В ответ на эти слова Фаркаса Валентина встрепенулась:
- Что значит проверить? – спросила она, морщась от боли.
- Сейчас ничего, – тон Соратника смягчился, когда он обратился к женщине, – сейчас ты должна спать и набираться сил. Завтра тебе Кодлак всё расскажет. Пойду я, – сказав это Фаркас твёрдым шагом покинул комнату, напоследок бросив неприязненный взгляд на Эрлиндира.
- Не доведут они тебя до добра, – покачал головой босмер, провожая Соратника глазами.
- Ничего, Эрлиндир, – Валентина попыталась улыбнуться, – Сама виновата. Подлатают меня и ещё повоюем.
- Конечно повоюем, – улыбнулся хозяин таверны, – Тебе ещё надо рассчитаться с тем вором.
- Я и забыла, – Валя поудобнее устроилась на подушке, – Встретится он мне ещё.
Их беседу ни о чём прервало появление целительницы, в сопровождении трясущегося Левелина.
- Ты как? Ты не умрёшь? – глаза у барда были на мокром месте.
- Что б ты язык себе откусил, – зло бросила жрица Кинарет, – Пошёл вон отсюда! А ты, – она обратилась к Эрлиндиру, – тащи горячую воду, мне нужно порошки развести, и побольше полотна чистого, для перевязки. Рана совсем воспалилась. Ты зелье исцеления пила? – последние слова врачевательницы адресовались Валентине.
- Да, пила, – Валя скривилась, когда пальцы женщины коснулись краёв раны.
- Видно, воспаление очень сильное, а все каналы закрыты. Будем чистить, а тебе придётся потерпеть. Потом я закрою рану заклинанием, и будешь как новая.
Эрлиндир притащил бадью, полную горячей воды, несколько бутылей с вином, множество белых тряпок и замер в нерешительности у входа. Жрица протянула ему что-то завёрнутое в кусок белой ткани:
- Прокипяти, – сама она принялась насыпать в горячую воду какие-то порошки, делать сложные пассы руками и в пол голоса читать заклинания.
Когда Эрлиндир вернулся – Валя увидела что целительница давала босмеру несколько небольших изогнутых ножей и судорожно вздохнула, понимая, что последует за этим. Врачевательница заставила женщину сделать несколько глотков воды с порошком. На Валентину моментально навалилась слабость, веки начали слипаться, а тело перестало ей повиноваться.
Всю ночь в полутёмной комнате, на забрызганных кровью простынях, творилось таинство исцеления. А в зале таверны кружка за кружкой напивался мёртвенно бледный бард. Рядом с Левелином сидел задумчивый хозяин таверны и тихо радовался тому, что у него никогда не было много посетителей, и никто, кроме них с бардом, не мог сейчас слышать душераздирающих криков Валентины.
***
- Что ж, я рад видеть тебя на ногах, – радушно улыбнулся Кодлак.
Валя не спеша зашла в Праздничный Зал, почти пустой в столь ранний час. Предвестник, однако, не спал, а вместе с ним коротал утренние часы Фаркас. Валя улыбнулась своему недавнему спутнику и спасителю. Фаркас кивнул, его лицо было осунувшимся, а под глазами залегли тени, что свидетельствовало о бессонной ночи. ” Не одна я не спала.” – подумала Валентина.
- Даника подлатала тебя? – голос Фаркаса был ещё более хриплым, чем обычно.
- Как видишь, ходить могу, но распанахала она меня основательно.
- Зелья лечат лишь извне, – покачал головой Кодлак, – часто бывает, что раны воспаляются, открываются вновь. Даже магии не всё под силу. Садись, дочка, у нас будет долгая беседа, и я думаю, что Вилкас и Скьор к ней присоединятся, но позже.
Валя осторожно опустилась на стул и взглянула на седовласого Предвестника:
- Опасная вышла прогулка, я вам скажу.
- Скайрим вообще не безопасное место, – очевидно было, что Кодлака ранение Вали тронуло не более, чем досадливая царапина на пальце.
- Да уж, – женщина невесело усмехнулась, – полное тайн и секретов.
- Фаркас рассказал мне, что перед тобой открылась наша истинная природа. Но, судя по тому, что ты здесь, тебя это не сильно тронуло.
- Мне всё равно, оборотни вы, вампиры, или кто ещё. Если вы не убиваете всех подряд и придерживаетесь хоть каких-то правил, ваша суть – только ваше дело, – холодно ответила женщина.
Было видно, что Кодлак, хоть и удивлён, но доволен Валиными словами.
- Признаться, ты первая, кто реагирует на это так спокойно. Может это и к лучшему.
- Меня больше интересуют проверки, о которых мне не говорят, – не дала закончить Предвестнику Валя.
Фаркас хохотнул невпопад.
- Я должен был знать чего ты стоишь, – ответил Кодлак, не обращая внимания на Фаркаса. – Если бы мы удостаивали чести принятия в наши ряды каждого встречного, то Соратники превратились бы в сборище проходимцев.
Валя была готова к такому повороту событий:
- Давайте решим всё сразу, – она постаралась говорить мягко, чтобы её ответ не показался Предвестнику слишком дерзким, – я не собираюсь вступать ни в какие гильдии, ни в какие общества. Я не отсюда и не готова возлагать на себя какие-либо обязательства.
В Йорраваскре воцарилась тишина. Фаркас, после Валиных слов, выпучил глаза и переводил взгляд с хмурого Кодлака, на женщину, перебиравшую пальцами по столу.
- Признаюсь, – наконец заговорил Предвестник, – я не ожидал такого ответа.
- Тем не менее, я вам его озвучила. И вообще, Кодлак, мне ещё тяжело сидеть. Отдайте мне мою оплату, и я пойду дальше отлёживаться, после осмотра достопримечательностей.
Кодлак обвёл Валентину внимательным взглядом:
- Свою оплату ты получишь. И, несмотря на твой отказ вступать в наши ряды, я рассчитывал на твою помощь ещё в одном деле.
- Ну уж нет, – Валя показала на тот бок, где, под одеждой, красовался громадный рубец, – помощь вам слишком дорого мне обходится.
- Фаркас, – повернулся к Соратнику Предвестник, – позови Вилкаса, будь добр.
Норд кивнул, молча встал и удалился из зала. Кодлак спокойно подождал, пока Фаркас скроется в подвальном помещении Йорраваскра и продолжил, обращаясь к Валентине:
- Я тебя уверяю, дочка, то, что я хочу поручить тебе теперь – абсолютно безопасно. Нужно лишь поехать в Виндхельм и привезти мне несколько книг из коллекции тамошнего придворного мага.
- Помнится мне, прошлое моё задание тоже представлялось вам как лёгкая прогулка. На которую вы не решились отправить Фаркаса в одиночестве. Теперь же, вы снова не решаетесь отправить никого из Соратников, – в голосе Вали звучал плохо скрываемый сарказм, – вы так бережёте своих людей, что я невольно проникаюсь к ним завистью.
Но Кодлака совершенно не тронули резкие слова женщины, наоборот, он добродушно улыбнулся и заговорил примирительным тоном:
- Дочка, я действительно хотел пригласить тебя в наши ряды. Тот каирн должен был стать твоим испытанием доблести. А на это задание ты бы поехала, уже будучи полноправным членом нашего общества. Несмотря на твой отказ, я всё равно прошу именно тебя составить компанию Вилкасу.
- Ещё и Вилкасу? –
