– Собаки? – изумленно спросил Митяй.
В дверь несколько раз ударили. Судя по звуку, внутри происходила борьба. Причем суровая, на выживание.
– Что там такое? – испуганно спросила девушка.
– Не очень-то хочется знать, – признался Митяй.
Газон оживленно воскликнул, глядя на экран своего коммуникатора.
– Митяй, он там! Овечкин там!
Больше слов не потребовалось.
Сталкер с ноги выбил дверь и ворвался в помещение.
Это был не огромный зал, как представлялось, а обычный тамбур. Света здесь не было совсем. Бродяга застал жуткую картину – прямо в центре помещения в суровой схватке схлестнулись несколько исхудавших облезлых псов с огромными, жуткими клыками. Оголодавшие, озлобленные, они сцепились между собой.
Оглушительные очереди завершили этот поединок.
Одна из тварей моментально свалилась на пол, а вот вторая в приступе ярости кинулась на своих обидчиков. Добрая порция свинца превратила ее голову в кровавую кашу.
– Там еще одна! – предупредила девушка, указывая на темный угол, где зажглись два хищных глаза.
Сталкеры одновременно выпустили туда град пуль, и все закончилось.
– Ни хрена себе, вовремя подоспели, – выдохнул Газон.
В углу послышался шорох. Хотелось послать в ту сторону очередь – просто на всякий случай, но это мог оказаться раненый Овечкин. Газон посветил фонарем, и троица увидела силуэт человека, скорчившегося на полу.
Раненый носил привычную болотную броню сталкеров и нелепый шлем с очками, который почему-то не снял. Правая его рука была прокушена в нескольких местах и кровоточила.
– Это он? – на всякий случай уточнил Газон.
Неизвестный прятал свое лицо от света, и Митяй приблизился к нему.
– Похоже. – Он повернул раненого на себя и удивленно воскликнул. – Ты?! Ты что тут забыл?
Перед ним лежал Вишня.
Глава 12
Знакомые лица
«– На заводе какая-то чертовщина творится. Уже три группы не вернулись. А еще связь время от времени пропадает. Воздержитесь пока от прогулок».
Оповещение в сталкерской сетиЧетверг, 10 декабря. Вторая половина дня
Вишня жадно поедал кашу из консервной банки и с набитым ртом говорил:
– Мы с Пьеро первыми вышли, как туман развеялся. Он на фабрику к Раме, а я к ученым пошел. Работу обещали непыльную, да и оклад приличный. Всяко серьезнее, чем по полям за мелочью бегать да на бандитов горбатиться.
– И как, устроился? – поинтересовался Газон.
– Ага, теперь, правда, думаю об увольнении, – хмуро произнес Вишня.
– Не видел здесь перебинтованного военного? – спросил Митяй.
– Спроси что полегче, – отмахнулся молодой сталкер. – За собой едва успеваешь приглядывать, о других вообще молчу.
Чуть в стороне чем-то необычным светился его рюкзак. Там же лежал армейский шлем «сфера», который, вероятно, ему выдали в научном лагере ученые коллеги. Сам же Вишня долго ругал свое новое окружение и громко матерился.
На удивление, отделался он легко. Раны ему обработали и перебинтовали.
– Честное слово, одни придурки. А Скептик о себе слишком высокого мнения. Вроде никто и звать никак, а ведет себя как птица высокого полета, – шипел сталкер, доедая содержимое банки.
– Чего работаешь тогда?
– Подумаю пока, – отмахнулся Вишня. – Может, и приживусь. Как карта ляжет.
– А здесь-то ты чего забыл? – уточнил Газон.
– Скептик отправил провести что-то вроде замеров, – неохотно отозвался Вишня. – Тут возле завода ерунда какая-то творится. Люди часто пропадать стали. Умники в лагере винят пси-поле, вот и послали меня провести замеры и выявить источник пси-активности. А как результат, чуть не сожрали, – заключил молодой сталкер.
Сталкеры молча слушали рассказчика и старались его не перебивать.
– Отведешь нас к лагерю ученых? – спросила Софи.
– Конечно, – промурлыкал Вишня, отправив пустую банку в темный угол и протерев ладони. – Я здесь и не собираюсь задерживаться.
