Лавка не выглядела чем-то примечательным. Много-много стеклянных пузырёчков, в которых были запечатаны сны, и таких предметов, которые Марианна, увидев Роберта и услышав его вопрос, назвала «ловцами снов». За прилавком скучала прекрасная эльфийка.
– Добрый день, – позвала её Марианна. – Мне два пакета снов на три года, пожалуйста. Я хотела бы выбрать из серий 18-23. Роберт, хочешь сны? Тебе цветные, чёрно-белые, сюжетные, комплексные, осознанные…
Однако вниманием Роберта завладели «ловцы снов». Расспросив об их предназначении, он решил, что готовые сны покупать не будет. Обойдётся теми, что сами придут в голову. А вот ловец ему бы пригодился, чтобы не снились кошмары.
Купив несколько ловцов – себе, Мэг, малышу Стивену и родителям с кузенами, – Роберт оставил Марианну выбирать фабричные серии снов, и вышел гулять дальше.
Проходя мимо Лавки диковинных зверей, он замедлил шаг и решил проверить, не там ли Герберт. Роберт и себе бы не признался, что его напугало случайно замеченное объявление на двери: «отдам феникса в хорошие руки». Ещё не хватало, чтобы Герберт приволок в замок феникса!
Толкнув дверь, Роберт оказался в светлом прохладном помещении с непривычно резким запахом. Герберта не было. Продавца тоже. Просто пустой зал.
– Эй! – позвал Роберт. – Здравствуйте! Есть тут кто-нибудь?
Тихо. Но вот продавец наконец появился – он вышел из стены и поприветствовал юношу.
– Чем могу служить? – поинтересовался он. Роберт заметил, что похожее на халат парчовое одеяние продавца богато расписано усатыми крылатыми змеями.
– Я ищу своего родственника, он должен был зайти к вам…
– Вы про темноволосого молодого человека в клетчатом пиджаке? Он выбирает питомца.
– И кого же хочет приобрести Герберт? – нервно спросил Роберт. – Надеюсь, не феникса?
– Нет, кракена, – отозвался продавец и, увидев ужас в глазах мальчика, торопливо добавил: – не волнуйтесь, домашнего, не дикого.
– Кракена? Домашнего? Ему мало цербера и прочих наших тварюшек? – взорвался Роберт. – Нет, нам только кракена не хватало. Пусть и домашнего.
– Не стоит сердиться, – успокаивающе сказал продавец, – домашние кракены невелики по размерам и очень дружелюбны. Питаются водорослями.
Роберта это почему-то не успокоило.
– Герберт! – позвал он. – Герберт Луазон!
– Боюсь, он вас не слышит, – виновато сказал продавец. – Он сейчас в другом пласте пространства.
– Тогда проводите меня к нему, пожалуйста.
– Э-э-э… Видите ли, это невозможно… Но вы можете подождать его здесь! Все складки ведут в этот холл. А пока предлагаю посмотреть наши предложения.
– Благодарю, у нас и так достаточно живности, – немного резко отказался Роберт, но тут же извинился: – Простите, просто наш замок не предназначен для содержания кракенов, и я боюсь сложностей.
– Никаких сложностей! – просиял продавец. – Большая ванна и регулярные поставки водорослей!
Роберт фыркнул, и тут из стены показался счастливый Герберт, прижимающий к груди бочонок, из которого выглядывали пара круглых глаз и коротенькое щупальце.
– Герберт, – простонал Роберт, – это же кракен.
– Он домашний! – возразил Герберт.
Глядя на безудержно счастливое лицо кузена, Роберт не смог запретить ему сделать покупку. К тому же, было ли у него такое право? Сам ведь не лучше, купил непонятно что: ловцы снов и флаконы с чудесами, которые неизвестно как использовать. Только вздохнул и сказал: «На твоё усмотрение. А с моим отцом объясняться будешь сам.».
Вышел из лавки и отправился искать Мэг, по дороге читая объявления. Большинство из них выглядели обыкновенно, но пара заставила Роберта ненадолго замереть, осмысливая их содержание.
«Продаётся мечта. Новая, не б/у, в упаковке. Недорого».
«Продаются герои. Сегодня скидка 12 %!»
«Продаётся галактика. Можно в рассрочку».
