– Я не уверен в другом, – неожиданно совсем иным тоном произнес он, и на его лице проступило чувство вины. – Ты знаешь, что я терпеть не могу извиняться и никогда не умел этого делать. Я уже давно понял, что поступил опрометчиво и эгоистично по отношению к тебе, но только теперь до конца сумел это признать. Но повлиять на условия игр мне сейчас уже не под силу. Никому не под силу. Словом… Я не знаю, что сказать, и не знаю, сумеешь ли ты меня простить.
Я потрясенно молчала.
Словно забыв о том, где мы находимся и что неподалеку поджидают журналисты и магокамеры, отец вздохнул:
– Сегодня она приснилась мне… Аниэль. Ничего не говорила, только смотрела с укором, и мне от такого ее взгляда умереть хотелось. И я чувствовал, что это из-за моего упрямого желания навязать тебе свою волю, заставив выйти замуж. Вот странно: она хранила молчание, а я и без слов ее понимал. Только одного не понял. Будто она хотела сказать что-то еще… Хотела, но не могла.
Я просто не знала, что ответить на это неожиданное признание и какие слова подобрать.
Всевышний, если бы он знал, что оно для меня значило! Прощение? Да, в глубине души я все еще негодовала, но с самого начала это негодование, злость на несправедливость и задетая гордость помогали мне с утроенной решимостью идти вперед.
– Это был вызов, и я его приняла, – ответила отцу. – И я не совру, если скажу, что простила. А мама… Не думаю, что она сердится на тебя.
Я широко улыбнулась, хотя на глаза навернулись слезы.
– Ты же сам не раз говорил, какой доброй и всепрощающей она была, как любила тебя! Уверена, она не может на тебя сердиться!
Откровенность отца поразила. У нас всегда были теплые отношения, но своими слабостями, к каковым можно было отнести этот сон, он никогда не делился даже со мной.
– Не может, – эхом повторил отец и, словно опомнившись, вернулся в свое обычное состояние. – Что ж, дочь. В таком случае, я надеюсь, чем бы ни окончились игры, ты все равно останешься победительницей.
Что он под этим подразумевал, так и осталось для меня загадкой.
Я хотела спросить, не собирается ли он сейчас ехать в гильдию и не составить ли мне ему компанию, как заметила направляющегося к нам Райна. По мере его приближения начинало казаться, что они с отцом поменялись местами – до того напряженно, мрачно и даже как будто болезненно Райн выглядел.
– Что-то случилось? – нахмурился отец, когда он поравнялся с нами.
Меня охватило нехорошее предчувствие, и повисшее молчание только подлило масла в огонь.
– Кристор погиб, – наконец произнес Райн. – Час назад его перевозили на допрос, и повозка сорвалась в реку.
– Что?! – секундой позже взревел глава гильдии. – Как такое могло произойти?!
Лицо Райна оставалось каменным:
– Перед тем как упасть в реку, повозка перевернулась и ударилась о скалы. Тела находящихся внутри сопровождающих достали вместе с ней. Самого Кристора и кучера пока ищут – вероятно, тела отнесло течением.
– Значит, еще есть вероятность, что он остался жив, – тут же заключил отец.
– Шансов практически нет. – На этот раз щека Райна нервно дернулась.
Когда отец без промедления решил ехать на место происшествия, я захотела поехать с ним, но он тут же меня осадил:
– Нечего тебе там делать. Сейчас же возвращайся в гильдию. Ксан! – позвал он маячившего поблизости главу охраны. – Сопроводи леди Саагар до гильдии и лично проследи за тем, чтобы она не покидала ее этой ночью.
Я не стала с ним спорить. В голове проносились десятки лихорадочных мыслей, среди которых главенствовало непоколебимое убеждение: это происшествие не могло быть случайным. Кто-то очень не хотел, чтобы Кристор во всем сознался, а, учитывая методы допроса в подобных случаях, вероятность признания была очень высока.
– Дирр уже там? – на ходу бросил отец, в то время как мы все стремительно направлялись к повозкам.
Райн утвердительно ответил, а мое сердце при упоминании об Олдере забилось чаще.
После поединков на арену пригласили не только сегодняшних победителей, но и участников, которым предстояло сражаться завтра. Примерно в это же время повозка сорвалась в реку и это, черт побери, никак не могло быть совпадением! Кто-то намеренно дождался удобного момента, когда и глава гильдии, и маг, обладающий способностями быстрого перемещения, и вообще почти все заинтересованные лица не смогут быстро среагировать на произошедшее!
– Дашь знать, когда вернетесь? – попросила я Райна, который садился в повозку последним.
На миг обернувшись, он коротко кивнул, и уже через пару мгновений из-под копыт лошадей поднялись облака дорожной пыли.
Райна было жаль. После того как открылась правда о Кристоре, он был сам не свой. Это ведь он когда-то пожалел несчастного маленького сироту и привел его в гильдию. Покровительствовал ему, пока Кристор сам не отказался от всякой помощи. Хотя у Райна была Тамия, я всегда знала, что он мечтал о сыне, поэтому такое предательство сильно его подкосило. А теперь еще и известие о гибели…
– Леди? – обратился ко мне Ксан, напоминая, что пора возвращаться в гильдию.
Тяжело вздохнув, я села в повозку и, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза. Долгий день вымотал, но, вопреки логике и здравому смыслу, оставил приятное послевкусие.
Наверное, я все же слишком эгоистична, потому как вместо того, чтобы переживать из-за бесчисленных проблем, снова и снова возвращалась в упоительные моменты, проведенные с Олдером. И на губах против воли появлялась рассеянная, легкая полуулыбка.
Глава 26
Ввиду случившейся накануне трагедии, над моей задуманной маленькой местью повис большой вопросительный знак. За несколько минут до выхода Олдера на арену я намеревалась прийти к нему, застать врасплох и довести до такого же состояния, в каком вчера пребывала я. Непрестанно убеждала себя, что это мой рогато-хвостатый советчик, потирая ручонки, желает позлорадствовать и восторжествовать, но на деле повторения вчерашнего хотела я сама – и не только для того, чтобы осложнить Олдеру предстоящий бой.
Вдобавок мне нужно было расспросить о Кристоре, чтобы узнать подробности, но ни Олдер, ни отец с Райном в гильдию до сих пор не вернулись. Уже наступило утро, до начала игр оставалось всего три часа, а никаких намеков на их скорое появление не было и близко.
Я привычно сидела перед зеркалом, над моей прической привычно колдовал Чука, а на моих коленях совершенно непривычно возлежал Плакс. Как оказалось, во время вчерашней погони за хвостом песик умудрился поранить лапу, именно поэтому Чука покинул меня столь скоропостижно, без возражений уступив место массажиста Олдеру.
Плакс то и дело жалобно скулил, его глаза слезились больше обычного, лапку украшала белая повязка с розовыми стразами, на которую он периодически бросал невероятно несчастные взгляды. Двумя словами – Плакс страдал.
– Предатель, – в который раз беззлобно обвинила я Чуку.
– Не шевелись, – велел нисколько не устыдившийся стилист. – На интервью тебе следует ослеплять и умертвлять.
Умертвлять «чертяк», вынудивших согласиться на это интервью, я
