— Как с сулицами быть?
— Их время пришло[18]. Только не торопитесь использовать их все сразу. У нас еще послезавтра день.
Потом отвлекся и как будто только что вспомнил, добавил:
— Алексей Щука, а почему у тебя, воины ремешки шлемов постоянно не завязывают?
— Так это…Сила натяжения у монгольских луков высокая, скорость у стрелы большая. Удар по шлему получается мощный. Даже если стрела шлем не пробьет, но, если ремешок завязан, она не только оглушить может, но и всю силу свою на шейные кости передать. Ладно, если просто трещина, а то и сломать может. Силища-то вон какая! Вот ребятки ремешок-то и не завязывают. Стрела с головы шлем собьёт и всего дел-то, поднял, да, если не сильно помяло, снова одел. Если честно, то я и сам так делаю.
— Ладно, вопросы есть?
— Есть. Тут монголы не у себя, а совсем рядом с чем-то возятся. В соседнем лесу. Топоры стучат, что-то мастрячат. Меньше, чем в сотне саженей от стены заборчики устанавливают. За ними площадки трамбуют, какие-то горшки туда носят, камни, поленья толстые. Больше не разглядеть — далеко.
— Видел я сие. Из Константинополя приспособление такое привез, зрение улучшает. И нечего переглядываться. В общем, машины монголы строят осадные. Стенобитные, да камнеметные. Получили они у нас название «пороки», а на западных землях тоже известны, но под названием «требуше». Строят их все те же рабы, а руководят работами китайские да чжурчжэньские мастера. Эти машины проламывают камнями деревянные стены, швыряют внутрь крепостей камни, брёвна, иногда — трупы людей, горшки с подожженным жиром или земляным маслом. Сам механизм пороков простой, в основе лежит противовес. Вот смотри, показываю на ложке. Вот сюда грузят камни. Вот, кладу в ложку камешек. А здесь противовес. Он разгоняет другой конец и … видишь, как в стенку камешек ударил? А теперь представь, что это каменюка в пуд, а то и два пуда весом. Такими вот стены крепостей и ломают. Но чтобы такой тяжелый камень до нашей стены докинуть, надо чтобы пороки эти буквально в тридцати саженях от стены стояли. Иначе они на такую высоту тяжелые камни не добросят. А наши монголы свои орудия вон куда ставят, значит, камни будут поменьше, значит думают нашу боевую площадку обстреливать. Ну и огоньку в деревянную крепость подкинуть. Тоже, как понимаешь, хорошего мало. Не сгорят защитники, так задохнутся. Но я знал, что они их попробуют использовать, так что не заботьтесь, я сам этими пороками и людьми этими займусь. Вы свое дело сделайте.
— А я слышал, что они огненными стрелами крепости поджигают.
— Это сложно. Вот пойди сам попробуй. Только не повреди огнем руку, тетиву или сам лук. Наслушался бабушкиных сказок. Просмоленный старый корабль, да в жару, и то такой стрелой не подожжёшь. Наверное. Но у небольшого огонька возможности поджечь, скажем, деревянный сруб, крышу или забор, точно нет никакой. А оснастить наконечник стрелы тяжелой тряпкой, пропитанной горючей смесью, да потом послать такую стрелу с тряпкой через стену вряд ли получится. А если учесть, что все дерево у нас сырое, да еще водой на морозе облитое, то тут и горшки с маслом вряд ли помогут. Но все-таки такая опасность есть и ее надо устранить. У меня на их хитрую задницу есть…в общем есть кое-что.
— У меня охотники вызвались вниз спуститься. Стрелы повырезать. Оружие там собрать, одежонку для новиков, ну и эта…хабар, ну…в общем поживиться чем. У хашара брать, считай, нечего, но там люди и в малахаях лежат…
— Хорошее дело, почему не спустились?
— Да вроде кто-то там внизу лазает. У меня десятник один чучело смастерил, да к частоколу пристроил, вроде как на стороже человек стоит. Так пристроил, что если снизу смотреть, то его видно. Так вот, это чучело стрельцы монгольские уже всё стрелами напрочь утыкали. Похоже, что они внизу и ползают. Не хотелось бы людьми рисковать.
— Молодец десятник. Отметь. Ну а со стрельцами этими монгольскими я сразу как отсюда пойду, так и побеседую. Думаю, что получится у меня уговорить их уйти. Только пусть твои ребятки пока без моей команды вниз не лезут, а то попадут под разговор… Еще у кого что есть?
— Со стороны озера монголы к стене через засеку тропы бьют. Прошли немного, но лиха беда начало.
— Посмотрю. Там засека самая узкая. Если послать много людей, то может у монголов что и получиться. Подумаем, что предпринять. Что у нас с новенькими?
— Пока прошли баню, покормили их, одели как могли. С обувкой плохо. Оружия без твоей команды давать не стали.
— Сейчас пройдите к новым людям, поговорите с каждым. В рабы не только герои попадают. С кем определитесь — разберите по командам. Кто послабее телом — к Марфе на кухню, да в похоронную команду. И тебя, отец Варфоломей, прошу к этому делу присоединиться. Ты души человеческие насквозь видишь.
— Сделаю.
Отправив людей исполнять приказанное, решил я, как и обещал, пойти взглянуть на чучело воина, да с хитрецами монгольскими разобраться. Чучело нашел в левом крыле основной стены, прислонённое к одному из бревен частокола и прихваченное к одному из кольев веревкой. Из мешка, набитого соломой и изображавшего туловище воина, торчало 6 или 7 стрел. Ёжик какой-то.
Здесь же бодрствовал караульный. Заметив мой интерес пояснил:
— Было больше, мы штук пять уже вытащили.
— Не спишь?
— Тут уснешь. Ясно ведь, что нехристи где-то рядом ползают. Так и чудится, что кто-то по стене пробирается. Да и ночь-то только начинается.
— Бди.
— Да бдю я, бдю. Да и не один я. Приказали по двое на стороже стоять. Вон мой напарник у стены топчется, а я к тебе подошел.
Здесь в чучело с глухим характерным шорохом вошла еще одна стрела и застряла, как и другие, оперением. Совсем страх потеряли. Однако, пора меры принимать. Я крикнул Митяю, чтобы шел за мной и направился в свою коморку. Открыть замок долгого времени не потребовало. СВД стояла на своем месте, там же, где я ее оставил еще днем. Я приказал своему ординарцу встать у двери, закрыть ее на щеколду и никуда от нее не отходить, потушил свечу и открыл заслонки окон. Ночь не по-зимнему была темной, но в мой хитрый прицел хорошо было видно всех «гостей». Раненые во время дневного боестолкновения уже «не светились», их
