– «Сова», здесь «База». Где вы находитесь? Опишите, что вокруг? «Сова»… вас… связь… пропадает… «Сова»!
– Господи! Всплеск!
– А-а-а-а-а… мама!..
На этом запись прервалась.
Сталкеры переглянулись. Гробовая тишина была яснее любых слов.
Газон отступил назад, Вишня с Керосином поежились.
– Не успели, – мрачно заключил последний.
– Какое там у них оружие было, а? – Вишня подобрался. – Климатическое? Психическое? Химическое?
– Да какая уже разница, важно, что они его где-то в этом Заповеднике схоронили, – отозвался Труха.
Данила переглянулся с Митяем и кивнул на КПК:
– Проверь координаты. На карте должно отобразиться, где их машина встала.
– Выходит, весь этот туман – дело рук военных, так? – не унимался Вишня. – И паразиты, выходит, тоже?
– Ты что, не слышал? «Грибковый туман» его назвали! – процедил Керосин.
– Нет, ну дела, – протянул Вишня.
Митяй просмотрел маршрут движения группы и отследил предполагаемую точку гибели группы.
– Вот, – сказал он и протянул КПК Даниле, указывая на карту местности и мигающий неподалеку огонек. – Здесь их и накрыло.
На экране мигала синяя иконка совсем недалеко отсюда. У сталкеров на карте этот участок назывался «кривой тропой».
Данила размял шею:
– Все верно, оттуда туман и пополз. И первые заболевшие паразитами. Вон, Швец ведь тоже в том районе заразу подхватил. А он первым был.
Бродяги утвердительно закивали, мол, да, так и было.
– Не знаю, что такого эти солдафоны там везли, но лучше от этого избавиться как можно скорее, – подал голос Керосин.
– Это только одна группа была, а что, интересно, на борту у второй было? – спросил Вишня.
– Дай бог нам этого не узнать. Ну его к чертям собачьим! – выругался Труха.
Бродяги сдавленно выругались. Вишня обратился к старшему:
– Ну что, сходим туда? Проверим?
– Нет, дождемся рассвета, – решил Данила. – По ночи там собак полно, патронов и так негусто. И Медведю отлежаться надо. Утром наведаемся и решим, что делать дальше, а сейчас обратно в лагерь.
Решение командира поддержали все. Оставив поле боя, сталкеры спешно вернулись на базу.
Глава 8
Бандитская Зона
«– Зуба, сегодня ждем важных гостей. Подними наших ребят – всех. Пусть границы оцепят.
– Понял, босс, сделаем.
– И наемников напряги, чтобы без дела не сидели».
Из переписки в сталкерской сетиСреда, 9 декабря. День
До самого рассвета Митяй искал в КПК военного информацию об операции «Приход». К сожалению, никаких деталей в журнале раскрыто не было. Единственное, что бросилось в глаза, так это подставные имена и звания абсолютно у всех членов операции. Никакой конкретики или особых отметок.
Среди почты и коротких сообщений также не нашлось ничего полезного. Карта, полученная командованием, содержала все известные районы Зоны, включая Предел и Промышленный комплекс «Восток». Эту карту Митяй переслал на свой коммуникатор.
Было и несколько фотографий участников операции «Приход». Их лица скрывали маски, толку от этих изображений ноль. Типичные позирования, чтобы переслать знакомым на Большую Землю. Вот группа в камуфляже стоит на фоне «разрядки», а на другом кадре бойцы поднимаются по крутому склону. И тут внимание Митяя привлек снимок, на котором армеец прислонился к кузову грузовика «Урал», скрестив руки. Лицо его было скрыто, и сталкер пролистал бы фотографию, если бы не подпись снизу: «А это наш Семка Овечкин прогревает машину».
Митяй оживился, увеличил снимок. Фотография была сделана сравнительно недавно.
Наконец мозаика начала складываться в единую картину. Выходит, что рядовой Овечкин принимал участие в загадочной операции «Приход» и после ее провала он выжил.
Интерес к этой военной кампании возрос. Сталкер вновь начал перечитывать все сохраненные документы, пытаясь найти что-нибудь еще. По закону подлости на этом батарея села и КПК, пискнув, отключился. Митяй остался сидеть над мертвым экраном совершенно ошарашенный, даже не успев скопировать себе все важные файлы.
