========== Часть III. Глава II. La Mascarade ==========
Abiens, abi.
Уходя, уходи.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк
2024 год
Июль неумолимо приближался к эпицентру, когда спецгруппе снова удалось собраться вместе в собственном здании. По случаю нечеловеческой жары в кабинете Хоука были активированы все кондиционеры, которые три дня собирали с миру по нитке. Одну из соседних комнат бессовестно отдали под бар с прохладительными напитками, хотя не было ни напитков, ни бармена. Поэтому во время очередного собрания Энджел спешно листала купленное где-то пособие, как готовить коктейли в домашних условиях.
— Что это? — не врубился Шон, получив в руки увесистый конвертик.
— Сразу видно, кто-то ещё не работал, — пропел Кайл, уже засунув нос внутрь своего конверта. — Знакомься, мелкий, это твоя зарплата.
— Ого! На переводческой практике было меньше…
— Ну ты сравнил, блин! Расшифровка бормотания каких-то иностранцев и спасение государственного деятеля!
— Погоди, а ты-то где работал? — исподлобья взглянул на него Ламберт.
— И этот человек называет себя наблюдательным! — воскликнул Фабиан, грозно нависая над его креслом. — Что, по-твоему, я делал последние три года?
— Прогуливал тренировки и пил пиво, — не сдавался Шон, но говорил он уже не так уверенно.
— Кажется, нашему ловеласу крышу снесло от любовных похождений? Я успел продать, ээ, чёртову тучу фаст-фуда, подработать у какого-то издателя и вляпаться в неописуемую хрень с его долгами, из-за чего пришлось раздавать газеты у метро…
Недоверчиво хмыкнув, Шон обернулся к остальным. Эйден утвердительно кивнул и добавил:
— Я думал, все об этом знают. Интересно, куда ты смотрел.
В те годы Шон смотрел исключительно на Энджел; девушка заторопилась перевести тему разговора в другое русло, хотя раньше её это не так смущало.
— Так или иначе, все хорошо справились, да?
— Наверное, — подключился Хоук, всё это время сидевший с ногами на рабочем столе (там было место, где пересекались сразу три струи воздуха от кондиционеров). При такой неопределённости все сразу насторожились.
— Почему «наверное»? — переспросила Энджел, удивившись. — Ничья Мать мертва, Эмили спасена, черви не возвращались…
— Это результат, — поправил её Лаватейн. — Насчёт того, кто как справился, уже другой разговор. Что-то получилось легко, а что-то не сразу, и каждый должен делать выводы сам, оценивать свои способности. Мы все немного разминулись, наблюдать за другими возможности не было, так что как прошла эта миссия, каждый решит для себя сам… Я не говорю, что у вас были какие-то промахи, потому что не знаю, так ли это на самом деле., но точно могу сказать — если что-то не выходит, нужно начинать тренироваться сейчас. — Оглядев сосредоточенные лица, шеф добавил: — Давайте попробуем проанализировать свои действия. Кто начнёт? Шон?
— Мм, я? Ладно… — поёрзав в кресле, Ламберт рассеянно убрал чёлку с глаз и неуверенно начал: — Ну, если честно, я начал косячить ещё с того дня, когда червяки напали на Эми. Я был невнимателен и даже не заметил укус. А второго числа я… паниковал, был слишком медлителен, и вообще Эйден отлично справился, а я только мешал. Ну, приманка неплохая, а в остальном даже стыдно.
— Значит, скорость и невнимательность, — заключил Лаватейн. — Что будешь делать?
— Ооо, тут на третьем этаже есть одна комната!.. — Шон моментально забыл о минутном самобичевании и замечтался об излюбленных тренировках.
— Вот и отлично… Кайл, теперь ты.
— Э? — Фабиан покосился на него, на остальных, подумал и протянул: — Не знаю.
— Очень содержательно.
— Я ещё не привык, что обязан тебе отвечать… Короче… Эта ваша мамаша такая жирная, извините, крупная, что я не сообразил, как её вообще лучше атаковать. Пришлось загнать её в тесное пространство между стеной и лестницей, тогда что-то начало получаться. Но эта большая страхолюдина тут же снесла всё нахрен, и я подумал, что неплохо бы овладеть каким-нибудь лассо. Заарканить монстра, и фиг он выберется. Как в фильме про…
— В одном из залов лежат тяжёлые канаты, — подал голос Эйден. — Можешь попробовать.
Собственно, как раз подошла очередь врача, и он невозмутимо сказал:
— Не хочу хвастаться, но я не вижу ошибок в своих действиях. Ещё не очень удобно пользоваться этим рентгеновским зрением, но, кажется, этот недостаток никому не мешал. Я знаю, что не очень хорош в том, что касается ближнего боя, и продолжу им заниматься в свободное время.
— Так оно и было, — замахал руками Шон. — Эйди всех спас, э-э, раза три. Впрочем, ничего нового.
— Не путай понятия. Я ничего не испортил, это верно, но спас максимум тебя и Эмили, — не дал сбить себя с толку Картер. Повисла небольшая пауза, после чего он собрался с духом и сказал: — Вынужден признать, что без Хоука мы бы все погибли в Вермонте.
Реакция последовала неоднозначная: Шон и Энджел удивлённо заорали, Кайл зааплодировал, а Хоук свалился со стола.
— Что? — недовольно спросил Эйден. — Я просто сказал, что думаю.
— Это… это перебор, — потирая ушибленную коленку, признался шеф. — Я, э… не заслужил пока что…
— Мне ещё прямее сказать? Я ошибался на твой счёт и теперь убеждён в обратном. Может, вы перестанете орать?
— Так что там насчёт самоанализа? — вмешался Кайл. — Каково это — быть птеродактилем?
— Не очень удо… как ты меня сейчас назвал?! — Отойдя от культурного шока, Хоук попробовал продолжить: — Неудобно, говорю, с этими крыльями. Начать с того, что я порвал рубашку…
— И зашил очень криво, — не отставал Фабиан.
— Нормально я зашил! — возмущению шефа не было предела. — Это так важно?
— Как будто я не знаю, как ты шьёшь. Как птеродактиль!
— Вот сам и чини её, раз такой ум… Хватит!!!
В ходе дискуссии выяснилось, что Лаватейн потратил кучу сил на управление крыльями и попытки не зашибить кого-нибудь своего, а сам момент изъятия сердца Матери практически не заметил. Светлое пятно, которое ухало в чужой разросшейся груди, было подцеплено на нож и вытащено на свет божий. При этом шеф не обращал внимания на то, что происходит вокруг, а когда всё кончилось, упал и отключился.
— Тебе просто не хватает опыта, — подытожила за него Энджел. — А во всём остальном — просто молодец! В следующий раз надо…
— Не щёлкать клювом, — заржал Фабиан и всё испортил. Шеф сделал три
