— Ну и ладно. Пошли к гнезду нашей драконицы, хотя, если честно, я думал, что она нас будет ждать здесь. Надеюсь, любящая мамаша поджидает нас там.
Мне бы тоже хотелось на этот надеяться, только вот, боюсь, с этим возникнут сложности. Беда в том, что я уже несколько раз пыталась достучаться до сознания Нлий, но все было бесполезно. Не хочется даже думать о том, что может произойти, если драконица так и не отзовется на мой призыв.
Мы миновали расщелину, напились воды у небольшого родника, и направились дальше, благо идти до места нужно совсем немного. Еще одна расщелина — и мы вышли на все ту же ровную площадку на вершине скалы, окруженную каменной стеной. Как я и опасалась, Нлий там не было. Тишина, ни единой живой души. На площадке пусто, лишь все так же валяются разбросанные сухие ветки и камыш. Неужели драконица улетела?
— Интересно, где Темные Небеса носят нашу крылатую приятельницу?.. — огляделся Патрик. — Отправила нас бродить под землей, а сама куда-то улетела… Черил, что скажешь?
— Патрик, я никак не могу до нее достучаться… — вздохнула я. — Не знаю, на что и думать.
— Может, она на охоту отправилась?.. — с надеждой в голосе спросил дорогой супруг.
— Хотелось бы…
— Думаешь, она совсем улетела?.. — кажется, мы с Патриком подумали об одном и том же.
— Боюсь, что так и есть.
Да, тут не знаешь, что и сказать. Надо же: Нлий столько времени ожидала того момента, когда на свет появятся ее дети, все это долгое время надеялась на чудо, а сейчас, когда ее ожидания должны были сбыться — вдруг пропала! Кто бы мне еще сказал, в чем тут дело… Если мамаша этих детушек не вернется, то у нас появится еще одна проблема, причем очень сложная. Конечно, для того, чтоб снять чары с Патрика, мы можем отправиться к той самой лесной ведьме (тем более что скорлупу для обряда мы раздобыли), но что нам делать с дракончиками? Не бросать же их здесь! И потом, не для того мы рисковали своей жизнью, чтоб спасенных малышей оставить на произвол судьбы.
— Так… — Патрик потер ладонью лоб. Сын герцога выглядел растерянным, и его можно понять — получается, все наши блуждания под землей были напрасны? Тем не менее, Патрик постарался взять себя в руки. — Если дела обстоят таким образом, то это плохо, и не знаю, что тут можно сказать… Для начала нам не помешает перекусить, а заодно дракончиков надо бы покормить — они ж голодные, наверное. А дальше… Дальше видно будет.
— Согласна… — протянула Патрику мешок с дракончиками. — Только подожди немного. Для начала надо кое-что приготовить…
Еще когда мы уходили от входа в шахту, я подняла с земли помятый железный котелок и большую глиняную тарелку с выщербленным краем — уже тогда мне было понятно, что раз Нлий не отзывается, то все хлопоты о дракончиках лягут на наши плечи. Я уже отметила для себя немало сходства в поведении новорожденных цыплят и дракончиков, а раз так, то будем считать, что и заботиться о них следует одинаково, во всяком случае, пока они совсем маленькие. Для начала я поставила котелок на землю, и налила в него воды, затем из другого дорожного мешка вытащила пару кусков вяленого мяса и несколько лепешек, порезала все это на мелкие куски, положила на тарелку и немного залила водой. Так, кажется, готово.
— Ты что делаешь?.. — не понял Патрик.
— Сделала поилку, а еще им положила немного еды.
— Думаешь, они это станут есть?.. — покосился Патрик на тарелку.
— Посмотрим…
Развязав мешок, положила его на землю, и малыши почти сразу выбрались наружу. Теперь они, и верно, выглядели как самые настоящие дракончики, причем очень милые. Чего стоил один лишь нежный пушок, покрывающий тела малышей вместе с чешуей! На первый взгляд может показаться, что дракончики куда больше смахивают на очаровательные игрушки, чем на живое существо. Все так, только вот у этих милых крошек уже имеются острые зубки и когти, да и силенок хватает.
Не знаю, как дракончики умудрились учуять воду, но первое, что сделали эти детишки, оказавшись на свободе — со всех ног кинулись к железному котелку с водой, и опорожнили его менее чем за минуту. Мне пришлось еще дважды наливать в котелок воду, прежде чем дракончики напились, а затем они бросились к тарелке с едой, и враз подчистили все, что на ней было. Судя по всему, то, что лежало на тарелке, детишкам оказалось всего лишь на один зуб, и теперь они подняли громкий писк, требуя продолжения обеда.
— Что делать будем?.. — повернулась я к Патрику. — Эти младенцы, судя по всему, отсутствием аппетита не страдают. Про таких еще говорят: едят все, что плохо приколочено. Это, конечно, шутка, но если говорить серьезно, то, судя по всему, нам их точно не прокормить.
— Интересно, что они едят?.. — почесал в затылке Патрик.
— Скорее, надо уточнить, что именно эти милые детки не едят… — вздохнула я. — У нас осталось всего несколько лепешек и пара кусков вяленого мяса — этого и нам хватит всего лишь на один раз, а дракончикам, похоже, пропитания требуется куда больше. Вернее, во много раз больше. Вопрос — что будем делать?
— Не знаю… — растерялся дорогой супруг. — Не поверишь — пока ничего толкового в голову не приходит…
Меж тем малыши, не переставая пищать, стали карабкается на спину волколака — похоже, они помнили, рядом с кем им пришлось провести какое-то время после появления на свет, и теперь, сочтя его за родное существо, дракончики требовали еды, причем жалобными голосами. Понял это и Вафан, потому как, с тоской глянув на нас, он вздохнул, поднялся на ноги, и направился прочь. Детки потянулись, было, за ним, и нам с Патриком пришлось их едва ли не отлавливать, лишь бы они не убежали вслед за волколаком — ищи потом невесть где эту мелюзгу!
— Куда это отправился наш оборотень?.. — спросила я у Патрика.
— Сказал, что попытается раздобыть что-нибудь для этих оглоедов. Дескать, детишки голодные, покормить их надо.
— Так Вафан же еще не поправился! Сам посуди — какой сейчас из него охотник?
— Мне он сказал, что уже чувствует себя сравнительно неплохо.
Да уж… — подумалось мне. Скорей всего, из двух зол Вафан выбрал меньшее — лучше отправиться на промысел,
