В конце своей тирады Валя уже почти кричала, потому, что зрители суда стали вопить что было силы, и, судя по тону,
рекомендовали ярлу учинить быструю расправу над нахальной приезжей. Сам же правитель негромко переговаривался то с противным стариком, то с пожилым громилой-нордом, все трое бросали на Валентину озадаченные взгляды.
- А ты, стало быть, не из Скайрима? – неожиданно спросил Ульфрик.
Вопрос насторожил Валю, судя по отношению местных к данмерам и прочей мерской братии, приезжих в Виндхельме не жаловали.
- Нет, – ответила она, – я не из Скайрима.
- Это заметно, – лицо ярла выражало едва ли не благожелательность, но Валя, привыкшая не смотреть на обманчивую мимику правителей, заметила настороженность и неприязнь в его взгляде. – У тебя не нордские черты лица. Слишком пухлые губы, слишком больше глаза, тёмные волосы... Откуда ты?
Валентина задумалась, врать ярлу ей не хотелось, тем более, что она была уверена, что хитромудрый Ульфрик быстро разгадает ложь.
- Издалека, – уклончиво начала она,- а разве моё происхождение имеет значение? Или это в Виндхельме традиция такая? Во всём приезжих обвинять, не разбираясь, и принимая пьяный бред солдат за чистую монету?
Валя не знала какой реакции ожидать от Ульфрика. Вилкас, топтавшийся позади трона выпучив глаза и, звеня кандалами, покрутил пальцем у виска. За спиной у Вали раздался единый вздох множества людей. Громила норд коряво ухмыльнулся, а старикашка скорчил мину, которая могла бы показаться забавной, если бы не была такой кровожадной.
Воздух в зале словно наэлектризовался, а от Ульфрика Буревестника буквально физически повеяло холодом. “Вот тут мне и пришёл капец!” – подумала Валя. Но никто из присутствующих не успел раскрыть рта, потому, что дверь в Главный Чертог распахнулась, а тишину разрезал чистый мужской голос:
- Я – свидетель, и готов подтвердить, что эта женщина невиновна. И не только я!
Валентина обернулась и с неожиданной для самой себя радостью обнаружила, что по каменному полу уверенно шагает богато разодетый Нируин, в сопровождении древней старухи в балахоне, заляпанном чем-то подозрительно похожим на кровь.
- Свидетель? Это становится интереснее? Босмер, который вступается за неизвестную приезжую. А вы часом не сообщники? – Ульфрик приподнял бровь.
- Я знаю о царящем здесь недоверии к гостям города, но думаю, что свидетельство почтенной Хелгирд послужат весомым дополнением к моим показаниям, – невозмутимо ответил вор, останавливаясь рядом с Валентиной.
Женщина старалась не смотреть на Нируина, чтобы не начать улыбаться во весь рот, что, несомненно укрепило бы подозрения ярла о том, что Валя и босмер – сообщники.
- Ну давай показания, честный босмер, гость Виндхельма, – с плохо скрываемым презрением бросил Ульфрик.
- Благодарю, – Нируин улыбнулся и склонился в изящном поклоне. – Так сложилось, что я прибыл в ваш замечательный город два дня назад и ещё не успел освоится. Вот и вчера вечером я заплутал, когда возвращался из клуба ” Новый Гнисис”. Моё внимание привлекло странное движение, но, так как я был слегка пьян, то просто не понял, что происходит...
- Хватит уже молоть пустое, – буркнул пожилой норд, – быстрее к делу, босмер.
- Я ни на секунду не отдалился от сути вопроса в своём повествовании, уважаемый, – холодно откликнулся эльф. – Но вернёмся к событиям того вечера.Я последовал за тем, что привлекло моё внимание и обнаружил, что вышел на кладбище. Признаюсь, я сразу обрадовался, потому, что я как раз знал, как добраться от кладбища к тому месту, где я квартирую.
Ульфрик нетерпеливо фыркнул, но это ничуть не тронуло Нируина, основательно вошедшего в образ. Валя же старательно сдерживала свои губы, упорно желавшие растянуться в улыбке – она поняла, кто именно смеялся на крыше, а потом, как дворовый кот, растворился в ночи.
- Далее я обнаружил человека, который тащил на кладбище некий продолговатый предмет. То, что это было тело я понял лишь когда эта женщина, – босмер изящным жестом указал на Валю, – выскочила из-за угла, а тот тип бросился бежать. Я уже хотел что-то предпринять, как заметил толпу пьяных стражников, которые, как я понял, разыскивали эту женщину. Они увидели труп, заметили эту госпожу, как раз выбегавшую с кладбища, и превратно поняли ситуацию.
- А ты чего не вмешался? – лицо Ульфрика не выражало абсолютно никаких эмоций, кроме холодного равнодушия.
- Простите, ярл Ульфрик, но я не самоубийца, чтобы чинить помехи толпе пьяных стражей Виндхельма. Если бы я влез туда, то на кладбище бы лежали два трупа.
Валя готова была поклясться, что Ульфрик хотел сказать что-то вроде : ” И это было бы прекрасно”, и сдерживался лишь ценой больших усилий. Зрители же притихли, завороженные чередой замысловатых предложений, выдаваемых Нируином. Краем глаза Валентина взглянула на Вилкаса и заметила, что норд не сводит злого и подозрительного взгляда с босмера.
- Но я был уверен, что мои слова не будут достаточно убедительным аргументом для вас, поэтому наведался в Зал Мёртвых, где многоуважаемая Хелгирд осматривала тело. Хелгирд, прошу вас, скажите своё слово, – обратился босмер к старухе, будто изваяние замершей рядом.
Пожилая женщина откашлялась и заговорила хриплым, похожим на карканье вороны, голосом:
- Ярл, вы знаете меня много лет. Знаете, что меня нельзя ни подкупить ни напугать. Послушайте меня. Сусанна была мертва до того, как оказалась на кладбище. Эта женщина не могла быть убийцей, потому, что у жертвы изъяты несколько органов, а извлекали их при помощи специальных инструментов. Для этого нужно мастерство, а главное время. А она – старуха кивнула в сторону Вали, – по вашим же словам приехала только вчера. А ещё, я могу с уверенностью заявить, что смерть девушки и характер ран очень похожи на те, что были нанесены предыдущим жертвам. Это дело рук одного и того же убийцы! – громко подытожила Хелгирд.
Чертог тут же взорвался гулом, будто рой пчёл, вылетевший из улья.
Валя с облегчением вздохнула, а Нируин, уличив момент, когда на них никто не смотрел : Ульфрик советовался со своими подручными, ласково улыбнулся ей.
Ярл закончил короткую беседу со стариком и здоровяком и поднял руку, делая знак присутствующим замолчать:
- Ты, – он кивнул Вале, – и ты, – взглянул на Нируина, – назовите ваши имена, чтобы мой управитель мог их записать.
- Меня зовут Анориат, – не моргнув глазом соврал босмер.
Старикашка быстро записал что-то в маленькой книжечке, как по волшебству оказавшейся в его руках.
- Я – Валентина, – ответила Валя.
- Просто Валентина? – сощурился управитель ярла. – Клан, семья, фамильное имя?
- Просто Валентина,- с нажимом сказала женщина. На самом деле
