- Только не это! – плаксиво взвизгнула Валентина и бухнулась на колени, принявшись очень натурально изображать поиски пропажи.
Шаря руками по острым камням, Валя старательно сокрушалась себе под нос до тех пор, пока не поймала заинтересованный взгляд стража, заметный даже сквозь узкие прорези его шлема.
- Молодой человек, – умоляющим тоном начала Валентина, обращаясь к стражнику, – не откажите в помощи! Не могу найти это проклятое кольцо, чтобы оно в Обливион провалилось! Меня муж просто убьёт за него!
Блюститель порядка помялся некоторое время, но очень быстро сдался и спустился вниз, оставив свой пост. Пока Валя и её новоиспечённый помощник развлекались поиском сокровищ, в тень ниши с кошачьим проворством скользнул Бриньольф. Рыжеволосый норд укрылся в тени, предварительно несколько раз ткнув пальцем в спину стражника и показав себе на голову. Волосатая башка Бриньольфа исчезла из виду как раз вовремя, потому что мимо рыскающей по полу парочки промчался разгневанный горожанин, преследуемый парой стражников.
- Да что вы можете видеть в этой коробке! – Валентина решительно стянула шлем с головы своего помощника и в очередной раз подивилась тому, какие же красивые в Маркарте блюстители порядка. Этот молодой мужчина щеголял кудрями цвета вороньего крыла, глубокими чёрными глазами, тонким прямым носом, волевым подбородком с изящной чёрной бородкой.
- Оставьте мой шлем в покое! – попытался возмутиться стражник, но Валя оставалась непреклонной.
- От того, что вы отдохнёте от этого ведра несколько минут ничего не случится, а вот если я не найду колечко, то моя смерть будет на вашей совести, – заявила женщина и демонстративно сунула шлем под мышку.
Стражник обречённо вздохнул и тут же радостно заявил:
- Нашёл! – в руке мужчины сверкнуло то самое кольцо, а Валя, фальшиво радуясь, вцепилась в предплечья блюстителя порядка.
- Невероятно! Восхитительно! Как же я вам благодарна! – вопила Валентина, напирая на растерянного стражника и заставляя его пятиться вверх по ступенькам.
Мужчина несколько раз попытался вырваться из рук буйной женщины, но это ему не удалось, и бедолага уже принялся шарить глазами в поисках подмоги, как вдруг обмяк.
Бриньольф подхватил стражника под руки и оттащил в тень, а Валя водрузила на голову несчастного его злополучный шлем. Там же, хоронясь от посторонних глаз в нише, вербовщик Гильдии достал несколько склянок с серебристым зельем. Одну Бриньольф выпил сам, а вторую протянул Валентине.
- Невидимость, всего на несколько минут. Идти будем быстро, – шепнул норд на ухо своей спутнице, прежде чем исчез.
Нет ничего хуже, чем невидимкой красться по бесконечным залам двемерских строений. Это Валя усвоила раз и навсегда.
Правду сказать, невидимыми Валентина и её спутник оставались очень недолго, лишь первую часть пути, затем действие зелья закончилось, а взамен ему пришло веселье. Лаборатория Колсельмо, расположенная в стенах Музея Двемеров, охранялась едва ли не лучше, чем сокровищница ярла. Несколько раз, благодаря виртуозному мастерству Бриньольфа, им удалось избежать столкновений с хорошо вооруженной охраной, но только несколько раз. Подкачала, разумеется, Валя. Врезавшись в один из множества каменных столов, она издала приглушенный стон, и этого хватило, чтобы здоровенная редгардка, звеня доспехами, прискакала убивать незваную гостью. Вырубить бабищу оказалось непросто. Валентина довольно долго фехтовала на мечах, создавая адский шум, пока, наконец, её напарник не соизволил опустить тяжелую металлическую балку на затылок редгардки.
Шум сделал своё дело, и охранники, коих оказалось немало, помчались на звук, как мухи на варенье.
- Я последний раз пошёл с тобой куда-то, детка, – сообщил взмокший Бриньольф, вытирая реквизированный у одного из противников клинок об одежду другого.
- Не сильно и хотелось, – огрызнулась Валя, добивая ещё одного. – Лучше скажи, далеко нам ещё тащиться? Мне кажется, что мы прошли всю Крепость.
- Не далеко, – заверил женщину норд, открывая одним из сворованных у Колсельмо ключей массивные ворота. – Сейчас по лестнице вверх, там кабинет. Взять оттуда бумажки и перерисовать картинку с каменной пластины.
- Какой ещё пластины? – округлила глаза Валентина, осторожно следуя за Бриньольфом.
- Почем я знаю, детка? Будто я её когда-то видел, – раздраженно нахмурился рыжеволосый вор.
- Я поражаюсь тому, как вас не перебили ещё всех с таким подходом к работе, – буркнула себе под нос женщина.
- Просто до сих пор с нами не было неуклюжей коровы вроде тебя, – Бриньольф направился вверх по очередной из бесконечных лестниц Музея Двемеров, подставив злой Вале незащищенную спину. – Если надумаешь меня убивать, детка, подожди, пока мы выберемся отсюда. Я хочу быть погребён по законам предков, а не выброшен на растерзание местным бродячим псам, – не оборачиваясь, добавил он.
Валентина только покачала головой и, пыхтя, принялась карабкаться вверх по крутым ступенькам, ведущим в обитель придворного мага.
- Бери всё, что на глаза попадётся, лишним не будет, – тихо сказал Бриньольф, сунув Вале кожаный мешок, появившийся в руках вора словно по волшебству.
Валентина послушалась совета с соответствующей отдачей, и нагребла в сумку не только бумажек, но и кучу затейливых безделушек, сделанных из желтоватого металла. Каменную пластину нашли без труда, ей оказалась громадная балда, торчащая посреди округлой башенки. Вербовщик Гильдии ловко вскарабкался на парапет, где, собственно, и размещалась пластина, приложил к ней большой лист бумаги и принялся елозить углём, копируя текст, выдолбленный на камне.
- Вот и всё, – заявил Бриньольф, спрыгивая с парапета, но резко изменился в лице, когда услышал голоса за дверью, которая вела в башню.
- Скорее, детка! – мужчина ухватил растерянную Валю за руку и потащил в узкое пространство между колонн, подпиравших потолок. Как раз вовремя, потому что тяжелая дверь распахнулась, и в башенку влетело по меньшей мере полдюжины хорошо вооруженных стражей Маркарта.
- Обыскать тут каждый дюйм! – командовал идущий впереди блюститель порядка, очевидно, капитан. – Они не могли выйти из башни, а если спрыгнут – отправятся к праотцам.
Валентина обреченно вздохнула: их наверняка найдут, это был лишь вопрос времени. Судя по усилившемуся сердцебиению, Бриньольф думал о том же. Женщина дала волю фантазии и представила, какую изощренную кару выберут для двух наглых воров, и вспомнила о шахте. На размышления понадобилось всего несколько мгновений, после которых Валя что было сил вдавила Бриньольфа и сумки в тень среди колонн, и скользнула прочь, прижимаясь к стене.
- Не убивайте! – крикнула женщина, очутившись за спиной у рыскающих стражников, и наткнулась глазами на ощетинившиеся мечи и копья. – Я не
