— Ничего страшного не вижу… — отрезал Патрик.
Нос у музыканта, и верно, был не прямой, а словно с небольшим отклонением. Теперь мне понятно, что это дело рук Патрика. Тем не менее, я бы не сказала, что это портило внешность мужчины.
— Не расстраивайтесь, вы выглядите очень даже неплохо… — улыбнулась я.
— С таким-то носом, бесконечно уродующим мое лицо?.. — застонал артист.
— Кто говорит об уродстве?.. — пожала я плечами. — Вы очень красивый молодой человек, а ваш новый нос придает вашему облику некоторую пикантность, и эта небольшая неправильность лишний раз привлекает к себе восхищенные взгляды. Вообще-то красивых людей на свете предостаточно, а вот тех, чья внешность чуть отличается от принятых канонов красоты — таких совсем немного, но женщинам они нравятся даже немногим больше, чем обычные мужчины.
Положа руку на сердце, должна признать, что я откровенно льстила страдающему артисту — к сожалению, с этими людьми иначе нельзя.
— Вы очень добры, прекрасная госпожа… — тяжело вздохнул музыкант. — Только с моей нынешней внешностью в столице делать нечего, а вот для подвыпивших матросов и здешних рыбаков она вполне годится. А какие тут ужасы творятся! Только представьте — здесь несколько раз видели дракона!
— Не может быть!.. — я постаралась ахнуть как можно более достоверно. — Он что, здесь, в этом городе?
— Нет, дракон за последние пару месяцев несколько раз пролетал неподалеку от этого городка, чему есть множество свидетелей. Все здешние священники и кумушки твердят в один голос — это не к добру! Драконов в этих местах уж сотню лет не видели, а может и больше — и вот они снова объявились! Сегодня рыбаки вернулись с ночного промысла, рассказывают, что видели дракона в небе — он куда-то летел от берега.
— Может, они что-то напутали?
— Какое там напутали — летит, говорят, громадина такая, чуть крыльями машет! Некоторые рыбаки от страха на дно своих лодок попадали, и лежали там без движения, а другие в воду бросились, от лодок подальше отплыли — все боялись, как бы дракон за ними охоту не устроил, но, спасибо за то Светлым Небесам! все обошлось. Сегодня во всем городе только и разговоров, что о драконе — с чего бы этим тварям тут объявиться?! Теперь все опасаются — как бы мор в эти края не пришел, или чтоб войны не случилось! Поговаривают, что церковники собираются провести во всех храмах молитвы очищения и будут просить Небеса о том, чтоб беды обошли эти места стороной.
Причем тут мор или война? Впрочем, люди всегда боятся всего неизвестного, так что объяснять им что-либо бесполезно. Ну, а мне бы хотелось, чтоб Нлий дала понять, что она благополучно прилетела на свою далекую землю, и что с малышами все в порядке. На какой-то миг я вновь ощутила то потрясающее чувство невероятного счастья и восторга от полета на спине драконицы. Увы, через мгновение оно пропало, оставив чувство печали и разочарования оттого, что волшебный полет уже никогда не повторится.
Меж тем музыкант продолжал:
— Вот где я оказался по воле своей несчастной судьбы, и не вижу впереди никакого просвета! О, как бы я хотел вернуться в нашу благословенную столицу, где мое искусство могут оценить должным образом, и где я могу радовать людей своим пением! К несчастью, путь в стольный град для меня закрыт навсегда!
— Это еще как сказать… — Патрик побарабанил пальцами пор столу. — Пожалуй, ты можешь направиться туда.
— О!.. — артист даже отложил в сторону почти целую гусиную ногу. — Вы замолвите за меня словечко, и стража не будет меня искать?
— Там видно будет… — продолжал Патрик. — В столице придешь в мой дом — надеюсь, ты знаешь, где он находится, а если не знаешь, то найдешь. Вот там мы с тобой все обговорим. Если же я к тому времени еще не вернусь, то обратишься к моему отцу, расскажешь ему о нашей встрече…
— Конечно!
— Если же моего отца дома не окажется, то отправляйся к графу Фиер или герцогине Тирнуольской — это мои родственники. Да, и вот еще что: в дорогу особо не торопись, задержись на несколько дней, потому как мне надо еще кое-куда заглянуть. Теперь все.
— Да как же все?.. — удивился музыкант. — А деньги на дорогу?
Я едва не рассмеялась — ну и нахал! Похоже, что его разговор с отцом Розамунды не прошел даром для этого человека — кое-какие выводы для себя он сделал.
— Можно подумать, у тебя в кармане сейчас пусто… — усмехнулся Патрик.
— Так это же на лютню!
— Ну, добрался же ты как-то из столицы до этих мест.
— Не напоминайте!.. — замахал руками музыкант. — Вы даже представить себе не можете, каких трудов и лишений стоил для меня этот долгий и тяжкий путь! Без единой монеты за душой, избитый и униженный, в драном рубище, утопая в грязи…
— Не продолжай, а то расплачусь горькими слезами… — Патрик положил на стол еще три монеты. — Надеюсь, этих денег тебе хватит?
— Я тоже на это надеюсь… — и монеты вновь исчезли со стола, а музыкант продолжал. — Отныне вы всегда можете располагать мной…
— Посмотрим…
Через несколько минут мы уезжали из города. Правда, наша дорожная карета выглядела достаточно потрепанной, но зато она была крепкой. Мы пообещали кучеру, немолодому хмурому мужчине, хорошее вознаграждение, если он сумеет доставить нас к вечеру до соседнего города, и тот пообещал расстараться. А еще перед отъездом наша карета остановилась возле лавки оружейника, и мои спутники купили себе кое-какое оружие. Что ж, все правильно, в пути может случиться всякое.
В дороге Патрик все время молчал, смотрел в оконце кареты, невпопад отвечал на наши слова, и через какое-то время Вафан не выдержал.
— Слышь, ты чего такой смурной?
— Да так.
— Это ты не из-за слов того музыканта призадумался?.. — фыркнул Вафан. — Брось, было бы из-за чего сердиться! Обычное дело — родители невесты подсуетились, а ты попался. И чего такого? Не ты первый, не ты последний. Если бы ты знал, чего у нас в поселке родители придумывают, чтоб дочек, засидевшихся в девках, замуж выдать! Сказать кому — не каждый поверит! А уж что вдовые бабы выделывают, чтоб второй раз замуж выйти!..
— Да суть не в том!.. — подосадовал Патрик. — Просто я всегда считал, что все само собой вышло, а оказывается, это был спектакль.
— И что плохого? Скажи — тебе невеста нравится?
— Да.
— Ну и хорошо, а об остальном забудь.
— Легко сказать…
А вот это уже интересно: еще недавно Патрик даже слышать не хотел любых неприятных упоминаний о своей невесте, а сейчас его отчего-то крепко задело то, что рассказал музыкант. Интересно, в чем тут дело?
— Ответь мне на вопрос, только честно… — теперь и я решила кое-что узнать. — Если бы не случилась та история на празднике, ты бы