– Ты чего ругаешься, что-то случилось? – спросил пробудившийся Газон.
– Ничего не случилось, коммуникатор разрядился. Спи дальше.
– Я больше не хочу.
Он приподнялся и громко зевнул. Осмотрелся.
– О, уже светло. А где Данила?
– Ушел, – буркнул Митяй. – Вишня и Труха с ним. Хотят проверить, что такого военные в Заповедник привезли.
Газон протер глаза:
– А чего не разбудил? Я тоже хотел сходить.
– У нас своя дорога, – напомнил Митяй. – И своих проблем хватает. Да и непохоже, что Данила особо-то рад нашей компании.
– Ты какой-то тухлый, – заметил напарник. – Не с той ноги встал?
– Я и не ложился.
– Тем более.
– Почитал тут кое-что интересное про операцию «Приход». Есть у меня теперь подозрения, что те вояки, что моего друга в плен взяли, имеют к этому отношение, – решил поделиться Митяй.
– Откуда сведения?
– Нашел в КПК того военного. Правда, это только догадки. Мол, операция навернулась, а тем поручили разобраться в причинах ее провала.
Газон сел и выразительно посмотрел на Митяя.
– Чем дальше в лес, тем хлеще партизаны, – высказал он. – И что сейчас планируешь?
– Продолжить путь к бандитам. – Митяй пожал плечами. – Других идей пока нет.
Газон стушевался.
– Слушай, не очень-то я хочу к ним наведываться. Может, попробуем другие варианты?
– Какие? Искать Сокольниково? Пока найдем – Свежака порешают уже, – грубо бросил Митяй.
– Можно попробовать…
– Газон, ты сам тут недавно мне речи загонял, что главное – верить в успех и не съезжать с пути. Что за пессимистический настрой?
Напарник не ответил и молча стал собирать свои вещи. Митяй сдержанно кивнул и сам стал готовиться к походу.
* * *Данила со сталкерами так и не вернулись, и пришлось просить Керосина, чтобы показал дорогу к выходу из Заповедника.
Бродяга охотно вызвался сопроводить путников к северной тропе. Днем видимость была гораздо лучше, и этот лес уже не казался таким жутким.
– Если сможем ликвидировать туман, здесь вообще нормально будет, – говорил проводник.
Шли так же в масках и полном обмундировании. После боя Данила забрал у Газона свое оружие, и Митяю тоже пришлось попрощаться с короткоствольным АКСУ.
Добравшись до жуткого образования, возникшего под действием высокого гравитационного поля, маленькая группа остановилась. Внешне это явление выглядело очень зловеще, словно гигантские загребущие руки, вылезшие прямо из-под земли.
– Это наша достопримечательность, – гордо объявил Керосин и перевел дух. – Красиво, правда? Мы ее «руки Зоны» называем. Внутри, бывает, можно много полезного найти. Если здоровья много.
– Если честно, жуткое явление, – признался Митяй.
– Да, согласен. Видели бы вы ее ночью. Прям тебе ворота в преисподнюю. Такую в огороде поставь, и никакого пугала не надо.
– Далеко еще до выхода?
Собеседник отрицательно замотал головой и указал рукой:
– Почти пришли, здесь уже и туман не такой. Вот за этим пугалом узкая тропинка. По ней идешь, и все. Как из Заповедника выйдешь, сразу окажешься в районе Ржавчинника. Ты это место сразу узнаешь. Бывал там?
– Не приходилось, – признался бродяга.
– Лучше бы и не пришлось, – бесцветно сказал Керосин. – Техники всякой много со времен Стройки. И главное – сволочей разных. Там все под бандитами ходят, поэтому случилось что – помощи не ищите. Свои же с потрохами сдадут.
Митяй криво улыбнулся, вспоминая недавний опыт.
– На Болотах не лучше, – сухо сказал он. – Ну, мы пойдем?
– Бывайте, парни. И это, ну. Спасибо вам. Помогли с этой чертовщиной разобраться. Рад был знакомству.
Он
