По левую руку от него прогремели выстрелы. Сразу через дорогу была небольшая низина, в которой ржавели несколько грузовиков. За одним из них и притаилась Софи, отчаянно паля по кому-то из пистолета. Ее противника нигде не было видно, но Митяй точно знал, что он прячется за сухими деревьями.
Митяй повернулся к сталкерше и громко позвал:
– Эй! Софи! Я здесь!
Он замахал руками, привлекая внимание. Девушка, по всей видимости, от подскочившего адреналина никак не могла справиться с перезарядкой своего оружия. Митяй навскидку полоснул по сухим кустарникам и кинулся к ней.
Миновав несколько метров, он плюхнулся рядом на снег.
– Надо валить! – вырвалось у него.
– Я не увидела, откуда они, не успела позвать, я… – начала Софи, но Митяй ее перебил:
– Ты цела?
– Да. – Девушка быстро закивала головой. – Кто эти люди? Что мы им сделали?
Следопыт не ответил. За деревьями замелькали фигуры. На свет показались уже знакомые диггеры с зеркальными автоматами наперевес. Лица их были пустыми, не отражающими никаких эмоций.
Митяй вскинул оружие и выстрелил в копию. Несколько пуль попали в тело диггера, однако он лишь отшатнулся назад и замер. Из открытых ран не показалось ни капли крови.
– Твою же мать, – процедил Митяй.
Внезапная очередь разворотила копии шею и предплечье и все же заставила его рухнуть на снег.
Возле трансформаторной будки высунулся Газон с оружием наперевес:
– Эй! Давай сюда! Я смог открыть стальную дверь! – позвал напарник.
Другого выхода Митяй не видел.
Сраженная очередью напарника копия приподнялась на локте и довольно бодро встала на ноги. Действия были точными и резвыми, как у здравого человека. Вот только Митяй готов был поклясться, что человеком эти зеркальные сущности точно не были.
Стреляли они так же резво и умело.
– Бегом за мной! – Сталкер сорвался с места и на ходу сделал еще несколько выстрелов по копии. Все мимо.
Перепуганная девушка бежала следом.
Тем временем с другой стороны показались и остальные копии – двойники покойных Брони и Моржа. Они к тому времени сумели обойти бродяг, тем самым взяв их в треугольник.
Копия Брони разрядила дробовик в Газона, лишь чудом не зацепив сталкера картечью. Двойник Моржа же стрелял вслед убегающим Митяю и Софи.
– В люк! – проорал Митяй и толкнул вниз девушку.
Рядом с ним вздыбилась земля – шальная пуля едва не угодила ему в ботинок.
Митяй прыгнул следом и обеими ногами приземлился на проржавевшую решетку.
Газон напоследок разрядил свой короткоствольный автомат в кого-то из троицы и нырнул вниз, захлопнув за собой крышку люка.
На короткое время наступила тишина.
Развеять кромешную тьму вокруг позволил мощный фонарь – его луч высветил обшарпанные стены, вдоль которых тянулись ржавые трубы. В поле зрения попала девушка – Софи лежала рядом и стонала от боли. Видимо, неудачно приземлилась на ногу. Газон поблизости смачно матерился.
Девушка прикрылась от слепящего луча ладонью.
– Все в порядке? – спросил Митяй.
– Они напали на нас, почему? – вопросом на вопрос ответила Софи. – Что мы сделали этим людям?
– Это не люди, – сказал Митяй и помог ей подняться.
– В смысле?
– Ребят, мы наверху свои вещи оставили, – виновато сказал Газон.
Митяй резко огляделся и выругался. Он уже и забыл, что давно стянул с себя рюкзак.
Вот лопухи! Там ведь все припасы и патроны.
Неловкое молчание нарушила девушка, которая включила свой фонарь и решила осмотреть помещение.
– Смотрите, здесь дверь, – оповестила она. – А это что… это люди?
– Не подходи к ним! – предостерег Митяй. – Не надо.
Софи не проронила ни слова и замерла на месте. Митяй повернулся к напарнику и наткнулся на его грустный взгляд.
