Барабаны звучали все громче, из-за деревьев сочилось зловещее оранжевое сияние, мелькающее всякий раз, как гости фестиваля проходили перед фонарями. Сквозь ритмичный стук начал доноситься гомон разговоров.
Приблизившись настолько, чтобы различать отдельные силуэты, Эми повернулась к спутникам. Каннуши, мико и сохэи точно поймут, что те – не люди.
– Вам троим придется подождать здесь, – сказала она.
– Когда ты заявилась сюда в прошлый раз, на тебя напал ками, – вскинул брови Широ. – Ты ведь не думаешь, что я выпущу тебя из поля зрения?
Ее сердце странно затрепетало, и Эми быстро помотала головой:
– Я не уйду далеко. Просто попрошу кого-нибудь найти Катсуо.
Широ смерил ее взглядом и скрестил руки на груди.
– Пять минут.
– Но это… – Эми вздохнула. – Ладно. Пять минут.
Не теряя времени, она миновала последние деревья и вышла к широкой аллее. Гравиевую дорожку в ее центре обрамляли десятки ярких лотков, за которыми мико, каннуши и даже несколько частных торговцев предлагали гостям все, что угодно: от еды до сувениров, от талисманов до игр с призами.
От лотка к лотку бродили посетители – кто в обычной зимней одежде, кто в традиционных кимоно и хакама под плотными теплыми хаори. Атмосфера веселья, которую подчеркивали разноцветные одеяния, яркие вывески, сияющие бумажные фонарики на натянутых между деревьями веревках, заражала всех и каждого. Некоторые фестивали проходили серьезно и торжественно, однако сегодня царил праздник, полный радости, посвященный окончанию одного года и светлым надеждам на следующий.
Эми остановилась в тени и тщетно оправила одежду. Ее голубое кимоно было бы уместным, если бы не пятна грязи, потеки засохшей крови – крови Широ – и смятая ткань. Сейчас Эми выглядела, наверное, даже неприличней, чем ее спутники-ёкаи, включая Широ. Его одежду починила и вычистила Узумэ, применив свою таинственную магию, поэтому жертвой катастрофы осталась выглядеть только Эми.
Надеясь, что оранжевый свет скроет пятна, она поспешила к крайней в ряду палатке, где покупателей дожидались две юные мико. На прилавке лежали подносы с разноцветными клецками, нанизанными на палочки, а за ним виднелась стойка с горшочками, полными кипящей воды, и соусницами.
Когда Эми поклонилась в знак приветствия, мико машинально ответили тем же, но как только выпрямились и разглядели ее повнимательнее, мигом согнулись обратно, на этот раз гораздо ниже.
– Госпожа! – воскликнула старшая, лет шестнадцати-семнадцати. – Мы думали, вы… почему вы одеты как… то есть, э-э, чем мы можем вам помочь?
– Мне нужно поговорить с сохэем Катсуо. Вы знаете, где он?
– Сохэй Катсуо? – Мико глянула на подругу. – Ты знаешь?
– Чихиро может знать, – ответила вторая девочка. – Таро, ее парень, тренируется вместе с Катсуо. Я могу у нее спросить. Она в палатке с омамори.
– Прошу, поспеши, – произнесла Эми с благодарным поклоном.
Девочка вышла из-за прилавка и, пробежав вдоль лотков, скрылась в толпе шумных гостей. Барабаны продолжали отбивать ровный, отрывистый ритм.
– Госпожа, – с опаской обратилась к Эми оставшаяся мико. – Я думала, вы отправились в более безопасное место после нападения…
– Я здесь ненадолго. – Не желая обсуждать темы, затрагивающие вопросы жизни и смерти, Эми обвела прилавок ладонью. – Данго выглядят потрясающе. Вы сами готовили?
– Мы с Йошико делали все сами, – просияла девушка. – Это рецепт моей бабушки, вкуснее вы нигде не попробуете, честное слово.
С подачи Эми мико пустилась в рассказ о различных вкусах и соусах. Скрывая нетерпение и стараясь не обращать внимания на пустой, ноющий желудок, Эми вежливо слушала, пока вторая мико – Йошико, судя по всему, – не прибежала обратно, хлопая красными хакама.