Последнее объявление и вовсе заставило Роберта толкнуть дверь лавочки. И верно: Мэг уже подписывала договор купли-продажи.
– Мэг!
– А, Роберт! А я тут целую галактику купила. Она, правда, карманная, но у меня теперь будет собственная галактика. Представляешь?
– Мэг, зачем тебе…
– Ты не поймёшь, – Мэг вздохнула и размашисто расписалась, заверяя договор. – А хочешь, тебе тоже купим?
– Нет, спасибо, – Роберт даже отшатнулся. – Мэг, это же гигантская ответственность.
– У меня там нет обитаемых планет, так что не переживай, – отозвалась девочка. – Я же понимаю, что у меня даже кактусы долго не живут. Спасибо, – обернулась она к продавщице.
И та вручила ей маленькую, с ладонь, овальную плашку. Подойдя, Роберт взглянул на неё, и его едва не затянуло в космос, к звёздам, туманностям, планетам. Мэг вовремя ущипнула брата.
– Осторожнее, – сказала она ему. – Это, всё-таки, галактика!
– Мэг, а у тебя денег-то хватило? – спохватился Роберт.
– Я в рассрочку купила, – пожала плечами девочка. – На год остаюсь без карманных денег – буду переводить их в лавку по обменному курсу. Но знаешь, за такую покупку – невелика цена!
И она прижала плашку с галактикой к груди.
– А Герберт кракена купил. Домашнего, – зачем-то сообщил Роберт.
– Здорово! – обрадовалась Мэг. – Как думаешь, он даст с ним поиграть?
Роберту захотелось домой. Там отец, он умеет с этим разбираться. Но вместо этого он отвёл голодную Мэг к ближайшей палатке с едой. Поев, они снова разошлись.
Герберт встретился Роберту у фонтана. Кузен сидел на скамейке и то и дело заглядывал в бочонок. На лице Герберта сияла беспредельно счастливая улыбка, и Роберт немного позавидовал ему.
Юный Бинкис побрёл по ярмарке, рассматривая прилавки. Он шёл долго и оказался на окраине. Здесь уже не было шатров и прилавков, а нехитрые товары раскладывались прямо на земле, в крайнем случае – на подстилках.
Внимание Роберта привлекла опрятная старушка, стоявшая в самом отдалении. От неё веяло чем-то очень уютным, а подойдя ближе, мальчик почувствовал нежный запах свежего хлеба. На платочке перед женщиной лежали маленькие прозрачные пакетики.
– Здравствуйте, – обратился к ней Роберт. – Можно узнать, что вы продаёте?
– Здравствуй, мальчик. Я продаю семена. Редкие необычные семена.
– Можно мне купить что-нибудь? Моя сестра любит растения, – выдумал на ходу Роберт. На самом деле ему просто хотелось поддержать старую женщину.
– Конечно, можно, – улыбнулась старушка. – Выбирай любой пакетик. Уверена, тебе и твоей сестре понравится то, что взойдёт. Ухода они особого не потребуют, просто посади где-нибудь в светлом месте и не забывай хотя бы раз в три-четыре дня поливать. С тебя десять наридов.
– Спасибо, – сказал Роберт, отсчитал и отдал монетки, наугад выбрав пакетик с семенами. – Хорошего вам дня!
– И тебе хорошего дня, мальчик, – улыбнулась старушка, пряча монетки.
Роберт ещё раз поблагодарил её, положил семена в пакет с флаконами, на миг опустив взгляд, а когда поднял глаза, старушки и платка с растениями уже не было. Он стоял на пустом месте, заросшем короткой лиловой травкой.
– Странно, – сказал сам себе мальчик. – Очень странно.
Донёсся гулкий бой: это били часы. Прозвучало пять ударов – пять часов. В шесть Роберту нужно было явиться на месте встречи. Он заторопился в центр ярмарочной площади.
Мальчик едва успел найти двухмерную башню с часами, как пробило шесть. Герберт уже его ждал. Мэг и Марианна подошли к ним через пару минут, девочка несла четыре огромных пакета.
– Мэг! – простонал Роберт.
– Я дома покупки покажу, тебе понравятся! – радостно сообщила девочка. – Я и тебе подарок купила!
Роберт
