— Возможно, — хихикнула Джин.
— А как же Зак?
— Знаешь, — подошла к ней брюнетка, чтобы сесть рядом. — Дело не в человеке, а в чувствах, которые ты испытываешь, находясь с ним рядом. Зак… С ним все как-то… — Джин повела рукой в воздухе.
— Обычно? — подсказала Марисса.
— Да, верно, — кивнула подруга. — А Майкл… — она покачала головой, закусывая нижнюю губу с таким видом, словно только что съела что-то невероятно вкусное. — Он как шквальный ветер.
— То есть?
— Сносит крышу, — сверкнула глазами Джин. — У меня никогда такого не было.
— Верится с трудом, — покачала головой миссис Кларк. — Ты снова влюбилась?
Повернувшись к ней, Джин долгое время молчала. В холодных глазах женщины таилось нечто такое, чему Марисса не могла найти определения. Впервые за все годы их дружбы брюнетка не отпускала пошлые шуточки, обсуждая предмет своего вожделения.
— Нет, — возразила Джин. — Влюбленность — это мимолетное чувство — эйфория, которая быстро проходит. Я люблю…
— Любишь? — вскинула брови Марисса.
— Люблю.
— Джин, ты меня пугаешь, — губы девушки дрогнули в улыбке.
— А ты меня радуешь, — взяла ее за руку подруга. — Последние пять минут ты улыбаешься, не переставая. Улыбка меняет тебя, Марисса. Ты должна стать прежней.
— Ты ведь понимаешь, что этого не случится, — вздохнула миссис Кларк. — Моя жизнь сделала такой вираж, из которого мне уже не выйти никогда.
— Это же не так, — возразила Джин. — Ты еще можешь стать счастливой.
— Не в этой жизни…
— Никогда больше так не говори! — вскочила брюнетка, рывком поднимая на ноги и Мариссу. Она слегка встряхнула девушку, отчего распущенные локоны подпрыгнули.
— Ты пойми, — терпеливо проговорила Марисса, снимая руки Джин со своих плеч. — Как не чини сломанную вещь, новой она не будет.
— Ты — не вещь! И ты не сломана, — добавила Джин, но уже чуть тише.
— Ошибаешься, — миссис Кларк снова села. — Я давно сломалась. Вы не знаете об этом, потому что так мне проще справиться с этим. Глубоко в душе я давно мертва. Умерла в тот момент, когда поняла, что не смогу жить полноценно без него.
— Марисса… — Джин опустилась рядом, обнимая подругу.
— А самое страшное знаешь что? — миссис Кларк положила ей голову на плечо. — То, что меня нисколько не трогает, что я не должна питать к нему таких чувств. Права не имею на эту любовь…
— Дичь какая! Любовь не может быть бесправной.
— Может, если эта любовь запретная, — устало ответила Марисса. — Я не должна была полюбить его так. Не понимаю, как вообще это могло случиться.
— Ты ведь не полюбила Майкла, а могла…
— Что ты имеешь в виду? — миссис Кларк отодвинулась от собеседницы.
— Ты не думала о том, почему к Реймонду питаешь такое чувство, а к Майклу нет?
— Джин?
— Родная кровь всегда подскажет, как следует трактовать то, что ты чувствуешь, — пояснила брюнетка. — И, если ты не ощущаешь, что это есть — значит, его нет.
— Хочешь сказать, что Рей мне не брат?
— Не хочу, — покачала головой Джин. — Говорю это прямо. Тебе Кларк отец, но Реймонду он никто.
— Как это?
— Его настоящая фамилия Стайлз. Реймонд сын погибшего друга Тайлера.
— Господи… — прошептала девушка, тяжело переводя дыхание. — Откуда ты это взяла?
— Твоя мать сказала.
— Меган? Но она же…
— Лгала, — кивнула Джин. — Боялась, что ты окажешься в семье Кларка, вот и промолчала. Даже если бы Реймонд был жив, ты бы не смогла быть с ним в качестве жены, если бы считала парня своим родным братом.
