2020 год
На столе толпились три чашки и миска из-под лапши быстрого приготовления, которую Шон беззастенчиво смахнул в сторону, словно это не его. Девушка действительно выглядела замёрзшей, и чай ей налили тут же, благо чайник ещё не отошёл от предыдущей порции — всё для тех же макарон. Параллельно с процессом согревания собственного тела и отшивания заигрывающих взглядов и жестов Шона, гостья рассеянно объясняла ситуацию, обращаясь больше к Эйдену:
— После того, как распустили Red Sky и забрали вас, сила Девятого мира значительно ослабела. Он же на вас и держался. По решению старших богов мир временно заморожен: людям неуютно, они переселяются в другие измерения. Остаются только самые стойкие, те, кто готов терпеть неудобства… Братство Душ, отвечающее за жизни младших богов и ангелов, переместило меня сюда, чтобы я была рядом с вами. Мы взаимно подпитываем друг друга Силой, что ли… Не знаю, как это объяснить. — Она пожала плечами и смущённо улыбнулась, принимаясь осторожными глотками пить чай.
— Ничего, понятно, — успокоил её Эйден, стараясь убрать из взгляда подозрительность. Вообще-то, богине следовало доверять, но он всё ещё ждал подтверждения хотя бы от капитана Сноу. Вот так, поживёшь своё в чужом мире и уже доверяешь весёлому местному старичку больше, чем той, чья искренность априори не подвергается сомнению — видение-то ему не почудилось.
— И как же тебя зовут? — едва дождавшись окончания занудных объяснений, полюбопытствовал Шон. Больше его, похоже, ничто не интересовало.
— Энджел, — она снова покраснела, как будто соврала, и спешно добавила: — А скоро спустится капитан Сноу? Нам нужно многое обсудить.
Неловкая пауза не заставила себя ждать. Эйден не знал, где старик, а Шон и знать не хотел. Лучше бы ему действительно спуститься.
— Вы, кажется, в поликлинику собирались, — первой заговорила Энджел.
— А ты что, одна тут останешься? — запротестовал Шон, забыв обо всём на свете, в первую очередь — о том, что в доме полно своих ребят. — Нет уж, мы тогда…
— …поедем все вместе, если тебе так неймётся, — твёрдо сказал Эйден, поднимаясь на ноги. — Собирайся.
— А если у меня нет ничего? — отчаянно выкручивался ловелас. — Девушку зря заставим куда-то мотаться… Энджел, ты же против, да? Какая-то скучная поликлиника, верно? Давайте лучше по окрестностям погуляем. Тут лес красивый. Эйди, возьми с собой Таю, разбежимся и…
Картер с каменным лицом коротко треснул ему ладонью по затылку. Шон притих, но раскаяния на лице не наблюдалось.
Энджел рассмеялась этой сценке и примиряюще сказала:
— Не ссорьтесь, парни, всё равно не выйдет… Мне всё равно слишком много времени нужно, чтобы договориться кое о чём с капитаном. Шон, я и так могу сказать, что с тобой. Иди сюда.
Заметно стесняясь, она заставила его подойти и встала сама. Приложив одну ладонь к груди парня, а другую — ко лбу, Энджел закрыла глаза и, покачиваясь, принялась что-то напевать. В это время её окутывало яркое золотистое сияние, а Шона — слабое зеленовато-бирюзовое. Кажется, он был в восторге далеко не от сияния.
— Твоя Сила здесь не адаптировалась, — тихо сообщила богиня, усаживаясь на место. — Ей трудно существовать в этом мире. Тебе придётся нелегко.
— Так и думал, — вздохнул Шон, тряхнув головой и придя в себя от неожиданных прикосновений. — Как Полина, что ли?
— Да, примерно так. Но она сильнее тебя, так что неизвестно, кому из вас хуже.
На кухню, видимо, тянуло всех. В разгар очередной паузы-молчанки туда вошёл долгожданный Сноу, одетый в строгий серый костюм в полосочку, придававший ему хоть какую-то солидность. Увидев Энджел, он сначала прищурился, потом охнул и хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ждал, ждал, — сообщил он, деловито пожимая гостье руку. — Рад встрече. Одна или… с сопровождением?
— Эм… одна, — ответила Энджел, стараясь не уделять внимание разнице в росте, которая бросалась в глаза любому. — У неё слишком много дел сейчас.
«О ком это они?» — Шон покосился на Эйдена, но тот тоже пожал плечами, будучи не в курсе.
— Она-то ладно, а мама в курсе? — становилось только запутаннее.
— Конечно. Я смогла найти дорогу именно благодаря ей и её верным жрецам. — Видимо, Энджел сочла нужным объясниться, и обернулась к парням: — Соседний с вашим дом — храм имени китайской богини Луны, Ан Ли. Это моя мать, а все, кто ей служит — мои братья. По духу, конечно.
Вот тебе и боевые сектанты.
Сноу сердито накинулся на ошалевших кавалеров:
— А вы чего сидите? Про китайцев впервые слышите, что ли? Не могли девушку ко мне в кабинет проводить?
— Какой замечательный шанс побывать в его секретном кабинете, — заметил Шон, когда они конвоировали Энджел вверх по лестнице. — Я там бываю только когда наказан. Тебе ещё предстоит.
— Спасибо, — пробормотал Эйден: дополнение показалось ему ну очень сомнительным.
Место обитания капитана Сноу, как ни странно, сильного впечатления не произвело. Это была такая же комната, как у любого из них, но немного более обжитая и «взрослая». Стол украшен серой лампой с кнопочкой-выключателем, небольшой деревянной шкатулкой и фотографиями в рамках. На одной из них — целая толпа народу, и фотографировались они на фоне Эйфелевой башни. Среди разновозрастных людей можно было найти самого Сноу, пусть и не такого бородатого. Рядом с ним Ламберт засёк дядю Митчелла, собственно, брата капитана, который какое-то время за ними приглядывал: именно он добыл Шону его первую катану.
Следующее фото было подлинным шедевром — на нём были собраны все выжившие RSH, шесть человек. Тогда ещё их было шестеро, с недавно погибшим в бою Джеймсом. На переднем плане Полина о чём-то увлечённо говорила с Кендаллом, а с другой стороны от неё дулся Кайл; ему здесь было лет 17, когда только приехал в Японию, и чёлка была ещё нормального цвета. Третью рамку Сноу положил стеклом вниз, когда садился за стол: это действие вошло у него в привычку.
— Вот так вот, — пробормотал капитан, едва все уселись на стульях рядом с его рабочим местом. — Тебя не смущают эти два нахлебника, которых тут не должно быть во время разговора?
— Конечно, нет, — возразила Энджел. — Я сама им ещё надоем, вот увидите.
— Я не против, — заметил Шон, кладя ей руку на плечо. — Чувствуй себя как дома.
Энджел дождалась утвердительного кивка Сноу, мягко стряхнула с плеча вдохновлённую конечность