– Я гитару наверху забыл, – потухшим голосом произнес Газон.
– Куда мы теперь? – спросил его Митяй.
– Если наверху засада, значит, идем туда. – Он указал рукой в сторону стальной двери. – Я подергал, она открыта.
– У меня с собой только два рожка. – Следопыт задумчиво прикусил губу.
– Так же.
Митяй повернулся к молчаливой Софи.
– Ты говорила, что исходила завод вдоль и поперек, – напомнил сталкер. – Была здесь?
– Здесь? – изумилась девушка. – Боже меня упаси! Я, конечно, знала про этот вход, но чтобы лезть в дебри, откуда никто не возвращался – не имею никакого желания.
– А кто-нибудь из твоих знакомых диггеров? – с надеждой поинтересовался сталкер.
– Ну, бывало, спускались сюда, рассказывали. Но без подробностей.
КПК Газона громко пискнул, и сталкер уткнулся в дисплей.
– Митяй, он здесь, – сообщил сталкер отстраненно.
– Кто, где? – не понял бродяга.
– Твой Овечкин, он в этой самой канализации, недалеко от нас, вон там. – Газон указал на дверь.
Митяй повернул голову в указанном направлении.
Девушка присела у стены. Газон оторвался от своего коммуникатора и вопросительно уставился на напарника.
– Другого выхода все равно у нас нет, – сдался сталкер. – Ладно, мы уже поняли, что здесь часто ходят люди. Значит, там должно быть безопасно.
– Звучит не очень убедительно, – отмахнулась девушка.
– В любом случае мы всегда можем вернуться и попытаться выбраться через этот люк.
Оспаривать его мнение никто не стал. Перегруппировавшись, команда построилась у стальной двери.
– Ну, с богом, что ли. – Митяй толкнул ее.
Впереди был темный узкий коридор. Ничего необычного.
Митяй посмотрел в пустоту в поисках хоть чего-то подозрительного, но мгла скрывала все ответы на его безмолвные вопросы.
Он перехватил фонарь поудобнее и двинулся в глубь коридора, держа вторую руку на стволе автомата.
Остальные последовали за ним.
Фонари выхватывали из темноты раскуроченные конденсаторные катушки и все те же ржавые трубы. Туннель вскоре закончился тупиком и лазом в нижний ярус. Митяй остановился, посветил фонарем в стену, затем по сторонам и, наконец, вниз.
– Меньше всего хочется спускаться еще ниже, – ругнулся он.
– Может, мы дождемся темноты и попробуем выбраться тем же путем, каким пришли? – севшим голосом спросила Софи.
– Овечкин же прошел сюда, – напомнил себе сталкер.
– Кто? – переспросила девушка.
– Не важно, пошли, спустимся.
Вниз вела обычная лестница, которая уперлась в стальной сетчатый пол. Здесь тоже было что-то вроде коридора, только более узкого. А еще здесь было светло.
Под полом из ржавой сетки тоже было пространство, и там бурлила и шипела зеленая жижа – аномалия «желешка». В луче фонаря булькающая масса испускала неоновое свечение, оно же осталось и после того, как Митяй отвел фонарь.
Главным источником света здесь была блуждающая подобно комете огненная аномалия, которая носилась от одного конца туннеля к другому.
– Где-то я слышал про эти штуки, они вроде только в подвалах встречаются, – подал голос Газон.
– Здесь жарко, – заметила Софи.
– Если верить карте, что я надыбал в сети, этим туннелем все и заканчивается, – сообщил Газон. – По ту сторону должен быть выход.
– И куда он нас приведет? – спросила девушка.
– На завод, конечно, куда же еще.
Команда молча спустилась вниз. Огненная аномалия металась только в районе потолка и не доставала путников. Стальные решетки под ногами скрипели, но пока держались достойно. Внизу в проеме возле кислотных светящихся «желешек» Митяй разглядел чьи-то сухие останки. Полуистлевшие скелеты, явно пролежавшие тут не меньше нескольких месяцев.
Как и предполагалось,