Шумно выдохнув, Марисса поднялась на ноги. Пройдясь несколько раз вдоль лавочки, девушка остановилась. В потемневших глазах миссис Кларк загорелся недобрый огонь, щеки запылали лихорадочным румянцем.
В эти мгновения Марисса не знала радоваться ей или плакать. С одной стороны, новость принесла невероятное облегчение, но с другой… Скрипящим на зубах песком остались слова Джин, вызывая непреодолимую дрожь и отчаяние. Считая Реймонда родным по крови человеком, Марисса утешалась этим, каждый раз напоминая себе, что ее чувство не естественно. Это помогало девушке справляться с потерей. Теперь, когда оправдывать желание еще хотя бы раз коснуться его губ больше нечем, она не понимала, что делать с тем, что его больше нет. Умом миссис Кларк давно осознала, что не может вечно отрицать его смерть, но сердце продолжало возражать против статуса вдовы. Теперь оно снова болело.
— Меган знала, что… — начала было Марисса, а затем кинулась в дом.
— Стой! — рванула Джин следом за подругой. — Остановись! — лишь в гостиной ей удалось догнать рыжий вихрь, что несся вперед, сметая все на своем пути. — Не нужно, прошу тебя.
— А ты бы промолчала?
— Марисса, она лишь пытается уберечь тебя.
— Одно чудовище пытается уберечь от другого! — всплеснула руками девушка. — Как-то не очень получается, не кажется тебе? Все только и делают, что пытаются уберечь меня, а на деле…
— Замолчи! — закричала Джин. — Ты потом будешь жалеть о том, что сказала. Только послушай себя… Это же не ты.
— Вот в данный момент — это я, Джин, — миссис Кларк внезапно успокоилась, выровняла дыхание и взглянула на подругу вполне адекватно: без дикого блеска в глазах. — Сейчас я спокойна как никогда в своей жизни.
— Тогда не пори горячку, — продолжала упрашивать Джин, проклиная свой длинный язык. Сотни раз обещала себе сначала думать, а потом говорить, и каждый раз становилась жертвой своей же болтливости.
— Это же предательство!
— Марисса, прошу тебя, — взяла ее за плечи подруга. — Сосчитай до десяти, а потом подумай об этом еще раз.
— Ладно…
— Что случилось? — раздался голос Меган.
Джин закрыла глаза, закусывая нижнюю губу. Черт бы взял маменьку Майкла Ройса! Иногда у Джин складывалось впечатление, что мерзкий чертик на левом плече миссис Ройс всякий раз нашептывал ей, что нужно делать. Как только дело касалось чего-то неприятного лично для Меган, вот — она тут как тут!
— У меня сегодня слишком часто это спрашивают, — повернулась к ней миссис Кларк, подозрительно спокойно вымолвив вышенаписанную фразу. — Может, ты скажешь мне?
— Не понимаю, о чем ты, — миссис Ройс спустилась в гостиную и остановилась у основания широкой лестницы.
— Она не понимает, — повернулась к подруге Марисса.
— Прошу тебя, — молитвенно сложила руки брюнетка, все еще надеясь, что миссис Кларк совладает со своим гневом.
— Когда ты собиралась рассказать мне? — девушку уже было не остановить.
— Что именно?
— А, — сложила руки на груди Марисса. — То есть, есть что-то еще, да? Ложь о Реймонде Кларке — это еще не предел?!
Метнув на Джин уничтожающий взгляд, Меган подошла ближе к дочери. Ей изначально не понравилось то, что пришлось посвятить подругу дочери в некоторые свои тайны. Жгучая брюнетка с колючим взглядом не особо нравилась миссис Ройс, но ее мнение мало кого интересовало. Точнее, оно не интересовало вообще никого, кроме сына. Майкл помогал ей, чем мог, но он не всегда мог предотвратить назревающий скандал. Вот хотя бы сейчас… Он
