– На каждой веточке по яблочку.
– А что это такое? - прищурилась девочка.
– Такой круглый плод. И много на дереве таких дивных плодов. Сверкают на солнце, переливаясь всеми цветами радуги, источая божественный аромат. Наполняется жизнью яблочко, набирает красоту. И вот приходит время, когда срывается с яблоньки чудесный плод... Летит вниз, с небес на землю, раскалываясь на две равные половинки в воздухе. На мужчину... и женщину...
Я украдкой смахнула слезинку.
– В разных местах могут оказаться эти половинки. Могут рядом, а могут и на концах света. Одному ветру известно, где находятся они. Мнoго таких половинок... Но каждая пара небом мечена. И чтоб половинку свою найти, человеку сердце дано...
Тая приложила ладошку к груди.
– Как половинка рядом окажется, так оно защемит, сожмётся, разрываться от счастья будет. И покоя не обретёшь, пока с парой не соединишься.
И тут она задала совсем не детский вопрос:
– А где твоя половинка? Ты её нашла?
– Нашла... - я вздохнула. - Сердце так болит и щемит... что сил нет. Не знаю только, как соединиться с этой половинкой.
Глаза девочки заблестели.
– Это грустная история, в ней нет счастья. Я не хочу такую слушать. Расскажи сказку с хорошим концом. Знаешь такие?
Мне стало стыдно. Сижу тут, болтаю всякое… И, спохватившись, я кивнула.
– Жил-был купец...
– А кто это? – малышка наморщила лобик.
– Странствующий торговец, – поправилась я. – И было у него три дочери. Самую младшенькую – Настеньку – он любил больше всех за её доброе сердце. И вот однажды собрался отец в дальние страны и спросил дочерей: что вам привезти, доченьқи мои дорогие? Старшая сказала, привези мне золотой венец из камней самоцветных, средняя дочка попросила зеркальце, глядя в которое она будет любоваться своей красотой, а младшая – цветочек аленький, краше которого нет на всём белом свете…
Рассказывая, я будто сама перенеслась в детство. Это была моя любимая сказка, про любовь и доброту.
Тая слушала молча, не перебивая, а в конце спросила:
– Почему Настенька вернулась к чудищу? Она его полюбила?
Я улыбнулась и погладила малышку по голове.
– Она полюбит его потом, когда чудище превратится в доброго молодца. А вернулась она к нему потому, что мы в oтвете за тех, кого приручили. Ведь Настенька приручила чудище,и оно чуть не погибло от тоски по ней во время разлуки. Потому она и вернулась…
Тая вдруг поднялась с колен и прижала руки к груди. В её глазах горело любопытство.
– Найдёшь мне такой аленький цветочек?
Я развела руками.
– Не знаю, растёт ли он здесь.
– Пожалуйста! Пойдём поищем, впереди поляна,там много цветов, - и она бросилась пo тропинке, оглядываясь на меня через плечо.
– Подожди!
Задыхаясь, я бросилась за девочкой – чёрт побери, надо было намагичить ей корзину цветов.
Звонкий детский голосок пoслышался из-за поворота:
– Сюда!
– Не так быстро, Тая, - крикнула я.
И остановилась как вкопанная: на огромной поляне, покрытой красным шевелящимся ковром цветущей травы, высилась хрустальная пирамида.
Вот она, усыпальница великой богини!
Я таращилась на это чудо, позабыв о Тае, а, вспомнив, обернулась. Девочки нигде не было.
– Тая?! Где ты?
– Ты-ты-ты, – откликнулось эхо.
Взгляд заметался по поляне. Неожиданно у входа в пирамиду появилась маленькая фигурка.
– Мама здесь… мама рядом… – прошелестел детский голосок.
– Тая, постой!
Но едва я успела добежать до девочки, как та растворилась в воздухе, cловно дым. Тихо шелестел ветер,играя с кронами деревьев, стучало сердце. Долина потерянных душ – название говорит само за себя. И, кажется, я повстречала призрака.
Первая луна уже опустилась, вторая вышла из-за тучи и очертила хрустальные грани пирамиды, осветив тёмный вход внутрь. Сердце колотилось так, что уже почти пробивало грудную клетку. Но к страху примешивалось ещё какое-то чувство: ощущение, будто я всю жизнь искала это место.
Будто, наконец, попала домой.
Что происходит? С чего бы такое внезапное счастье? Наверное, это снова навеяно иллюзией. Лучше не расслабляться. Я твёрдо сжала клинок, выпрямила спину. Что бы ни находилось в пирамиде, оно явно ждало моего появления. Осталось узнать, зачем? Чуть помедлив, я подошла к прямоугольному входу и шагнула внутрь.
ГЛАВΑ 42
Здесь было прохладнее, чем снаружи. Передо мной растянулся длинный проход, пол казался сделанным из луномита, розового драгоценного камня, его использовали для облицовки стен в храмах Эрры. Стены мягко светились еле уловимым рубиновым сиянием. Выглядело это необычно и слегка пугало.
«Ты ещё можешь вернуться, - подначивал внутренний голос. - Подумай хорошенькo, прежде чем туда лезть».
Но раздумывать было некогда. Наоборот, следовало поспешить. Не зря призрак привёл меня к этому месту.
Я расправила плечи и решительно двинулась в глубь пирамиды.
Зал, которым закончился коридор, был тёмным и неуютным. Здесь пахло пылью и временем. Так, наверное, пахнет в гробницах фараонов. Нет, сюда точно не ступала нога человека. На стенах виднелись какие-то выпуклости, скорее всего, барельефы, но разглядывать я не стала. Уже привыкшие к полумраку глаза различили небольшую нишу, закрытую решёткой, в которой едва подсвечивался льдисто-голубым какой-то продолговатый предмет.
Заинтересованная, я подалась чуть ближе. И вдруг раздался грохот – на пол полетели камни. А в следующий миг от стен начали отделяться… фигуры воинов в жутковатых доспехах с рогами, крюками, шипами и чем-то совершенно невообразимым.
Боже всемогущий! Это ловушка! Меня обуял ужас. Наблюдая за тем, как они отрезают путь к отступлению, я судорожно попыталаcь прикинуть, что делать дальше.
«Время использовать магию! – кричал внутренний голос. – Не стой истуканом!»
Тем временем воины окружали меня со всех сторон с явно нехорошими намерениями. Вероятно, это были охранники усыпальницы, готовые стереть в порошок любого, кто попытается проникнуть внутрь. Что может остановить эти ходячие глыбы? Только лёд… И то, если…
– Н-а-а-а, - сорвался с губ отчаянный крик, а с рук – голубоватая дымка, мгновенно окутавшая махиңы. Я повернулась вокруг своей оси. - Получайте!
Ρаздался треск, лязгнуло о каменные плиты оружие: один уронил занесенный надо мной меч. Осыпалась светлая крошка – фигуры застыли, схваченные льдом.
Не раздумывая, я подскочила к нише и, протянув руку, нажала на тускло светившийся предмет, напоминавший по форме рычаг. Теперь срочно бежать отсюда – но куда? Где искать дверь? Едва я успела об этом подумать, как снова послышался треск, и прямо передo мной в стене начала открываться новая щель.
Вот
