Наступила тишина. Мушкетёры и мечники замерли словно статуи. Этна выдвинулась чуть вперёд, демонстративно обнажив из ножен обе свои сабли. Я глянул на викингов, да со мной шёл Рольв с десятком своих хирдманов и Первуша с десятком своих кметей. Рольв презрительно усмехнулся глядя на ромея. Так же зловеще оскалился старший брать Вторуши. Сам Вторуша спокойно смотрел на византийских гвардейцев, только поудобнее перехватил карабин. С боков из проходов на два шага выдвинулись ещё ряды палатинских схолов.
— Архонт. Тебе и так позволили то, что не позволялось никогда другим, провести сюда почти сотню вооруженный воинов. Ты находишься в сердце империи.
— Не сотню, а семь десятков. Извини магистр оффиций, но у нас с тобой нарисовалась коллизия. — У магистра удивлённо изогнулись брови. — Я не могу идти один. Это не моя прихоть, а воля моей царственной супруги, которую даже я отменить не могу. Со мной всегда должно быть не менее десятка вооруженных до зубов стражей. Это минимум. Второе, я не могу повелеть им разоружиться, так как это опять же воля моей царственной супруги. В этом деле они больше подчиняются ей, чем мне. Так как несут ответственность лично перед ней за мою жизнь и безопасность. И любая попытка их разоружить окончиться очень плачевно. Таким образом магистр оффиций Ираклион ты выполняешь предписанные тебе правила и не можешь пустить в Золотую палату меня с десятком моих воев, причём вооружённых. Я не могу находиться здесь, если рядом со мной не будет как минимум десятка хорошо вооружённых бойцов. Так как они тоже выполняют предписанные им правила и обязанности. И что делать, ведь не я не сам сюда напросился, а меня пригласил сам автократор. Он ждёт, а заставлять ждать васильевса не очень умная шутка, согласись магистр оффиций?
Ромей завис в ступоре. Как и остальные гвардейцы находившиеся здесь. Всё верно, здесь ещё никто так не вёл себя за всё время существования Восточно-Римской империи. Любой попадающий сюда, будь он высокопоставленный чиновник империи или посол иностранного государства или даже правитель другого государства подчинялся требованиям внутреннего распорядка резиденции византийских императоров. В настоящее время Византия считалась одним из самых мощных государств старого света. А тут какой-то князёк начинает гнуть пальцы и фактически плюёт на законы империи?!!
— Магистр оффиций Ираклион! — Решил помочь высокопоставленному царедворцу. — Я могу пройти безоружным в Золотую палату. Но только я, остальные будут при оружии. В противном случае, нам лучше стоит развернуться и уйти.
Ираклион оказался в затруднительном положении. Автократор ясно дал ему понять, что желает встречи с этим архонтов славян. Но как устроить эту встречу не нарушая правил безопасности?
— Ждите! — ответил Ираклион и пошёл к императору за инструкциями. Примерно через полчаса он вернулся.
— Архонт, с тобой может пройти десять воинов… С оружием. Остальные остаются здесь. Император ждёт.
Со мной пошли Рольв с двумя своими наиболее отмороженными хирдманами, Первуша тоже с двумя кметями. Этна и Вторуша само собой и четыре мечника из личной охраны. Остальные остались ждать.
— Княже! — Сказал мне Храбр, он оставался за старшего. — Если что, я знаю куда мы придём. Я был тут с посольством много лет назад. Но я всё хорошо помню. — Я ему кивнул.
— Но их больше боярин. — Храбр скривился, как и все остальные. А норманны из хирда Рольва выдвинули вперёд челюсти, давая понять, что им вообще плевать сколько тут враждебного мяса.
Прошли дальше. У дверей самой палаты стояли ещё гвардейцы, эти были уже в другой броне, но тоже блестящей.
— Спафарии, — шепнул мне один из телохранителей. Файл памяти услужливо выскочил: «Спафарии или спатарии, то есть мечники, меченосцы. Их называли по разному смотря какие мечи были у них на вооружении. Спафарии или спатарии были вооружены спатой (прямой длинный меч). Так же меченосцами были махайрофоры или ксифософоры от махайры (изначально оружие с однолезвийным, слегка с изогнутый клинком) и ксифоса (прямой короткий меч)».
Магистр оффиций кивнул. Золочёные двери в палату открылись. Мы зашли. За последним воином обе створки двери закрылись. Палата была большая и богато украшена. Сразу чувствовалась что здесь сосредоточение роскоши, власти и богатства. Насколько я понял это было не совсем торжественное принятие иностранных послов. Тем более мы и не являлись послами. На золотом троне сидел представительный мужчина лет сорока. Но был он не в традиционном наряде византийского императора, а в воинских доспехах, пусть и церемониальных, то есть лёгких. Я остановился примерно в двадцати шагах от трона, находящегося на возвышении. Моя свита стояла за мной. Наверное нам стоило упасть на колени, облобызать ковровую дорожку. Но мы продолжали стоять. Файл памяти услужливо отщелкнул информацию: «Василий Первый Македоняни. Основатель македонской династии. По происхождению армянин, родившийся в Македонии. Из крестьян. Детсво и часть юности провел в неволе, так как его семья находилась в рабстве у Болгарского хана Крума. Будучи юношей ему удалось совершить с ещё несколькими своими соотечественниками побег в Византийскую Фракию. Оттуда перебрался в Константинополь. Василий был красивым юношей, к тому же был физически сильным, что способствовало ему стать фаворитом императора Михаила Третьего и занять должность паракимомена, которую обычно занимали евнухи. Эта должность была одной из высших должностей империи, фактически главный министр. Вот только судя по его потомкам Василий евнухом явно не был! Император женил его на своей любовнице. Македонянин хорошо вписался в новую знать и в итоге устранил влиятельного дядю императора Варду, после чего его провозгласили кесарем и он стал соправителем императора. Потом Василий организовал убийство самого императора и сам напялил на себя имперскую корону, взобравшись на золотой трон византийских автократоров. Шустрый малый! Такому палец в рот не клади, откусит по пятки! В палате находилось с пару десятков каких-то хмырей в богатых туниках расшитых золотом и с полсотни спафариев.
— Архонт Ярослав! — выкрикнул какой-то мужик в золочёной тоге. Он смотрел на меня. — Склонись архонт перед божественным автократором и цезарем Римской империи.
Ещё чего не хватало. Я усмехнулся. Неожиданно львы стали открывать пасти и рычать. Павлины распушили свои перья. Я видел как побледнела Этна и сжала кулачки. Мда, сие действо довольно сильно обескуражило моих сопровождающих. Я посмотрел на императора. И опять усмехнувшись слегка кивнул ему и покачал разочарованно головой. Мы смотрели друг другу в глаза. Чувствовалось, что Василий настоящий хищник. Но и я был далеко не овцой. Клыки тоже имел. Мы минуты три ломали друг друга взглядами. Львы продолжали что-то там рычать. А павлины складывать и раскладывать хвосты. Наконец на губах императора скользнула улыбка. Он тоже слегка кивнул мне. Вообще он на внешность был симпатичный мужчина. Довольно хорошо физически развит. Только низковат
