Подходя к «гробу» и в очередной раз удивляясь тишине микрорайона, Хоук всё-таки заметил нескольких людей, шедших по улочкам в сторону бурлящего центра. Какой-то парень так спешил, что чуть не врезался в него. Аккуратно отодвинувшись, Хоук пропустил его и пошёл дальше, надеясь, что никто не заинтересуется, куда это он идёт. Пришлось убедить себя, что взгляды в спину только мерещатся, и по-быстрому скрыться внутри неприметного здания.
На первом этаже вилась вереница мокрых следов, причём не от дверей, а по всему периметру пола, будто здесь играли в салочки невоспитанные дошкольники. Застыв на пороге, Хоук решал, нанять ли им уборщиков или заставить драить пол кого-нибудь из своих.
Красноречиво раскрылись двери лифта, явив на свет Эйдена со шваброй наперевес. Выглядел врач пожизненно недовольным, а грозное орудие и вовсе следовало изъять.
— Стой где стоишь, — вздохнул Картер. — Я сразу предлагаю не тратить деньги на уборщиков, а составить график дежурств. В Токио мы так и делали.
— В Токио вас было больше, а тут нас пятеро и все чем-то заняты, — не согласился Хоук, походкой ягуара перебираясь с коврика на коврик. — У меня есть идея…
— Можешь изложить свою идею наверху, — меланхолично перебил его Эйден, буквально ввинчивая мокрую швабру в пол. — Они как раз руга… разговаривают.
Поймав две капсулы с бахилами, шеф добрался до лифта и не без сожаления нацепил их на ботинки. Придётся шаркать. А зимой они что будут делать? Школьным методом таскать с собой сменную обувь? Не подумали…
Из его кабинета доносилась ругань, грозившая еще раз месяц стать родной.
«Конечно, больше в доме места нет…»
— На наших плечах ответственность за спасение государства, а вы не можете поделить между собой право на швабру! — торжественно заявил Хоук, распахивая дверь. Тут же ему в лицо прилетела подушка, закрывшая весь обзор.
— Извини, пожалуйста, я в Шона целилась! — тут же принялась сокрушаться Энджел. Убрав подушку с лица, шеф осмотрел помещение — вещи на своих местах, окно кто-то закрыл; Энджел с растрёпанным пучком — по одну сторону дивана, поцарапанный Шон — по другую, а за неприкосновенным столом Хоука сидит Кайл и играет в телефон.
В мёртвой тишине Фабиан очнулся, поднял голову, встал и перебрался на диван, сопроводив это словами:
— Только не говорите Хоуку, что я сидел за его столом, ладно?
— Ладно, — улыбнулся Хоук и добил его подушкой.
В ходе расследования выяснилось, что из-за грязного пола и луж на улице тут чуть не произошло братоубийство. Шон вполголоса брякнул что-то на тему «уборка — дело женское», Энджел услышала его и словно с цепи сорвалась. В гневе она припомнила брату всё, что касалось вечного бардака в его квартире, заявила, что худшего свинарника в мире нет, и взялась отстаивать свои права с тяжёлой диванной подушкой в руках. После этого Шон обиженно назвал её феминисткой, за что был нещадно исцарапан ухоженными женскими ногтями.
— Я столько лет с вами бок о бок сражалась! — запальчиво договаривала девушка. — И после этого он предлагает мне «женское дело», да ещё и… сам бы пошёл и убрал!
— Хорошо, я пойду и уберу, — покорно сказал Шон, не видя иного выхода. — Только не кричи…
Тяжело дыша, Энджел рухнула на диван, пригладила топорщившуюся юбку, скрестила руки на груди и профессионально надулась. В тишине Ламберт вышел в коридор, столкнулся с вернувшимся Эйденом и, пожав плечами, вошёл обратно. Рассевшись по местам, все замолчали и сделали серьёзные лица.
— Интересно живёте, — протянул Хоук, наблюдая за ними из-за стола. — И что с вами батюшка делал?..
— Смотрел, как мы убиваем друг друга, а потом дожидался тишины и говорил «интересно живёте», — тут же отозвался Кайл. — Никого не напоминает?
— Неа. — Включив ноутбук, Лаватейн быстро заговорил: — Не буду расписывать преимущества и недостатки других вариантов — мы заказываем уборщиков. Есть компании, предлагающие свои услуги не на постоянной основе. Нам совершенно не нужно, чтобы здесь денно и нощно ошивались посторонние люди, но если их не будет вообще, то сегодняшние выступления повторяется ещё не один раз. А сваливать уборку на Эйдена — нехорошо.
— Какая прекрасная идея! — заметил Эйден. — Мне нравится.
— Ещё бы тебе не нравилось…
Глядя, как Хоук раскладывает перед собой распечатанные листы и карты, Шон робко поинтересовался, не Хьюстон ли это. После конфликта с сестрой он значительно притих.
— У нас есть пять дней, считая этот, — начал шеф, убедившись, что все его слушают. — За это время нужно хорошо подготовиться к новой миссии. Я сегодня… вчера… в общем, я всех распределил и надеюсь, что возражений не будет. Кайл, Эйден и Энджел поедут в Хьюстон, а мы с Шоном будем сопровождать президента. Первую группу обеспечат датчиками на обнаружение тёмной силы, хотя, думаю, вы сами запросто сориентируетесь. Если застанете их прямо в Хьюстоне, задержите и позвоните мне, вышлем на подмогу силовиков. Вопросы?
— Если у нас с ними возникнет конфликт, можно немножко убить? — вежливо уточнил Кайл. Окружающие дружно закатили глаза.
— Сделаешь это без приказа — и тебя немножко убью я, — моментально ответил Хоук и тут же фыркнул: — Боже, Кайл, ну какие могут быть конфликты, ты же ангел во плоти…
— Иди к чёрту, птеродактиль, — развеселился Фабиан.
— И как нам готовиться? — задал вопрос Эйден. — Датчиками научились пользоваться, что дальше?..
— Думаю, обычных тренировок вполне хватит. О самой поездке не думайте, я всё оформлю, вам останется только вещи собрать. Энджел, я бы тебя попросил выступить в роли связистки. Рации для такого расстояния жутко дорогие, но их никто не прослушивает. У нас пока только один парный экземпляр.
— Хорошо, — кивнула девушка, принимая увесистый томик инструкции. — Я так поняла, вместе с нечистью будет человек. Его тоже ловить?
— Да, нам нужны оба. Желательно живые.
— А мы? — подал голос Шон. У него на лице было написано «хочу в Хьюстон», но важность миссии телохранителя перевешивала всё.
— Тебе придётся учить меня охранять, — виновато улыбнулся Лаватейн. — Желаю удачи.
***
Было бы куда логичнее пожелать удачи Хоуку. Через два часа тренировок, то есть, к обеду, он чувствовал себя живым мертвецом. Шон был не очень хорошим учителем, поэтому шеф по большей части повторял
