— «Черная Королева» — это название клуба? — уточнила Джин.
— Да, — кивнула Бетси. — Во избежание ненужных разговоров, я надела парик и маску. Меган Харпер исчезла, появилась Черная Королева. Мои номера собирали такие аншлаги, что клуб стоял на ушах. Я сумела встать на ноги, забрать Майкла и даже сняла квартиру. Моя жизнь наладилась. Вскоре я поняла, что снова беременна. Впервые за долгое время я была счастлива.
Джин едва успела ухватиться за плечо Мариссы, когда та снова рванулась в сторону матери. Бетси в это время отвернулась к окну, доставая очередную сигарету. Когда она снова обернулась, первый шок уже сошел с лица миссис Кларк. Отрезвленная впившимися в кожу острыми ногтями подруги, Марисса сумела промолчать. Она только беззвучно открывала и закрывала рот, точно рыба, выброшенная на лед.
— В тот вечер я пришла в клуб, чтобы сказать Гарри, что не стану больше танцевать. Тайлер должен был узнать, что скоро сбудется его места: у него будет ребенок, — женщина судорожно затянулась, мазнув взглядом по сыну. — Но меня тоже ждал сюрприз. Мой любимый был совсем не тем, кого я видела в нем. Игрок и сутенер. В ту ночь Таю не везло, он проиграл почти все, что было у него, но остановиться уже не мог. Азарт поработил его и, когда ему предложили отыграться, мой любимый пошел ва-банк, поставив единственное, что приняли партнеры по игре в качестве ставки… — Бетси замолчала, остервенело уничтожая в пепельнице окурок. Руки женщины тряслись, по щекам струились слезы.
Майкл сжал кулаки, отделяясь от косяка. В глазах потемнело, но мужчина все же сумел справиться с накатившей волной ярости. Чтобы хоть как-то выплеснуть гнев, Ройс бросился вон. В холле он несколько раз ударил кулаком в стену, в кровь разбивая костяшки пальцев. Легче не стало, поэтому, киллер швырнул об пол дорогую вазу, которую несколькими годами ранее подарил матери на какой-то праздник. Долгое время оригинально выполненное изделие из китайского фарфора украшало холл, покоясь на низкой тумбочке слева от входной двери. Размахнувшись, Майкл нацелился в зеркало встроенного шкафа, рискуя покалечиться. Ему было абсолютно все равно, лишь бы удалось отыскать способ заглушить жесточайшую боль, огненным шаром разрастающуюся в области сердца.
— Хватит! — повисла у него на локте Джин. — Майкл!
Шумно хватая ртом воздух, он резко развернулся. Молодую женщину слегка отбросило в сторону, но Джин словно не обратила на это внимания. Она подошла к нему, беря лицо киллера в прохладные ладони.
— Успокойся, прошу тебя. Знаю, больно. Знаю, — обняла его брюнетка. — Это ужасно, но это прошлое уже. Ты должен вернуться, — удержала его Джин, когда Ройс снова дернулся в сторону. — Мать не должна видеть тебя таким.
Когда они снова вошли в гостиную, Марисса стояла буквально в шаге от матери. Девушка никак не могла вдохнуть, поскольку ее душили слезы. Безуспешно пытаясь справиться с собой, миссис Кларк повернулась и, покачиваясь, сделала несколько шагов вперед.
Майкл бросился к ней, подхватив в тот момент, когда Марисса готова была упасть. Повиснув у него на руках, она зарыдала. Прижавшись щекой к плечу брата, девушка забилась в истерике. Эмоции, долгое время не находящие выхода, вырвались наружу и понеслись бурным потоком, разрушая тщательно возводимую Мариссой плотину внешнего спокойствия. Майкл прекрасно понимал, что чувствует бедная девочка, поэтому терпеливо ждал, пока утихнет этот взрыв горя. Взглянув на мать, он увидел, как Бетси снова закурила. Опустив взгляд, она так и не нашла в себе сил не то, что выдержать взгляд сына, а даже встретить его. До синевы бледные щеки медленно заливались румянцем, что розовыми пятнами расплывался по шее и груди. Она стыдилась того, за что следовало убить того, кто заставил ее испытывать это чувство. Только надрывно плачущая Марисса удержала Майкла от того, чтобы взять пистолет и пойти прострелить голову Тайлеру Кларку. Он поквитается с грязным извращенцем и моральным уродом, но не сегодня. Сегодня он нужен своим родным.
Глава 15
Заглянув в палату, медсестра покачала головой.
Опустив голову на сложенные на постели руки, у кровати Реймонда Кларка на стуле сидела женщина. Она не покидала больницу с той минуты, как ворвалась сюда после того, как пациента перевели из реанимации. Брюнетка уезжала на считанные десятки минут, но только для того, чтобы переодеться и помыться, а затем снова возвращалась.
— Элейн, — тронула медсестра ее за плечо. — Это бесполезно. Езжайте домой. Вам нужно отдохнуть и как следует выспаться.
— Что? — женщина подняла голову. Какое-то время отчаянно пыталась понять, где она и кто перед ней. — А, это вы, Дарси. Нет-нет… Я останусь.
— Послушайте, — медсестра присела возле Элейн. — Вы не сможете помочь ему, если свалитесь с нервным срывом. Кроме того, приехала миссис Кларк.
— Плевать мне на вашу миссис Кларк, — буркнула брюнетка, массируя переносицу.
Дарси тяжело вздохнула. Вникать в сложные взаимоотношения Кларков с их знакомыми, у нее не было ни времени, ни желания — за разбор семейных проблем здесь не доплачивали. Следуя своей профессии, Дарси была обязаны лишь следить за состоянием здоровья всех, кто находился в больнице. Элейн не стала исключением. Последний месяц превратил цветущую женщину в сгорбленное пугало, чьи тусклые глаза пугали отрешенностью. Брюнетка сутками не отходила от постели Кларка, не позволяя трогать его. Все, что было нужно, Элейн делала сама: обтирания, массаж, иногда даже капельницы меняла.
— Вы совсем ослаблены, — продолжала настаивать медсестра. — В этой ситуации отдых — не праздная прихоть, а жизненно важная необходимость.
— Я не оставлю его, — покачала головой Элейн.
— И не нужно, — послышался голос от входной двери.
Дарси облегченно вздохнула. Поднявшись на ноги, медсестра повернулась к Мариссе, которая только что вошла в палату.
— Здравствуйте, миссис Кларк, — поприветствовала она жену Реймонда.
— Как у него дела? — поинтересовалась девушка, подходя к постели. Поправив подушку, Марисса провела пальцами по бледной щеке мужа.
— Ничего не изменилось, как видишь, — ответила Элейн. — Я слышала, у тебя умер отец… Соболезную.
— Спасибо, — кивнула миссис Кларк. — Ты можешь поехать домой. Я останусь с ним.
— Я не…
— Элейн, — возразила Марисса. — Посмотри, до чего ты себя довела: на ногах едва держишься. Прошу тебя, езжай. Я не хочу с тобой ссориться. Рей не одобрил бы твоего поведения. Майкл?
На пороге палаты возник высокий мужчина в
