– А как ты на это смотришь, Крис? – Лиз Линшоу резко развернулась к нему. – Сегодня ты устранил Митсу Джонс. Как считаешь, чего не хватило команде «Накамура» и дало тебе преимущество?
Крис захлопал глазами. Он думал совсем о другом.
– Я, эм. Я считаю, они были почти безупречны, но… – Крис пытался вспомнить ответ, который они проработали заранее, получив от продюсера список вопросов. – Но их команде не хватило гибкости и адаптивности. Когда затея с капканом провалилась, они действовали медленно.
– Ты ведь впервые выехал против «Накамура», Крис?
– Не считая нескольких неофициальных стычек, да, – Крис собрался и приготовился играть роль. – Когда я работал в «Хамметт Макколл», дважды участвовал в дуэли с младшими менеджерами «Накамура». Тогда были заявки от консорциумов, а это совершенно другое дело. Когда речь идет о консорциуме, люди, как правило, мешают друг другу, и у них мало времени на подготовку. Разбить строй противника легко. Совсем иная кухня.
– Понятно, – Лиз ослепительно улыбнулась Крису. – Не было ли момента, когда ты испугался, что «Шорн» может проиграть «Накамура»?
Хьювитт ощетинилась и подалась вперед.
– Я считаю, ничего подобного и близко не было, – ответил Брайант.
– Да, но ты, Майкл, большую часть дуэли оставался в покореженной машине, не в состоянии выбраться, – в голосе Линшоу улавливался легкий язвительный намек. – Крис, ведь ты покончил с Джонс. Был ли вообще в ходе дуэли критический момент?
– Я… – Крис взглянул на Брайанта – у того на губах играла натянутая улыбка. Плечи великана едва заметно приподнялись и опустились. Следом за ним сидела Хьювитт, и ее лицо выражало столько же эмоций, что и кусок гранита. – Пожалуй, обманный трюк с ракетой смутил нас, как и планировали «Накамура» – стоит заметить, суд присяжных до сих пор не установил, насколько законным был данный маневр. Однако после того, как их команда вышла против нас, мы держали ситуацию под контролем.
– Ясно, – Лиз Линшоу подалась вперед. – Настал твой звездный час, Крис, не так ли? Герой сегодняшнего дня. И вскоре после перехода в «Шорн». Ты должен быть вне себя от счастья.
– Ну да, – он пожал плечами. – Это моя работа.
– И она тебе нравится?
Крис ощутил на себе взгляд Хьювитт, поэтому выдал улыбку.
– Я бы не стал этим заниматься, Лиз, если бы не любил свою профессию.
– Конечно, – похоже, Линшоу получила желаемое. Она обратила внимание на Хьювитт. – Луиза, все случилось благодаря тебе. Твои впечатления от работы команды?
Крис снова выпал из беседы, когда Хьювитт начала изрекать банальные фразы в угоду публике.
– И что все это значило?
Крис задал вопрос Брайанту позже, когда они сидели в баре Теббит-центра и пили виски. За окном бушевал ветер, и дождь бесплодно хлестал по большим стеклянным панелям, через которые открывался вид на темные мокрые холмы. Макин ушел раньше, сославшись на то, что завтра нужно начать работу с рассветом. Было очевидно, что он разозлился из-за того, что Криса пригласили участвовать в вечернем спецвыпуске Лиз Линшоу. Стандартно на интервью после тендера приглашали только лидера команды и главу подразделения, но с того момента, как Майка вырезали из останков БМВ, он направо и налево восхвалял действия Криса. Макина же ни разу не упомянул.
– Ах, это, – Брайант криво усмехнулся. – Скажем так, временно я не в фаворе у мисс Линшоу.
Крис нахмурился. После дуэли он был слегка на взводе, а когда пытался сконцентрироваться, мозг отключался. Видимо, чтобы компенсировать плохую работу, его сознание подбрасывало фрагменты из прошлого, причем в подробностях. Вот и сейчас он будто слушал запись на пленке: утро его первого рабочего дня в «Шорн», Лиз Линшоу объявляет по радио – «По-прежнему ничего не известно о вызове, брошенном Майку Брайанту из „Шорн и партнеры“ безымянным соперником. Уж не знаю, куда тебя занесло, Майк, но если ты меня слышишь, знай – нам всем не терпится узнать последние новости». Крис силился вспомнить, как смотрели друг на друга и вели себя Брайант и Линшоу во время квартальной вечеринки, но события того вечера были размыты алкоголем, и Крис не стал бы доверять памяти.
– Вы двое, эм?..
Брайант ухмыльнулся и наполовину опорожнил бокал с виски.
– Если под своим деликатным «эм» подразумевается, что мы трахались, то да. Да, мы с ней спали.
Крис замер и подумал о Саки.
Майк словно прочел его мысли и пояснил:
– Ничего серьезного. Просто удовлетворить желание, ну, ты понимаешь. Водилы заводят Лиз так же, как итальянское голопорно некоторых парней. Все завертелось, когда Саки было нельзя. Сразу после рождения Арианы, – Брайант пожал плечами. – Как я сказал, ничего серьезного.
Крис попытался придумать подходящий вопрос, которым можно заполнить паузу. Из колонок лилась посредственная музыка.
– И как долго все длилось?
– Ну, – Брайант повернулся к нему и уселся поудобнее. – Сперва восемь месяцев. Ох, и горячая она штучка, Крис, уж ты мне поверь. Мы оба были. Лиз проводила глубокое исследование отдела инвестиций в конфликты для передачи, а затем для книги – ну, ты в курсе – «Новые воины асфальта». В общем, мы часто виделись, и это ни у кого не вызывало подозрений. Сперва она брала интервью, затем мы убирались подальше от объектива и трахались как кролики, где угодно, главное, чтобы дверь запиралась на замок. У меня вставал, когда я просто отвечал на ее вопросы на камеру. Даже когда съемки закончились, мы продолжали встречаться ради секса два-три раза в неделю в отелях или машине. Ей особенно нравилось трахаться в тачке. Постепенно отношения остыли. Порой мы виделись реже, чем раз в неделю. Да и Саки снова стало можно, так что пошла гонка. Знаешь, мне ведь не хватало Саки, и кайф от секса со звездой телевидения сходил на нет. Около полугода мы с Лиз не виделись, – очередная ухмылка. – А затем чудное возвращение. Однажды ночью она пригласила меня на студию, когда все уже разъехались по домам. Сперва я собирался сказать нет, но мне стало любопытно, понимаешь. И знаешь, я рад, что поехал.
Брайант подался вперед, улыбка не сходила с его губ.
– Мы трахнулись прямо на съемочной площадке, и она засняла все на одну из больших камер. А потом прислала чертов диск мне на работу. Можешь поверить? Ясен перец, я об этом ничего не знал вначале, иначе ни за что бы не согласился. А тут бац – у меня на столе диск из Десятой студии и с надписью «Сувенир».
– Ого.
Брайант кивнул:
– Сперва я подумал, что она отправит его Саки. Увидев свою копию, решил, что уже. Однако, когда позвонил Лиз, она спросила, как мне понравилось шоу и не хочу ли я повторить. В общем, последние полгода
