным, что вы оплатите заказ, мисс…
— Оплатит, — с ней рядом сел один из тех, что сидели за столиком рядом. — Наливай, друг. Не видишь, девушке плохо… — он пододвинул ей очередную стопку.
Осушив ее, Марисса повернулась на стуле к неожиданному спонсору и попыталась сфокусировать на нем взгляд. Все расплывалось, но девушка сумела-таки разглядеть незнакомца. Высокий широкоплечий брюнет с колючим взглядом холодных, светло-синих глаз. Икнув, Марисса улыбнулась ему и снова оперлась грудью на стойку, требуя повторить заказ.
— Как тебя зовут, красавчик? — заплетающимся языком спросила она.
— Джон, — с улыбкой представился брюнет, целуя ей руки. — А ты? Кто ты, малышка?
Проигнорировав вопрос, Марисса выпила еще несколько стопок текилы, затем потребовала включить музыку и полезла на стойку. Джон охотно помог ей взобраться на импровизированную сцену. Несколько минут он с восхищением лицезрил танец странной невесты, которая, не смотря на выпитое, прекрасно держалась на ногах. Сорвав с головы фату, она бросила ее в зал и задорно вскрикнула, продолжая танцевать. Из зала послышались одобряющие аплодисменты и свист. Друзья Джона подошли ближе, с интересом наблюдая за новой знакомой своего друга. Их мало интересовала причина такого поведения. Просто представилась отличная возможность хорошо провести время, и они не собирались упускать ее. Эта красавица была явно не против такого расклада, потому была заказана дорогая бутылка вина и знакомство продолжилось. Крикнув, чтоб ее ловили, Марисса прыгнула со стойки прямо на руки Джона и залилась звонким смехом, откидывая назад огненно-рыжую голову.
— Где
