В конце-концов Валя стала смутно различать впереди неясный силуэт, который рос по мере приближения к нему. Очень скоро перед путниками возникло монументальное каменное сооружение, состоящее из исполинских балок. Фаркас обернулся к Вале и несколько раз ткнул на камни пальцем, давая понять, что цель близка.
Но к радости от завершения пути добавилось беспокойство. Неподалёку от каменного купола, нависавшего над чем-то наподобие широкого колодца, обнаружилась палатка, насквозь промокшая под дождём, и несколько ящиков с инструментами. Нехитрый скарб, разбросанный возле палатки, плавал в глубокой луже, вокруг не было ни души.
Фаркас и Валя спешились, чтобы изучить находку. Побродив возле палатки, Соратник передал женщине поводья своего коня и скрылся под пеленой дождя. Валентина осталась одна на продуваемом всеми ветрами холме под проливным дождём. Лошади храпели и мотали головами, а Валя безуспешно шарила глазами вокруг, в поисках хоть какого-то укрытия. Скорее наугад она побрела в сторону крохотной рощицы, спрятав лошадей от шквального ветра, Валя вернулась к палатке. Вернулась как раз вовремя, чтобы застать Фаркаса.
- Я обошёл вокруг – никого нет. Скорее всего ушли в подземелья, – прокричал Соратник.
- Мародёры? – Валя беспокойно оглянулась на рощицу – ей показалось, что она слышит ржание лошадей.
- Видимо. – Фаркас пожал плечами, – Где кони?
- Там, – женщина махнула рукой на рощицу, – В деревьях оставила, там не так сильно ветер дует.
- Пошли, заберём, – Фаркас двинулся в сторону деревьев, – Тут есть небольшая пещера, где можно их оставить.
Действительно, на противоположном склоне холма оказалась пещера, куда свободно поместилась пара лошадей и столько же человек. Фаркас быстро разбирал сумки, прикидывая, что им пригодится в пути. Казалось, могучему норду холод и дождь были нипочём, Валя же, наоборот, вся тряслась.
- Потерпи немного, – бросил Фаркас, заметив, что у его спутницы зуб на зуб не попадает, – В могильнике наверняка сухо, а славная драка хорошо согревает.
- Я бы предпочла, чтобы вообще без драки обошлось, – Валентина подышала на замёрзшие пальцы.
Соратник неопределённо хмыкнул в ответ.
Когда с приготовлениями было покончено Фаркас взвалил себе на плечи большой свёрток с припасами и прочим и коротко сказал:
- Пойдём.
- Эй, – остановила его Валя, вскакивая с места, – Ты что? Всё на себе потащишь? Это не дело, давай делить.
- Успокойся, женщина, – Фаркас пристально посмотрел на неё, – Ещё успеешь натаскаться. Если тот книгочей, что приходил к Вигнару прав, значит мы проходим недолго. Каирн небольшой, я смотрел карту. Нам нужен главный чертог, обломок Вутрад должен быть там. Проверим и назад. Меня только бандиты беспокоят.
Соратник говорил громко, отрывисто, короткими предложениями, что разительно отличалось от витиеватой манеры речи его брата. Валя некоторое время сверлила его недовольным взглядом, но, поскольку это не произвело на мужчину никакого впечатления, вздохнула и набросила на голову капюшон плаща, готовясь выйти на дождь.
Они вернулись к тому самому каменному колодцу, над которым нависал исполинский купол. Валентина беспокойно взглянула вниз: по стене колодца вилась спиральная лестница, ступени которой влажно блестели от дождя. Лестница терялась в тени, несмотря на то, что глубина была небольшая. Фаркас беспечно пошёл вниз, осторожно ступая по скользкому камню, Вале ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
В темноте она наткнулась на спину норда.
- Осторожнее, – буркнул Фаркас, – Стой и жди.
Каким немыслимым способом Соратник смог зажечь факел в этой сырости, Валентина не поняла. Но яркое пламя осветило потрескавшиеся от времени стены и нишу с тяжёлой, рассохшейся дверью внутри.
- Оружие, – Фаркас даже голос приглушил, доставая из-за спины двуручный меч и сжимая его в правой руке, в левой он по-прежнему держал факел.
Мужчина медленно подошёл к двери, несколько раз обернувшись на Валю, и с небольшим усилием открыл её. На мокрый пол колодца упала полоска света, не от факела, который держал Фаркас, а из-за двери. Соратник покачал головой и ступил внутрь могильника. Валя поспешила за ним, придерживая дверь, чтобы та не хлопнула.
На сырой стене, закреплённый в позеленевшем от времени держаке, дымил догоравший факел. Догадка оказалась верна – в каирне они были не одни.
Валя потеряла счёт времени, пока они медленно двигались по погребальным залам, стараясь не потревожить ни старинную посуду, стоявшую на столах, на полу, ни, особенно, давно умерших нордов, расставленных прямо по нишам в стенах. Высушенные от времени, покрытые паутиной мумии без глаз, с открытыми ртами вызывали у женщины жуткое отвращение, несмотря на то, что уж на трупы она насмотрелась. Фаркас то и дело сверялся с потрёпаной картой, рассматривал какие-то знаки и узоры на стенах, уверенно выбирая направление. О том, что они идут правильно подсказывали находки, определённо не имевшие отношения к древненордским погребальным церемониям: остатки чьей-то трапезы, пометки, сделанные мелом, на стенах, несколько свежих трупов громадных крыс и смердящие человеческие фекалии.
Они вошли в большой зал с несколькими рядами колонн. Здесь тела располагались не только вдоль стен, но и виднелись возле колонн, лежали на каменных столах, покрытых сложной резьбой. Валя, которой порядком надоело медленно красться по пыльным, холодным, дурнопахнущим коридорам, решилась размять спину и повернулась в сторону. От неосторожного движения из одной из ниш на неё упала мумия. Девушка дёрнулась в сторону, пытаясь сбросить с себя тело, но задача оказалась не из простых. Сухие пальцы цепко ухватились за одежду, заключив женщину в зловонных объятиях. Валя принялась с силой отрывать от себя руки мумии, но они лишь сильнее сжались. Она с ужасом увидела красноватый отблеск в мёртвых глазах и открытую пасть с остатками зубов, которая с клокотанием потянулась к её горлу. Фаркас ухватил уродливую башку мумии и рванул на себя, отделяя её от тела. Лишившись головы, тварь разжала пальцы, давая возможность Вале высвободиться из них. По стенам и потолку заплясали тени от покатившегося по полу факела. Фаркас ухватил меч двумя руками и разрубил тело пополам. Сухие руки мумии ещё какое-то время царапали каменный пол. Валя взглянула на корчащегося в агонии, если это определение применимо к тому, кто давно мёртв. По спине пробежал холодок.
Фаркас подняв меч, кружился вокруг себя, затем подошёл к ещё одной мумии и ткнул в неё оружием. Тело с сухим стуком упало на пол, не придавая признаков жизни. Зато из
