Правда была на стороне отбросов. Но Митяй к тому моменту уже не на шутку рассвирепел, и его понесло:
– Слышь, козел бородатый, с чего я тебе вообще должен что-то доказывать, а? – выпалил он. – Еще немного, и базар с тобой мне просто наскучит, и тогда я вырежу тебя и твою поганую семью, понятно? Вы в Зоне никто и звать вас никак, понятно? А за мной стоят люди, и стоит мне щелкнуть пальцем, ваш шалаш разберут по камням! Так что кончай корчить из себя делового дядю и просто скажи мне, где ты взял этот рюкзак?
Митяй замолчал. Он перевел дух. Сердце часто колотилось, нервы были на пределе. Свой монолог он прокричал скорее на эмоциях, однако это произвело эффект на местных.
На улицу вышли еще двое мужчин. Тоже худые, в таких же обносках. Один красовался в пляжных шортах. Вид у всех четверых был такой, словно их только что окунули лицом в грязь и выставили на публику.
Наконец, Евгений Павлович проговорил:
– Иди-ка ты на хрен, сталкер. И передай своим, чтобы не приближались к моему дому. И Сеймуру вашему передай, что семья Бельдуевых отказывается с ним работать.
– Что? – Митяй решил, что ослышался.
– Все.
– Откуда ты знаешь Сеймура? – Бродяга сделал шаг навстречу.
Это движение четверка отбросов поняла по-своему и набросилась на чужака.
Сталкер ничего не успел сделать, только прикрылся медицинским комплектом от разящего удара.
Четверка напором сшибла бродягу с ног и повалила на дощатый мостик. Кто-то из нападавших ударил сталкера куском арматуры по ноге, и тот завопил от боли. Мужик в ушанке ударом ноги разломил медицинский набор, и содержимое безнадежно рассыпалось и утонуло в болоте. Парень в шортах сверкнул заточкой и попытался нанести несколько колющих ударов. Митяй едва увернулся от них, но получил арматурой по лицу.
Сознание на какое-то время поплыло, но очень быстро вернулось.
Следопыт свалился в мутную жижу. Сверху над ним насел Евгений Павлович. Он придавил Митяя всем телом и, держа его за шею, пытался утопить. Сталкер дергался, извивался подобно змее, но выбраться из захвата у него не получалось. Глава семьи Бельдуевых намеревался отправить незваного гостя к праотцам за все его обиды и грубости.
Пока ситуация складывалась не в его пользу. Помереть от рук бомжей было самым обидным из всего, что только можно придумать.
Внезапно над Болотом раздались автоматные выстрелы. Послышались испуганные крики.
Крепкие руки отпустили Митяя, и он тут же выскочил из воды.
– Назад, твари! На колени! – на мостике стоял Газон.
Сталкер крепко сжимал в руках короткоствольный автомат Калашникова и целился в главу семьи.
Бомжи испуганно подчинились и подняли руки в знак мира.
– Не стреляй! Пожалуйста, не стреляй! – завопил тот, что в ушанке.
– Мы ничего не сделали!
– Это все он! Он первый начал!
Газон перевел взгляд на сталкера. Тот стоял по пояс в воде и жадно глотал воздух.
– Митяй, ты как? Живой?
– Бывало и получше, – еле отдышавшись, прохрипел бродяга.
Левую щеку со свежей ссадиной сильно жгло.
– У тебя полщеки зацепило, – сказал Газон. – Надо срочно спиртягой обработать.
– Потом. – Митяй взобрался на мостик.
Он весь до нитки промок. Тело ныло от побоев. Не успел он отойти от ночных приключений, как опять ему досталось, и это помимо встречи с военными.
Бродяга злобно глянул на главу семьи Бельдуевых.
– У-у-у, сука! – Он приблизился к нему и со всей силы ударил того по уху.
Бородач взвыл и рухнул на дощатый мостик.
– Пойти на хрен, говоришь? Ты ничего не попутал, кусок дерьма? – С каждым словом Митяй наносил удар за ударом по лицу Евгения Павловича.
Он бил сильно, глядя, как бледная бородатая физиономия превращается в кровавое месиво.
Остальные молча смотрели на происходящее. Митяй продолжал избивать главу отбросов, после чего поднял его и свалил в воду.
– Еще кто-нибудь хочет за ним?! – бешено проревел сталкер на остальных. – Нет?! Тогда отвечайте!
Митяй поднял рюкзак и ткнул им в отброса в ушанке.
– Откуда это у вас?! Кто вам это дал?
– Охотники приходили ночью, – жалобно проговорил тот. – Мы его выторговали.
– На что?!
– Информация, – заговорил тот, что был в шортах. – Нас ведь много в Болотах. Сталкеры нас не трогают. Мы просто наблюдаем за происходящим.
– Сеймур! Откуда вы его знаете?
– Так он нам и платит, – сказал первый. – Мы его глаза и уши. Взамен он нам с голоду помереть не дает. И обещает защиту.
– Вчера мы узнали, что Сеймур хочет какого-то сталкера кинуть на деньги и предлагает нам его вещи в обмен на то, чтобы мы сказали, где пройдут бандиты.
– Что?! – прогремел Митяй.
– К нам все относятся нейтрально, бандиты нас не трогают. Брать у нас нечего. Мы и бродим по Зоне, слушаем. Собираем слухи понемножку. А сталкеры нам хлеб, колбасу, консервы.
– Подробнее про вчера, – напомнил Митяй. – Что конкретно он вам сказал?
– Да ничего особенного! – жалобно проговорил отброс в шортах. – Мы видели, как группа бандитов пересекла разлом в земле, и Сеймур пообещал нам плату за эту информацию. Позднее к нам пришли его люди, и мы узнали, что они кого-то в лесу ограбили. Это все, что мы знаем!
Евгений Павлович к тому времени выбрался из воды. Он взобрался на мостик и, шатаясь, побрел к дому. Казалось, он вообще ничего не видит и не слышит.
Митяй был вне себя от ярости. Эмоции переполняли его.
– Ну, Сеймур, ну сука! – процедил он. – Слышал, Газон? Вот такие тут мрази обитают! А ты мне вчера про высшую цель заливал!
Молодой сталкер все это время молча держал трех отбросов на мушке.
– И сколько бандитов пересекло Рубец? – спросил он вдумчиво.
– Человек пять, – сказал бомж в шортах. – Они нас не тронули и прошли на север Болот. За ними сейчас семья Казанцевых присматривает.
– У вас тут целые семейные кланы? – изумился Газон. – Сколько же вас, отбросов, по Зоне шастает? Слышь, Митяй, это ведь серьезная сила. Бойцы невидимого фронта прям.
Из дома вышел Евгений Павлович, вслед ему послышались жалобные женские крики. Глава семьи Бельдуевых с тяжелой кувалдой направлялся прямо на обидчиков.
Газон перевел на него оружие:
– Стой, где стоишь!
– Женя, не надо! – раздалось из окна.
– Жека, погоди! – жалобно проголосил бомж в ушанке. – Они уже уходят! Жека!
Евгений Павлович не слышал их. Он пер словно бронепоезд, на ходу занеся кувалду для удара.
– Стоять! – выпалил Газон и надавил на спусковой крючок. Молодой сталкер стрелял скорее от легкого испуга.
Громыхнуло.
Отбросы испуганно вздрогнули и прикрыли голову руками. Евгений Павлович охнул и свалился на землю.
– Вот и все, – прошептал мужик в шортах.
Глава семьи Бельдуевых схватился за живот. Под ним быстро появилась красная лужица. Газон, не веря в случившееся, опустил автомат.
– Я,
