— Эти грешники не упоминали, когда приобрели столь страшный вид?
— Не знаю… — пожала я плечами. — Но как я поняла из их обмолвок, это произошло не так давно, и с той поры они занялись поисками дарка. В результате нашли меня…
— Оборотни с внешностью дракона и дарк… — протянул инквизитор. — Когда эти двое находятся на расстоянии от вас, то их нынешняя внешность ужасает, но когда они приближаются к вам, то приобретают прежний облик. Все так, как и написано в старых книгах. Это было бы интересно, если б не показывало, к чему приводит отступление человека от пути истинного.
Я в ответ лишь покачала головой, но отец Николас не нуждался в моем мнении по этому вопросу, и продолжал:
— Если вы говорите мне правду, то тут все просто: эти двое заигрались в драконье колдовство, и несколько перегнули палку, в результате чего у них не получается вновь перекинуться в человека. Можно сказать, перед нами хрестоматийный случай печальных последствий недостаточно умелого обращения с черной магией. Я не очень хорошо разбираюсь в этом вопросе, но, насколько мне известно, иногда последствия подобных колдовских ошибок в применении драконьей магии можно снять только при помощи драконов. Ну, а для того, чтоб вести переговоры с этими богомерзкими тварями — тут и нужен дарк… Драконы, эти крылатые твари, они отличаются редкой жадностью, и, несмотря на свою крайнюю нелюбовь к людям, за хорошее вознаграждение согласятся помочь даже своим врагам. Похоже, мы сейчас имеем дело как раз с одним из таких случаев. Я не ошибся?
— Наверное, так оно и есть… — очень надеюсь, что мой голос прозвучал достаточно искренне.
— Свою свободную волю эти двое добровольно подчинили тьме. В ней они и сгинут, увы.
— Ничего не имею против!.. — искренне вырвалось у Патрика.
— Безбожные существа, что с них взять… — подосадовал отец Николас. Не знаю, что подумал Патрик, услышав эти слова, но у меня создалось впечатление, что под это определение попадаю и я.
— У меня создалось такое впечатление, будто вы в чем-то подозреваете мою жену… — нахмурился Патрик.
— Буду честен… — вздохнул отец Николас. — Я еще точно не определился, хотя к этим грешникам и вашей супруге нельзя подходить с одинаковой мерой. Известно, что без греха человека нет, и потому раскаяние и покаяние необходимы в жизни, а иначе, как говорится, все дозволено, что мы в данном случае и наблюдаем.
Какое-то время инквизитор молчал, я тоже помалкивала, но было ясно, что к этому человеку мне следует относиться со всей осторожностью. Кажется, он не менее опасен, чем герцог и колдун. Не знаю, какие мысли бродили в голове у этого человека, но чуть позже он заговорил вновь.
— И давно вам было известно о своих гм… скрытых талантах?
— Да я о них ранее вообще представления не имела!
— Как они сумели вас отыскать? Считалось, что дарки исчезли с лица земли едва ли не вместе с драконами.
— Похоже, никуда они не пропали… — устало произнесла я. — Просто люди живут, и не знают о своих э-э… необычных способностях. Надо только хорошо поискать (а именно этим и занимались те двое) — тогда при большом желании и должной настойчивости еще можно отыскать дарка, хотя это непросто…
— Можно подробнее?.. — поинтересовался инквизитор.
— Как именно эти двое искали дарка — на этот вопрос у меня нет ответа. Если это вам так интересно, то детали нужно спросить у той парочки, что сейчас сидит у огня, только вот от них вы вряд ли дождетесь правды. Могу сказать одно: как я поняла из обрывков разговоров, тех людей, кто может общаться с драконами, осталось совсем немного, а поиски таких… уникумов занимают немало времени. Именно потому герцог и пошел на такой риск — украсть меня из дома супруга, ведь поиски кого-то еще могли затянуться на неопределенный срок, а его у этой парочки времени на подобное просто не было.
— Да, Святая инквизиция не сумела в свое время полностью выкорчевать все дурные корни… — сделал вывод отец Николас. — Что ж, впредь это будет нам наукой.
Хм, тут и без долгих пояснений понятно, что к дурным корням меня можно отнести напрямую. Да уж, невесело…
— К чему все эти вопросы?.. — не выдержал Патрик.
— У меня нет ответов на многое, и потому ваша супруга должна кое-что прояснить. Я понимаю, что вы сын герцога, но, тем не менее, попрошу вас не вмешиваться в мой разговор с вашей супругой.
— На мой взгляд, это не разговор, а допрос.
— Считайте, как вам будет угодно, но попрошу вас мне не мешать — я занимаюсь тем нелегким трудом, который возложила на меня наша мать-церковь, и не выношу, когда мне мешают.
— Лучше бы Святая инквизиция разобралась с невесткой графа Ларес, которая воспользовалась темным артефактом для того, чтоб вывести мою жену из дома, прямо в лапы к похитителям!.. — возмущению Патрика не было предела. — Думаете, та молодая особа сама пошла на такое? Как бы ни так: всем известно, что граф Ларес, отец ее мужа, сторонник герцога Малк, и явно замешен во всей этой истории!
— Не сомневайтесь — Святая инквизиция уже начала расследование по этому делу… — отозвался отец Николас. — Не знаю, сумеет ли доказать свою непричастность граф Ларес, во всяком случае, для этого ему придется хорошенько постараться. Зато его невестке наверняка придется несколько лет провести в отдаленном монастыре, очищая душу покаянными молитвами — в этом у меня нет ни малейших сомнений. Надеюсь, несколько лет строгого поста и воздержания наставят ее на путь истинный.
Что ж, все ясно: граф Ларес, скорей сего, все же сумеет откупиться, выплатив инквизиции (а заодно и короне) кругленькую сумму, а вот прелестную Тарилу никто защищать не рвется: она, конечно, очаровательна, но в семействе Ларес появилась не так давно, и в случае чего от нее всегда можно откреститься — мол, склонности и пристрастия этой юной особы нам пока что неизвестны, и если она оказалась вовлеченной в какую-то неприятную историю, то мы очень и очень разочарованы. Более того — как бы семейка мужа не представила свою новую родственницу главной обвиняемой. Конечно, девицу жалко, но тут уж ничего не поделаешь — кому-то надо ответить за случившееся! Что ж, Тарила, ты сама во многом виновата — не надо было соглашаться на всякие подозрительные предложения, пусть они даже прозвучали из уст твоего нового родственника. Ты уже большая девочка, и с самого начала должна была хорошо понимать, чем может закончиться выполнение столь странного поручения.
— Если я правильно понял, то за золото драконы вернут этим двоим их прежний облик?.. — инквизитор и не думал прекращать
