Придя в себя, Куро хмыкнул и принялся сочинять торжественное хокку в честь победительницы демонов. В первые дни работы Хинами он делал это каждый раз, когда она кого-то убивала. Сейчас такое поощрение, конечно, ей уже не требовалось, но в глубине души девушка была благодарна другу за поддержку.
— А где Нага-семпай? — спросила она, озираясь. — Пошёл кататься?
— Как будто он умеет кутить, боже мой, — закатил глаза Куро. — Капитан позвонил. Боюсь, что-то важное. В последнее время ведь куча этих… слово подбери сама… с того света зачастило. — Допив её банку, он воодушевлённо заговорил: — Ведь проблема в том, что мы с нашей искусственной Силой не способны их остановить. Разве что задержать, но на поле боя и чувствуешь разницу между этими двумя словами. Мы не убиваем, а погружаем в какой-то недолгий сон лишь для того, чтобы потом они вернулись… По сути, мы всего лишь обманщики. И смысл?
— И смысл? — повторила Хинами. Для неё смысл был в мести одному конкретному демону, и ради этого она была готова вычистить весь род.
Куро смутился.
— Это оправдание тому, что я сопьюсь, только и всего. А дальше пусть начальство разбирается.
Они не успели собрать все свои сентенции о смысле жизни в единый разговор. На голову Куро опустилась тяжёлая ладонь семпая.
— «Пусть начальство разбирается» — только это от тебя и слышу, Ямамото, — придавливая его макушку как следует, процедил семпай. Вообще-то, он был их ровесником и мог на таком же основании зваться просто Джуном, но так уж вышло, что легкомысленные напарники практически во всём были вынуждены ему подчиняться. И не только ему.
— Нага-семпай, я сделала, — смущённо опустив голову, доложила Хинами. От её переменчивого поведения то ли сердце таяло, то ли разум настораживался. Джун кивнул:
— Молодец… — и тут же продолжил говорить своё: — Так начальство разбирается, правда, ничего не разобрало до сих пор. У капитана Мидорикавы появились веские причины, чтобы наконец отправиться в Америку. Министр позволила нам заключить союз с достаточно сильным отрядом: как раз на тот случай, если наших сил не хватит на страну.
— Уже не хватает, по мне так, — пробормотал Куро.
— Потому и едем, — поджав губы, заключил Джун и опустился рядом на колени. Его бледное лицо резко контрастировало с вечно расслабленным и загорелым лицом товарища. Если приглядеться, они даже форму носили по-разному: один — аккуратно, другой — кое-как…
Хинами сомкнула колени, оперлась кулаком о землю и неуверенно заметила:
— Мы покидаем защищаемую нами страну, чтобы заключить административную сделку, когда это может сделать один капитан? Это не похоже на американскую ловушку?..
— Во-первых, предложение исходит с нашей стороны, — поправил её Джун, не притрагиваясь к еде. — Во-вторых… да, официально мы не нужны, но ведь никто из вас не откажется от встречи с представителями Red Sky.
У Хинами перехватило дыхание. Судя по ошеломлённому лицу Куро, он чувствовал то же самое. Они не могли не ощущать благоговения перед теми, чьей кровью пользовались для спасения страны и кому тайно или явно поклонялись последние годы. Конечно, настороженность всегда присутствовала в любом общении, но Нага-семпай был абсолютно прав — у них не хватило бы духу отказаться.
— Они?! — воскликнул Куро, возбуждённо вцепляясь напарнику в плечо. — Серьёзно? Да ты шутишь!
— Так сказал капитан, — уклончиво ответил Джун, но по его глазам было видно, что он и сам жаждет встречи.
Три человека на берегу залива обсуждали то, как им лучше устроить союз, чтобы из многочисленных межпространственных щелей прекратили вылезать проголодавшиеся демоны, а над ними плыли ленивые облака и витали радостные крики людей, отдыхающих на карусели и до сих пор счастливых и живых.
***
Десятый мир,
Япония, Иокогама, здание офиса префектуры Канагава (Башня Короля)
2025 год
В начале марта на улицах было холодно, но ещё холоднее Джуну казались коридоры в Башне Короля. Несмотря на то, что до берега было не так уж далеко, здесь не ощущалось ни запаха морской соли, ни шума прибоя. С переносом их штаб-квартиры в это здание идти на доклад к начальству стало ещё неприятнее. Хотя Куроноцуруги в каком-то смысле повезло с главнокомандующим: с одной стороны, он, конечно, тот ещё рассеянный человек, а с другой — грешно жаловаться, когда на вашей стороне полукровка, сын ангела.
Поправив тёмно-синий пиджак, Джун постучал в самую дальнюю дверь.
— Я занят! — послышался взволнованный возглас изнутри. — Зайдите позже.
— Тайчо, вы просили меня вернуться сразу после…
— Нет!
Закатив глаза и чертыхнувшись, Джун взялся за ручку и толкнул дверь.
Капитан сосредоточенно достраивал миниатюрный шалашик из карандашей, ручек и толстого ластика сверху. Собственно, он как раз собирался положить на вершину этот ластик; Джун с силой ударил дверью по стене. Всё в комнате содрогнулось, и композиция на рабочем столе босса незамедлительно рухнула.
— Что ты наделал? — обиженно спросил капитан, глядя на него из-за стола. — Я потратил на это около получаса.
— Зря, — железным голосом ответил молодой человек, не собираясь выслушивать инфантильных оправданий начальника. — Докладываю: отряд готов к операции.
«В отличие от вас, тайчо…»
— Это не операция, а дружественная поездка, — наставительно поправил его капитан. — Мы просто познакомимся. Я крайне заинтересован в одном человеке.
— Мне его искренне жаль, Мидорикава-тайчо… Министр знает о вашем интересе?
— Да. Она просмотрела данные, которые я собрал, и, собственно, после этого дала разрешение на поездку. — Убрав отросшие волосы со лба, Мидорикава задумчиво постучал ногтем по столу: — Я бы хотел показать тебе материал… как моей правой руке, естественно…
— Если я заслуживаю — показывайте, — склонил голову Джун.
Он смотрел на край стола, но отлично чувствовал на себе испытующий и любопытный взгляд капитана. Сам Джун не был уверен, готов ли он знать такие тайны, но на административном уровне он всегда помогал начальнику и даже выполнял какие-то операции за него.
Мидорикава кивнул и протянул ему планшет.
— Смотри. Те люди, к которым мы направляемся.
Джуну не потребовалось много времени, чтобы узнать их. Спецгруппа, работавшая в Нью-Йорке, не раз и не два попадалась ему в разнообразном досье. Их имена и лица члены Куроноцуруги знали, как свои пять пальцев. Ни на минуту им нельзя было забывать, кому и чем они обязаны.
Но он ни разу не читал дальше, чем ему было
