Затем я заперся в ванной и сел писать отчет.
— Экстренный отчет, позывной Агила. Сегодня я встретил человека, который хотел убить меня из-за браслета с ретранслятором. У меня есть основания полагать, что такой человек не один, на землян охотятся. У меня мало информации, но я уверен, браслеты нельзя носить открыто, отбой.
Теперь оставалось отправить, а так как вскоре после приема у императора мы могли и не вернуться в «Лотос», и это место пока единственное, где есть связь, я решил отправить отчет сейчас. Вот только везде преследующий меня Тарис будет помехой. Нужно попытаться отправить отчёт незаметно, отвлечь внимание охранников.
Я рывком стянул покрывало с постели, закинул его на плечо и направился на выход.
— Уже выспались? — не дождавшись ответа Тарис, конечно же, зашагал следом.
— Куда мы, Свамен? — бодро поинтересовался охранник.
— Крыша. Мастер говорит, надо часто тренироваться.
— Может все же лучше в холле, свамен?
— Нет, — я распахнул окно, запрыгнул в него и оказался на пожарной лестнице, — урджа-мастер говорит, стены преграда поток шакти.
Тарис отдал приказ в рацию. Не только Тарис, отвлекать придется внимание и остальных охранников. Что ж, я ведь мечтал стать иллюзионистом, а они умеют отвлекать внимание сразу целого зала. Значит, и я справлюсь с тремя.
Через минуту, после того как мы оказались на крыше, за нами поднялись еще двое ребят с автоматами, тех же, что были утром.
Я непринужденно расстелил покрывало на земле, сначала хотел сесть на землю и изобразить медитацию, но так я буду слишком далеко от ретранслятора. Поэтому остался стоять. Вот только я с покрывалом, похоже, погорячился. Вероятно, размер подымаемого предмета тоже имел значение. Я концентрировался, задействовал эмоции, но удавалось поднять лишь край. А ведь в моём представлении покрывало должно взмыть вверх, стать моей ширмой, и мне бы как раз хватило секунды для того чтоб отправить отчет. Но как назло, мне удавалось вздернуть только один край, на второй моей концентрации уже не хватало. Потому что это действительно сложно, думать и концентрироваться сразу на двух предметах. Как только я поднимал один край, и переключался на другой, первый тут же падал.
Охранники заинтересованно поглядывали на меня, но то, что у меня ничего не выходит, меня жутко бесило.
Я переключился на середину покрывала, раздражение неплохо подгоняло шакти. Покрывало взмыло вверх, я представил, как из центра расправляются потоки энергии, будто щупальца осьминога, и покрывало выпрямилось.
В этот миг я не сомневался, что все смотрят на покрывало, я попытался закрутить его, и оно плавно завертелось вокруг своей оси.
Я достал орла, незаметно повернул крыло, поднял его над головой, в случае чего, скажу, что управляю левитацией с помощью рук. Да и вообще, вряд ли кто-то спросит. Пока я отвлекся на орла, покрывало упало. Но это уже было не важно.
Медальон завибрировал. Я отправил отчет.
И как раз в этот момент над нами завис сурират, и белый луч выпустил к входу в «Лотос» главу клана Сорахашер. Кажется, пора собираться на приём к императору.
* * *Империя, Акшаядеза, дворец Амара Самрата.
Полет в сурирате к башне императора занял не больше пяти минут. Я только и успел что поговорить с Симаром о вчерашнем происшествии. Я видел, как он злится, слышал, каким тоном он говорил о Капи, но старательно скрывал свою злость.
Как только я решил сменить тему и расспросить Симара об императоре, из кабины пилота крикнули:
— Мы на месте.
Луч света высадил нас не у входа во дворец, как я думал, а на автомобильной стоянке. Сама же древняя башня высилась за парком в десяти минутах ходьбы.
— Приближаться к башне на воздушном транспорте запрещено, — объяснил Симар.
Что меня удивило, мы были с Симаром вдвоем, а охрана осталась в сурирате. Но не прошло и пары секунд, как издалека через парк, бряцая бронекостюмами и оружием, к нам спешили имперские солдаты. За ними следовал мужчина в форме Стража на странном транспорте, похожем на футуристичную колесницу. Четыре колеса, высокий руль, белый глянцевый корпус, рассчитанная на несколько человек.
Солдаты выстроились перед нами в два ряда, замерли, задрав подбородки и вытянувшись по струнке. А затем, покинув свою колесницу, к нам зашагал Страж.
Он был моложе Димитара, с правильными чертами лица, со строгой прилизанной прической и пустым взглядом.
— Приветствуем вас Нара Симар Хал, Азиз Игал. Я, Страж среднего ранга Алексий, проведу вас к императору.
Он поклонился, Симар поклонился в ответ, но как-то весьма небрежно, будто делал это больше для отчетности, чем из почтения.
Мы, окружённые солдатами, взобрались в колесницу, электрический мотор зажужжал, и колесница поехала по парку. Честно говоря, пешком, как по мне, было бы куда быстрее и проще. Транспорт набирал невысокую скорость, ехать приходилось стоя, а учитывая окружавших нас солдат, со стороны мы смотрелись невероятно пафосно.
Страж Алексий, спину которого мы наблюдали всю дорогу, не проронил ни слова. Да и мы с Симаром молчали. Видимо, предстоящие события давили и никак не располагали к праздной болтовне.
Когда мы приблизились к дворцу, я не мог еще раз не восхититься его величием. Выглядел он, как нечто нереальное. Будто голограмма или картинка, декорации, что угодно. Разум просто отказывался верить, что эта башня может действительно существовать. Казалось, будто огромную скалу облепили стенами с многочисленными высокими стрельчатыми окнами, обвили громадной широкой спиралью представлявшей собой лестницу до самого неба. Мы шли этой бесконечной лестницей с открытыми галереями и балконами, входами на этажи. Путь казался бесконечным, на шестом или седьмом ярусе, он свернул наконец в сам дворец. Внутри было все не менее архаично, хотя обстановка в коридорах была крайне минималистичны, без единого намека на украшательство.
Мимо прошла группа имперских солдат, чеканя шаг; затем нам повстречались Стражи, с замерзшими взглядами неспешно проплывшие мимо. Но особый интерес у меня вызвали четыре человека в глухих паранджах разных цветов: синий, красный, желты и зелёный. Все, даже Страж, почтительно замерли, отступив на шаг и пропуская этих людей вперед.
— Кто это? — шепотом спросил я у Симара.
— Неприкасаемые, — ответил он. — Служители императорского храма. И их название имеет прямой смысл. Они считаются священными, сознательно отрекаются от всего мирского и идут путемпросветления. Не вздумай никогда и ни за что к ним прикасаться. Строго на строго запрещено, и может стоить тебе жизни.
А вот это вот мне показалось ну очень странным. Что это за священные коровы, к которым даже прикасаться нельзя? Я проводил семенящих в паранджах людей. Это явно мужчины, причем одной комплекции, одного