– Катсуо участвует в процессии. – Мико виновато поклонилась. – Начнется через несколько минут.
Эми поникла. Значит, незаметно утянуть его в сторонку удастся лишь через пару часов.
– Благодарю, – отозвалась она с очередным поклоном. – Дождусь, когда он освободится.
Мико нахмурились, наблюдая за тем, как Эми пятится от прилавка.
– Госпожа, – произнесла старшая. – Могу ли я спросить… все хорошо?
– Да, конечно. Я просто хочу… хочу обойти толпу.
Оставив встревоженных девушек позади, Эми отступила в тень деревьев.
– Прошло больше пяти минут, малышка-мико.
Подпрыгнув и чуть не взвизгнув, Эми развернулась и увидела в шаге от себя Широ, который стоял, прислонившись к стволу молодого дуба, и сверлил ее укоризненным взглядом.
– Поверить не могу, что ты так долго слушала болтовню той девчонки о данго и не принесла ни одного. Кто еще тут жесто…
– Госпожа! – воскликнул совсем рядом голос. – Госпожа, где…
Мико из палатки оббежала куст и чуть не врезалась Эми в спину, а затем отпрянула, стискивая тарелку маленьких данго.
– Госпожа, я подумала, вдруг вы захотите…
Взгляд девочки скользнул мимо Эми к Широ, который успел нырнуть за дерево – слишком узкое, чтобы действительно его скрыть. Мико заметалась изумленным взглядом по его лицу и лисьим ушам, а затем уставилась в рубиновые глаза. Ее лицо побелело, а тарелка выпала из рук и перевернулась в снег.
Боясь, что девочка закричит, Эми схватила Широ за руку, притянула его ближе и выдавила улыбку.
– Это Широ, – спокойно произнесла она. – Он – мой гость на этом фестивале.
Мико молча открыла и снова закрыла рот.
– Но это же… это…
– Он ёкай, да, – подтвердила Эми, – но он также союзник Аматэрасу и в храме ему рады.
– О-он… правда?
– Да, разумеется.
– Ой. – Девочка несколько раз моргнула, пытаясь взять себя в руки, а потом прижала ладони к бедрам и неуверенно поклонилась. – Для меня честь познакомиться с вами, ёкай Широ. Меня зовут Айя.
– Айя, – промурлыкал Широ. – Взаимно, взаимно. Мне всегда в радость встретить женщину, чья готовка источает столь божественный аромат.
Эми разинула рот. И мигом его захлопнула.
На щеках Айи расцвел румянец, и она склонила голову:
– Простите, что я выронила тарелку. Хотите… хотите я принесу еще?
– Не смею тебя так беспокоить, – отозвался Широ все тем же мурлыкающим тоном. Эми прекрасно знала, что по спине Аи сейчас пробегают мурашки, потому что с ней самой происходило ровно то же самое.
– Ничего страшного, – затаив дыхание, пробормотала Айя. – Сейчас принесу!
Смущенно улыбнувшись, она бросилась обратно к прилавку.
Как только она убежала, Эми пронзила Широ взглядом:
– Что это вообще было?
– Что было?
– Это!
Он вскинул бровь.
– Я прекрасно могу есть и с земли, но ты же говорила, что умираешь от голода. Разве не хочешь поесть?
– Я… да, но… но тебе было не обязательно… – Эми закусила губу, не желая обвинять его в том, что он заигрывал с мико. – Почему ты не услышал, как она идет к нам?
– Расслышать шаги единственного человека в этом грохоте? Тут так шумно, что я не замечу, даже если…
Из темноты появился Юмэй, следом за ним шагнул Сусаноо.
– …кто-то подберется ко мне со спины, – закончил Широ.
– Что так долго? – спросил Юмэй с раздражением во взгляде.
– Еда, – ответил Широ.
– Что?
– Мы ждем еду.
– Здесь? Неужто заказали доставку? – с сарказмом поинтересовался Тэнгу.
– Надо уходить, – поспешно произнесла Эми. – Встречу с одним ёкаем Айя,
