— Может, их снова в мешок сунуть?.. — предложил Патрик.
— Ага, так они тебе в него послушно и заберутся!.. — вздохнула я. — Боюсь, детки нас не только исцарапают, но еще и искусают, если мы постараемся спровадить их в мешок. Кроме того, посмотри на коготки этих крошек — они сейчас хоть десять мешков в клочья раздерут! Пока что нам надо во все глаза следить за двумя мальчишками, теми, у которых чешуя отливает чуть синеватым цветом: обрати внимание — эти двое не только норовят улизнуть отсюда, но еще и постоянно дерутся между собой. Вернее, вначале они начинают играть друг с другом, но такие развлечения у них быстро перерастают в драку.
— Откуда ты знаешь, что эти двое — парнишки?
— Просто знаю. А двое других дракончиков — девочки.
— Хм… — в голосе дорогого супруга явно слышалось сомнение.
Пришлось объяснить Патрику, что мальчишки-дракончики чуть отличаются от девочек по цвету чешуи — она у них чуть более яркая. Заодно, если всмотреться, то можно уловить различия и по мордочке — я, во всяком случае, разницу улавливала. Еще у мальчиков на голове есть нечто похожее на крохотные рожки, а у девочек их пока что нет — они появятся позже, с возрастом. Откуда мне это известно? Представления не имею, но могу поклясться, что говорю истинную правду. Не сомневаюсь, что на взгляд обычного человека дракончики внешне ничем не отличаются друг от друга, но я-то вижу, что это совсем не так.
— Опять сцепились!.. — Патрик растащил двух дракончиков, которые чуть ли не налетали друг на друга, как боевые петухи — того и гляди, чешуя по сторонам начнет разлетаться. Нет уж, таких излишне шустрых парнишек лучше держать подальше друг от друга! Как видно, это понял и Патрик, а потому взял дракончиков на руки и прижал их к себе.
— Вот что, ребятки, посидите-ка вы у меня на руках — может, утихомиритесь.
Самое удивительное в том, что дракончики, хотя и недовольно шипели друг на друга, тем не менее, на руках у Патрика вели себя довольно спокойно. Пожалуй, и мне стоит взять на руки двух малышек — так все же обе будут под приглядом, не убегут незаметно невесть куда. Вообще-то одна из девочек — та, что вылупилась последней (у нее чешуя очень красивая, чуть розоватая) — она самая тихая, спокойная и слабенькая из всех драконьих детушек, отпор дать никому не может. Я уже не раз замечала, что малышня то и дело отталкивает робкую девчушку от воды, да и еды из тарелки малышке досталось меньше всех. Зато вторая девочка, с чуть красноватой чешуей — это настоящая озорница и мелкая вредина из числа тех, кто влезает во все дрязги, и сама не прочь устроить заварушку, да еще и братцев подбивает на пакости, а сама при том умудряется остаться в стороне… Вот уж кому трепку надо давать в первую очередь, так это ей, хитрюге!..
— Черил, драконица так и не дает о себе знать?.. — с надеждой в голосе спросил Патрик, поглаживая притихших малышей.
— Несколько раз пыталась до нее достучаться, но не получается…
— Неужели совсем улетела? Мне в такое верить не хочется!
— Все может быть. Знаешь, я перестала чувствовать присутствие Нлий после того, как нас засыпало в шахте. Помнится, тогда мы пролежали там какое-то время в бессознательном состоянии, и если драконица решила, что мы погибли, то здесь ее больше ничего не держало.
— Но ее дети в то время все еще были живы!
— Возможно, она решила, что все кончено… Погоди, я кое-что придумала! Давай-ка немного потрясем этих детишек.
— Так они же расшумятся! Я их и без того еле утихомирил!
— Расшумятся — и прекрасно, это именно то, что нужно! Вдруг именно их голосов мне не хватает, чтоб достучаться до улетевшей мамаши?
Под непрерывный писк дракончиков я вновь стала звать Нлий. Прошло, наверное, не меньше минуты, и я уже хотела, было, прекратить это пустое занятие, как вдруг едва сумела расслышать далекий голос, который произнес что-то похожее на «Где вы?». От неожиданности я на какое-то мгновение растерялась, а потом стала второпях говорить Нлий все, что приходило мне в голову: дескать, мы выбрались наружу, находимся у разоренного гнезда, дети живы, ждут мать, и они голодные… Прошло несколько невероятно долгих мгновений, и я услышала что-то вроде того: «Я далеко, ждите, лечу к вам…». После этого Нлий умолкла, а у меня словно камень с сердца свалился — спасибо Светлым Небесам, надеюсь, драконица во всю мощь своих крыльев поторопится к деткам!
— Ну, как успехи?.. — Патрик не сводил с меня взгляда.
— Нашлась пропавшая мамаша!.. — улыбнулась я.
— Наконец-то! И где же она?
— Не знаю, но не могу отделаться от впечатления, что сейчас Нлий находится где-то очень далеко, во всяком случае, мне так показалось.
— Скорей всего, наша крылатая приятельница отправилась домой, на свою далекую землю, а ты ее перехватила на полдороге. Теперь надо ждать, когда она сумеет добраться до нас.
— Побыстрей бы, а не то я от этих деток с ума сойду!
— Не ты одна…
Волколак вернулся часа через два, когда у нас с Патриком голова пошла кругом от жалобного писка голодных дракончиков, да и следить за ними надо было во все глаза — эти детушки оказались не только шумными, но еще и весьма шустрыми и излишне любопытными. Малыши успели сунуть нос в каждую щель на площадке, а еще они принялись охотиться за букашками, ползающими по камням. Вдобавок ко всему дракончики уже пытались взлететь, только пока что это у них не получалось — уж слишком маленькими и слабыми были их крылышки, так что в итоге получалось бестолковое хлопанье крыльями, после чего неудавшиеся летуны падали на спину, размахивая в воздухе лапками и возмущенно шипя.
Оборотень пришел с добычей — принес в пасти тушку непонятного зверька, которую положил к нашим ногам, а сам отошел в сторону, стараясь держаться как можно дальше от шумной ребятни.
— Это что за зверюшка такая?.. — не поняла я, рассматривая сероватую шерсть зверька. Не сказать, что добыча уж очень большая — зверек размером с домашнюю кошку, зато довольно упитан. Надеюсь, дракончикам этого пропитания хватит на какое-то время.
— Надо же, суслик, и здоровый какой… — протянул Патрик. — Вафан, и как ты его умудрился поймать, они ж такие осторожные!? Ну да с твоей ловкостью… Впрочем, об этом
