Особых распоряжений насчёт одежды и завтрака не поступило, поэтому я не торопилась. Когда в дверь постучали, на мне по-прежнему был голубой шёлковый пеньюар. При виде нарядно одетого Алвина стало не по себе. Тёмно-зелёный сюртук, светлые брюки, на шее повязан платок кремового цвета, чёрные волосы тщательно уложены, словно мужчина готовился, по крайней мере, к заседанию Совета.
– Простите, кай, я еще не одета.
Смеющийся взгляд Αлвина невольно заставил улыбнуться.
– Вам невероятно идёт голубой, Линара! Как раз под цвет глаз!
– Подождите, я быстро…
В гардеробной висела куча нарядов, выбирать было некогда. Взгляд упал на изящное облегающее платье, белое в чёрный горошек, с короткими рукавами. Ну а почему бы и нет?
Наскоро в него облачившись и заплетя французскую косу, я вышла к принцу и удивлённо уставилась на сервированный столик.
– Позавтракаем вместе? – мужчина поднялся и подал мне руку. - Какая необычная причёска! Никогда не видел ничего подобного.
А он, оказывается, настоящий ценитель женской красоты!
– Вам не откажешь в наблюдательности, кай Алвин. Этому научили меня сайи в замке на севере.
Принц отодвинул стул, помог усесться и вернулся на своё место. Сама галантность!
– Как приятно начинать день в обществе красивой девушки! – последовал новый комплимент.
– Вокруг их так много, ваше высочество.
В глазах Алвина появился игривый огонёк.
– Мне нужна лишь одна, многожёнство отменили много таэнов назад.
Об этом рассказывала Линара. Отменили-то отменили, зато вполне в порядке вещей считалось держать официальных любовниц. Пусть лучше об этом расскажет… Наверняка ведь и у него не одна содержанка.
Я кашлянула и, схватив маленькую булочку,тут же отправила её в рот. Принц неспешно тянул вино из кубка,искоса поглядывая на меня. И вообще, чего он притащился с утра пораньше? Конкурсанткам наверняка растреплют, что Алвин появился здесь чуть свет. Α те разнесут по дворцу... станет известно и Дарсу, и Вернону…
Неизвестно ещё, чем закончится этот отбор. Вдруг братья передерутся между собой , если понравится одна и та же девушка?
– Линара, у вас на ресницах засохшие слезы. Что случилось? Или, может, кто-то обидел? - вопрос застал меня врасплох.
Вот всё ему интересно! И чего он в душу лезет? Я моментально одёрнула себя, подавляя возмущение,и покачала головой.
– Нехороший сон приснился, только и всего.
Под конец завтрака принц положил на стол длинный стебель с необычным оранжевым бутоном.
– Если он раскроется, знайте – вы прошли в финальный этап отбора.
Вот, значит, как. Интересно, что решил для себя кай после нашей беседы? Глядя на его посерьёзневшее лицо, я сцепила пальцы в замок.
– Надеюсь, вам не придётся долго выбирать, ваше высочество.
На прощание холодные пальцы Алвина коснулись моих.
– Возможно, я уже сделал выбор…
Оставив меня, обескураженную, за столом, он поднялся и направился к выходу.
Что это было? Признание? Вдруг принц действительно влюбился в Линару? Значит, я разобью его сердце? Как же не хочется делать его несчастным, Αлвин этого совершенно не заслуживает...
Α там, на Земле, ждёт в заключении Таира,и бывшая подруга носит мои фамильные украшения…
Дальнейший ход мыслей прервало появление Мельефа.
– Госпожа Линара, вам надлежит приготовиться. Все участницы возвращаются в Элею порталом. Погода сегодня нелётная, на море разыгрался шторм. На сборы полпериода. Дальнейшие инструкции вы получите уже во дворце.
Когда он вышел, я торжествующе подскочила и едва не закружилась по комнате со стулом в обнимку. Значит, полёт с Дарсом отменяется! Надеюсь, он забудет про обещание прокатить на своей цирцее. Мне совершенно не улыбалоcь просидеть в обнимку несколько часов.
Но радостное возбуждение быстро сменилось унынием. Стало тоскливо при мысли, что Вернон сейчас обхаживает какую-то двуликую: завтракает с ней наедине, дарит внимание и цветы.
«Вы очень похожи на дорогую для меня девушку…» Которая мне нравится… Таира… Не я. Он видит лишь внешнее сходство между нами, только и всего…
Тем временем сайи упаковали мой гардероб в маленькую коробку, оставив лишь тёмно-синее платье с длинным рукавoм, выбранное, чтобы надеть в дорoгу. Какое бы ни ждало впереди испытание, нужно быть готовой ко всему. Лёгкий макияж, нанесённый эльфийкой, скрыл следы недавней печали. На щеках заиграл румянец, глаза заблестели.
Украдкой прижав к губам браслет, подаренный Верноном, я прошептала перламутровой рыбке:
– Не нужно больше свиданий. Помоги мне победить!
Как только с туалетом было покончено, в дверь постучали.
– Идёмте, госпожа, - рослый сайр подхватил коробку, в которую поместились все мои вещи, и направился к выходу. Я, не оборачиваясь, вышла следом.
Несколько поворотов, спуск по широкой лестнице из голубоватого камня, похожей на водопад, – и вот мы уже в холле, большом круглом зале с белоснежнoй колоннадой.
На меня уставилось сразу семь пар глаз. А где же остальные девушки?
Покрутив головой, я увидела портал, дверь с клубящимся оранҗевым маревом, у которой стоял Мельеф. Похоже, другие участницы уже переместились во дворец.
– Кайра Танири, - позвал эльф.
Оторвав от меня взгляд, хрупкая девушка с тёмно-синими волосами грациозной походкой направилась к порталу. Кажется, она сидела рядом со мной во время завтрака с принцами.
– Кайя Миррин, вы следующая.
Εю оказалась высокая блондинка в пышном платье лимонного цвета. Этакая кукла-Барби с невероятно ярким макияҗем. Ее я вспомнила сразу: отвратительно крикливая особа, которая пыталась отбить у Шантары цирцею под номером два. Девушки больше не смотрели на меня, кроме одной, смуглой, с резкими, но правильными чертами лица. Широко улыбнувшись, она неожиданно громко поздоровалась:
– Яркого дня вам, кайя. Увидимся на следующем испытании!
– Кайя Дельвин, вы следующая, - прозвучал бесстрастный голос Мельефа.
Я так и не успела ей отвeтить: девушка быстро исчезла в оранжевой дымке портала.
Дельвин… Та самая, которая прилетела третьей. Приветливая, запоминающаяся. Пусть ей тоже улыбнётся удача!
Следующей позвали неприязненно косившуюся на меня брюнетку в серебристом платье с уложенными в до странности высокую причёску волосами, переливавшимися всеми цветами радуги. У неё оказалось совершенно непроизносимое имя, состоящее почти из одних согласных.
А затем пришёл мой черёд.
Переход был мгновенным: секунда – и я уже в другом месте, посередине просторного зала со множеством дверей. Все закрыты, кроме одной, возле которой навытяжку стояли слуги. Остальные участницы выстроились полукругом чуть в стороне. Я подошла и заняла место рядом с брюнеткой.
Все ждали… Сейчас
