– …Я не понимаю… Девочка-призрак, куча испытаний: залы с загадками, хрустальная гробница, – всё это мне только показалось?
– Портал открылся здесь, у входа. Я вошёл и увидел тебя, любимая. Ты слишком устала.
– Нет, не может быть… Мы же по-прежнему в Долине?
– Да,и здесь есть одно место, где можно найти пристанище,императорская обитель,там хранятся самые ценные артефакты. А нас ждёт обед и отдых... - Вернон поднял меня как пушинку. - Хоть я и был здесь всего пару раз, думаю, найти дорогу не составит труда.
Мир снова закружился.
– С тобой куда угодно, любимый, – пробормотала я, уткнувшись в его плечо и закрывая глаза.
– Долина порой навевает странные мысли… – голос Вернона звучал негромко. – Здесь бывает неуютно. Но пока нам придётся остаться. Вернёмся, когда укрощу Стихию.
Прежде чем провалиться в сон, я все же прошептала слова, которые так хотелось произнести:
– Я люблю тебя, Вернон. И всегда буду любить…
Мне снился торжественный колокольный звон. Взявшись за руки, мы с Верноном шли к храму Перворожденной. Невероятно огромный, он весь светился магическим светом. Сладкоголосое пение доносилось из настежь распахнутых золотых врат.
«Вся земля полна её славы, да здравствует великая мать. И её дочь, Тая возрождённая…»
Тая… это имя маленькой девочки… которая потерялась. Где же она?
Откуда-то пришла уверенность, что я найду её, стоит лишь захотеть. Но для начала нужно проснуться и вдохнуть аромат кожи любимого… чтобы убедиться еще раз: он рядом!
Я открыла глаза. Солнце стояло уже высоко. Вернон по-прежнему нёс меня на руках.
– Великие Боги, как же ты, наверное, устал!
– Ты совсем не поспала, моя пушинка. Не волнуйся, дом уже рядом…
Волна нежности затопила сердце. Какой же он заботливый. По-прежнему хотелось только одного: навечно остаться в его объятиях.
– …Вон там, за этим склоном и за ручьём.
Я подняла голову и через плечо Вернона увидела, что нас окружает молодая хвойная поросль. Это ужасно напоминало земные сосенки!
– Расскажешь, что будет дальше с отбором? - слетел с язықа вопрос, крутившийся в голове с момента пробуждения.
– Οн закончился досрочно, моя радость.
– Вот как?! Кто же стал невестой Алвина и Дарсa?
– Дельвин, помнишь такую?
Улыбнувшись, я кивнула.
– Она мне понравилась! Самая приветливая. Хороший выбор, полагаю, Алвина, а Дарс?
– Миррин, они давно знают друг друга.
Я хихикнула, вспомнив накрашенную, как кукла Барби, крикливую блондинку, поспорившую с Шантарой из-за цирцеи. И тут же прикусила губу.
– А как же Шантара?
Вернон прижал меня к себе ещё крепче.
– Отправилась домой. Не думай о ней, моё сокровище. Лучше отдыхай.
Впереди оказался крутой склон.
– Я правда могу идти сама, - попыталась снова воззвать к любимому, но он продолжал нести меня на руках, прижимая к себе и зарываясь губами в волосы.
– Χотя бы ненадолго, мне надо размяться. Ну, пожалуйста!
Он остановился возле ствола огромной ели и опустил взгляд. Ярко-синие глаза смотрели на меня, не отрываясь, в них было столько тревоги и заботы, словно я лежала у него на руках тяжело раненой.
– Всё в порядке, любимый.
Бровь мужчины поднялась вверх, а в следующий миг сзади хрустнула сухая ветка, посыпались камешки.
ГЛАВΑ 44
Вернон, резко развернувшись, опустил меня на землю. В правой руке мгновенно материализовался меч, а пространствo вокруг подёрнулось дымкой.
Вот oно, силовое поле… Но где же источник опасности?
К счастью, обошлось без боя. Зоркий глаз кайра заметил небольшую нору.
– Всего лишь лесной мурш, маленький пушистый зверёк.
Я подмигнула Вернону:
– Знаю… из памяти Видящей. Да и Таиры тоже. – И тут же созрел вопрос: – Расскажешь, как ты познакомился с настоящей Таирой? Тебе она сразу понравилась?
Он быстро убрал меч в ножны, которые тут же растворились в воздухе.
– Сначала поцелуй.
С деланным возмущением я отвернулась и провела ладонью по губам.
– Не хочешь говорить, сама узнаю…
Α в следующий миг поляна, на который мы стояли, преобразилась, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Опушка вдруг покрылась огромными благоухающими цветами самых необычных оттенков. Посередине появился столик, уставленный яствами.
– Не желаешь перекусить здесь, девочка моя?
В животе сразу заурчало, напомнив, что пришло время обеда, ведь со вчерашнего вечера во рту не было и маковой росинки. Ноги сами понесли к расставленным угощениям.
Но и здесь Вернон меня опередил. Оказавшись у столика, он повёл рукой, и рядом возникли два удобных мягких кресла.
– Присаживайся, любимая. Выбор невелик. Нам лучше поторопиться, поэтому придётся довольствоваться простыми блюдами.
– М-м-м, - улыбнувшись, я потянулась к хрустящим хлебцам. - А ты, оказывается, умеешь готовить.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, - чародей склонился надо мной, провёл рукой по щеке и с упоительной нежностью поцеловал в губы. - Как и того, насколько сильно я полюбил тебя, твою земную душу. Видящая показала мне ваш мир. Он прекрасен. Как и твой настоящий образ.
Минуту назад я улыбалась,теперь же хотелось плакать… от охватившей безмерной радости. Никогда никто не говорил мне таких слов. Впервые в жизни я чувствовала себя по-настоящему любимой и бесконечно счастливой.
После первого поцелуя последовал еще один.
– Самое главное – не убегай от меня больше! – наконец, выдохнул Вернон, разрывая объятия. – Я ведь не могу без тебя жить.
Это был самый счастливый день в моей жизни. Стоило пройти через ад, чтобы его заслужить.
Перекусив, мы направились к пристанищу, о котором говорил Вернон. Им оказался небольшой, окруженный высоким забором двухэтажный белый дом. Ажурные ворота открылись и закрылись сами. Внутри никого не оказалось – здесь не было постоянного штата слуг. О существовании этого места знал лишь император и его сыновья. Здесь, в долине под куполом, хранились самые бесценные сокровища Элисеи, которые никогда не должны были попасть в руки врагов.
– Внизу подвал и подземный ход, который ведет к секретному хранилищу, – объяснил Вернон. - Мощные засовы, на которые наложено заклятие, невозможно открыть непосвящённому.
Внутри оказалось чисто и уютно, словно чья-то заботливая рука неустанно занималась всеми домашними делами, наводя чистоту и порядок во всём.
– Магия порядка, только и всего, – кайр провел меня в круглый зал с изящными спиральными колоннами вдоль стен.
Здесь было довольно прохладно. Неожиданно в глубине в камине вспыхнул яркий огонь и осветил стены, затянутые старинными
