Дверь распахнулась, и в дом, в молочном облаке морозного воздуха, вошёл Танг. Я выпрямилась и, сжав кулаки, вперила в него настороженный взгляд. Скажет что-то насчёт моего нового образа? После тяжёлого бального украшенного жемчугом и серебром платья я ощущала себя едва ли не обнажённой в лёгком светлом платье из тончайшей шерсти. То, что под ним ничего не было, волновало меня не меньше.
Танг, увидев меня, замер у порога, уголки его губ дёрнулись, и я съёжилась в ожидании очередной колкости, но Лорд продолжал молча смотреть на меня. Я же, ощущая всё возрастающую неловкость, смущённо опустила глаза. Заметив, что муж держит ведро со снегом, удивлённо воскликнула:
– Вы же говорили, это буду делать я!
– Я не настолько жесток, милая, – с лёгкой хрипотцой ответил он и нехотя отвёл от меня взгляд, – чтобы заставлять жену выполнять тяжёлую работу.
Лорд наконец прошёл вглубь дома и, поставив ведро на стол, протянул над ним руку. С его ладони сорвался магический шар необычного золотистого цвета и, будто маленькое солнышко упав в снег, сердито зашипел. Через пару мгновений над столом поднялось облачко пара, а вместо снега, заполняющего ведро до краёв, на дне кипела вода.
– А почему так мало? – удивилась я. – Снега было до краёв!
– Чтобы наполнить это ведро водой, – снисходительно объяснил Танг, – нужно как минимум десяток со снегом. Как и милая Снежинка, когда снимает объёмное бальное платье, становится тоненькой прелестной девушкой. Менее эффектной, но более естественной и… – Он посмотрел на меня так, что в груди разлилось тепло. – …Прекрасной.
Не в силах выдерживать жаркую близость, принимать взгляд мужчины, красноречиво опустившийся к моей прикрытой лишь одним слоем ткани груди, я смущённо потупилась. Надо было оставить нижнее платье, тогда сжавшиеся, будто от холода, соски не выделялись бы так отчётливо и не привлекали бы внимание Танга.
О, небо! Я ощутила себя обнажённой. Но… наряду с неловкостью появилось новое ощущение, ещё непонятное, но неприятным его не назовёшь. Волнение, будто перед экзаменом. Но таким, когда точно знаешь, что тебя не сбить с толку даже самыми каверзными вопросами преподавателя. Проблема была в том, что я понятия не имела, что за экзамен мне предстоит.
– А теперь? – прервала я нависшее сладким удушливым облаком молчание. Кивнула на вскипевшую воду: – Что нужно делать?
Танг моргнул, будто очнулся и хитро усмехнулся:
– А теперь моя милая жёнушка приготовит мне чай из трав.
– И как я это сделаю? – возмутилась я и ехидно уточнила: – Или мой дорогой муж решил в первый же день семейной жизни сделать меня вдовой? – Добавила серьёзнее: – Я не травница и не знахарка, Лорд Зейетанг…
– Танг, – негромко напомнил он, приближаясь. Закутав моим плечи в объятия, одним мягким движением развернул меня и, прижав спиной к своей груди, опалил шею горячим дыханием: – Я помогу.
Дрожа всем телом, я затаила дыхание. Что со мной происходит? Может, это магия? Тот золотистый файербол, что растопил лёд, как-то подействовал и на меня?
А Танг уже положил ладони на мои руки и, окутывая меня своими объятиями, будто пряно-тёплым одеялом, потянул к небольшому ящичку. Я послушно открыла дверцы, и едва не задохнулась от волны смеси терпких ароматов.
Сердце ёкнуло, и даже колени подогнулись, когда Танг, щекотя моё ухо тёплыми губами, хрипло спросил:
– В каждой баночке определённая трава. Полынь поднимет тонус, ромашка избавит от простуды, шалфей укрепит память…
Я смотрела на стройный рад горшочков с крышечками и едва дышала, ощущая спиной, как вздымается грудь Танга, и даже ощущала сильный и размеренный стук его сердца. Голова закружилась, жар растёкся по телу, пульсируя снизу живота. Да что со мной?!
– Мята, – повёл мою руку до самой баночки и, когда кончики пальцев коснулись прохладной гладкости тёмной керамики, добавил: – Успокоит и охладит…
Хватая баночку, я пробормотала:
– То, что надо! – Покосилось на Лорда и попыталась улыбнуться: – За окном зима, в доме, кроме свечей нет огня, но… Почему тут так жарко?
Танг хмыкнул и, когда я открыла крышечку и, взяв щедрую щепоть пахнущей свежестью травы, бросил её в горячую воду и хитро добавил:
– Я же не простой оборотень, милая жёнушка, а Снежный Лорд! Сам я неприхотлив и могу переночевать и в норе… Но молодой жене нужен дом. Обладая магией, я позаботился, чтобы здесь вам было комфортно.
Я же замерла, ощутив теплые губы на своей щеке. Сердце забилось еще отчаяннее. Нет-нет! Мне нужно очень сильно охладиться! Я перевернула банку, высыпая в ведро все содержимое.
Глава 14: Тридцатое ноября
Когда чашка опустела, Танг наполнил её снова и протянул мне. Я вцепилась в питьё, как в зелье от… не знала, от чего. Но мне так и не удалось охладиться. Я старательно избегала ироничного взгляда Лорда и пыталась возродить своё прежнее отношение к нему, но оно осталось там, в Академии Снежинок. И с каждой минутой меня всё сильнее мучила совесть.
Не выдержав, я отставила вновь опустевшую чашку и хмуро посмотрела на Танга.
– Мне нужно кое-что сказать, – решительно начала я и, опустив руки на колени, принялась нервно мять платье.
Да, так и нужно сделать. Признаться, что ошиблась и попросить прощения. Я уже поняла, что природа магии Танга не тёмная. Он оборотень и боевой маг. Огненный, если даже не солнечный. Судя по видению, он боролся с тьмой и потерял дорогого друга, а я обвинила такого светлого человека в преступлении. Да, вот сейчас признаюсь. Я глубоко вдохнула и посмотрела в льдистые глаза Лорда. Бровь его вопросительно приподнялась, и я поспешно выпалила:
– Меня не оскорбляет ваша бедность.
И, спешно опустив глаза, едва себе язык не прикусила. Да что я несу? Нет, не могу попросить прощения, вот и ляпнула. О, небо! Я снова оскорбила своего мужа. Или нет?
Я собралась с духом и подняла голову. Танг улыбался. Выдохнув с облегчением, я добавила:
– Спасибо, что позаботились обо мне. Да, я рассчитывала на другое… жильё. Но это гораздо лучше, чем нора.
Танг так весело рассмеялся, что и я робко заулыбалась. Но на душе всё равно было гадко. Не о том я хотела сказать, совсем не о том, но не сумела перешагнуть через гордость. Потому решила, что и так сойдёт. Пока… От неловкости не знала куда деть руки.
– Моя милая жёнушка не желает прогуляться? – неожиданно спросил Танг.
Я посмотрела на Лорда с благодарностью.
– Спасибо за любезное предложение, Лорд Зейетанг.
Он поднялся и, протянув руку, дождался, пока я вложу в неё