Он тяжело поднялся на ноги. Не без помощи Газона, который придерживал его.
Вишня довольно улыбнулся и указал пальцем на девушку.
– Я ведь, кстати, тебя помню, – объявил он.
– Что? – Девушка на миг задумалась и удивленно захлопала своими глазами.
– Ты ведь та самая сеструха Керосина. – Вишня зашипел от внезапно нахлынувшей боли. – Кирюхи Сафьянникова. Во!
– Он еще здесь?! – брезгливо прыснула девушка.
– А то как же, все тебя ходит ищет. Буквально на днях с ним виделись. Хах, кто бы мог подумать, что встречу тебя первым.
– Если намерен набрать ему, можешь…
– Спокойно, крошка, я не собираюсь никому стучать. – Вишня подмигнул ей. – В Зоне и так девушек мало, не хочу терять момент.
– Не поняла.
Софи возмущенно уставилась на молодого парня. Их диалог прервал Митяй.
– Ребята, это очень мило, что мы стоим на пороге воссоединения семьи, – сказал он. – Но нам надо выбираться отсюда, пока не стемнело.
– Вот с этим я соглашусь, да, – довольно заключил Вишня.
Газон кивнул на лестницу, ведущую наверх:
– Пойдем через этот подъем. Выберемся аккурат в восточной части заводского комплекса.
– Не выйдем, – сухо сказал Вишня. – Там на выходе все в аномалиях. Только обратной дорогой.
Сталкеры задумчиво переглянулись.
– Не вариант, – проговорил Митяй, обдумывая альтернативную дорогу.
– Почему?
– Засада, – констатировал Газон.
– О как, а кому насолить успели? – спросил Вишня.
– Теперь уже не важно, – уклончиво ответил Митяй. – Через аномалии наверху совсем хода нет?
– Никак – мышь не проскочит.
Наступило молчание. Вот и ситуация. С обеих сторон сталкеры были заблокированы. И Митяй долго не мог решить, что хуже – прорваться через аномалии или же биться с копиями мертвых диггеров.
– И что будем делать дальше? – спросил Газон.
Митяй молчал.
Софи подошла к лестнице, ведущей наверх, и задумчиво осмотрела ее. Потом повернулась к остальным и сказала с лукавой улыбкой:
– А что тут сделаешь? Пошли назад, может, там уже никого.
* * *Газон осторожно открыл крышку люка и едва высунул голову.
Сталкер осмотрелся по сторонам и объявил:
– Тс-с, вроде тихо.
Он резво выбрался наружу. Остальные не торопились с выводами и ждали особого приглашения.
– Ну, долго вы там? – позвал Газон, заглянув вниз.
– Наверху точно никого? – спросил Митяй.
– Тебе лучше посмотреть самому, – уклончиво ответил напарник и скрылся.
Митяй что-то пробурчал в ответ и первым выбрался на свет. За ним поднялись Софи и Вишня. Газон к тому времени закидывал за спину свою гитару, оставленную здесь ранее. Рядом лежали рюкзаки сталкеров.
– Тихо как-то, непривычно, – сказал Митяй, подхватывая свою сумку. – Как думаешь, куда ушли копии?
– Пойдем, покажу. – Газон увел напарника вдоль кирпичной стены, где Митяя ждала чудовищная картина. В лужах крови лежали тела трех копий бывших диггеров. Трупы были сброшены друг на дружку и уже ободраны до нитки. Их тела были изрешечены пулями. Голова копии Брони разорвана на две части – по всей видимости, обидчик разрядил в нее дробовик. Рядом лежали стреляные гильзы и бычки от сигарет. Лица мертвых не выражали никаких эмоций, словно это были очень качественные манекены.
Митяй закрыл глаза и досчитал до десяти. Позади послышались шаги. К двум спутникам подоспели и остальные. Софи от увиденного зажала рот рукой и отвернулась.
Вишня присвистнул:
– Ого, надеюсь, эти ребята не ваши друзья?
– Хотелось бы верить, что тот, кто их убил, нам друг, – ответил ему Митяй.
– Может, мы пойдем отсюда, – срываясь на крик, попросила девушка. – Пожалуйста.
– Да, меня уже мутит от всего
