- Ну и? – Валентина уставилась на заднюю стенку пустующей мебели.
Босмер взглянул на женщину с таким выражением, что ей захотелось провалиться под землю на этом же месте:
- Воняет оттуда, – пояснил он и ударил тонким пальцем по задней стенке шкафа. Звук получился на удивление звонким. Тогда Нируин забрался в шкаф и принялся ощупывать доски. Раздался скрип и вор полностью исчез: задняя стенка оказалась фальшпанелью.
Смрад, сочившийся из глухой каморки был таким, что глаза у Валентины защипало. Находится там больше нескольких секунд, необходимых для того, чтобы увидеть кучу костей с полосами загнивавшего мяса на них, корзину с кишками, на которых извивались жирные опарыши и стол напоминавший жертвенный алтарь, женщина просто не смогла. Она опрометью бросилась прочь из этого места, а Нируин задержался. Вернулся босмер, когда Валя уже почти пришла в себя, в руках у него была кипа грязных листов, какая-то потрёпанная книга и что-то блестящее.
- Смотри, что нашёл, – сказал вор, вываливая содержимое своих ладоней на тумбочку.
Среди бумажек оказались и те самые листовки с предупреждениями, что были развешаны по городу, видимо убийца сорвал их со
стен, и какие-то картинки больше напоминавшие исследования патологоанатома. На многих листках красовались следы окровавленных пальцев. Валя взяла книгу, которая на поверку оказалась тетрадью в кожаной обложке. Содержание записей воодушевляло не более, чем вонь, стоявшая в разделочной.Помимо подробных записей о топографии органов, их функциях, правилах извлечения и сохранения, там содержались измышления самого преступника. Прочитав их, Валя убедилась, что её предположения о местном Франкенштейне практически полностью оправдались. Убийца пытался собрать кого-то или что-то из частей тел своих жертв. Последней находкой оказался тяжёлый тусклый амулет, с черепом посередине.
- Пойдём отсюда? – предложила Валя.
- Да, – по лицу Нируина было очевидно, что ему тоже крайне неприятно находиться в этом месте.
Осторожно выглянув за дверь, босмер подал знак Вале и вышел на улицу. Женщина последовала за ним и с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух. Нируин подошёл к заледенелому парапету и уже приготовился карабкаться на него, но Валя взмолилась:
- Давай пойдём по земле. Сейчас такое время, что никого нет, а ещё одного путешествия по крышам я не выдержу.
- Ладно, – буркнул босмер, нервно озираясь и набрасывая на голову капюшон,- пошли.
По пути Нируин всё время держался тени, увязая в сугробах, он старался не выходить на проторенную дорожку. Одетый во всё чёрное, незадолго до того, как пойти на дело, он навестил своё временное место жительства и сменил разорванный кафтан, на чёрную кожаную куртку, подбитую металлом и с множеством карманов, чёрные брюки и мягкие сапоги, вор почти сливался со стенами. Валя только улыбалась, глядя на эту маскировку.
Несколько тёмных фигур вынырнули из ближайшего переулка. Валентина остановилась, схватившись за оружие, но сильные руки схватили её сзади. Женщина хотела крикнуть Нируину, чтобы он спасался, но боль в выкручиваемых суставах не дала ей этого сделать. Отчаянно сопротивляясь, она увидела, как босмер рванул к ней, выскочив из тени, и тут же упал, оглушённый тяжёлым ударом рукояти меча. Бесчувственного Нируина подхватили сразу двое. Валю обезоружили и заломив ей руки повели следом. Увидев вырисовывающиеся на фоне ночного неба монументальные очертания Королевского Дворца, Валентина поняла, кто именно её схватил.
***
Её вели, а Нируина несли в подземелья. Она хорошо помнила этот путь, по которому она шла не так давно, и очень не хотела на него возвращаться.
Двоих пленников проволокли мимо тюремных камер, куда-то дальше и глубже в недры каменной твердыни. Когда стража распахнула тяжёлую дверь и Валя увидела обстановку помещения, в которое её втолкнули, она застонала. Дыба, множество приспособлений с болтами, иглами, шипами – их притащили в пыточную.
Нируина, который всё ещё был без сознания, привязали руками к железному крюку, торчащему под потолком, а Валентину приковали к тяжёлому оббитому железом креслу. Стража удалилась, оставив пленников наедине с самими собой. Валя попыталась дозваться до босмера, но тот не отвечал. Женщина с ужасом увидела тонкую струйку крови, стекающую по вороту куртки мужчины. Дверь снова раскрылась и в пыточную вошёл древний старик в кожаном фартуке, с ведром в руках и сам ярл Ульфрик. Увидев своих пленников, правитель Виндхельма усмехнулся и, подтащив стул поближе к креслу в котором сидела Валя, устроился напротив.
- Вот теперь мы поговорим по душам, – нехорошо усмехнулся ярл.
- Что вам нужно? – Валентина обеспокоенно посмотрела на старика, который не спеша подошёл к большой бадье, зачерпнул оттуда воды в ведру и плеснул на Нируина.
Босмер очнулся и принялся хватать ртом воздух, ошалело осматриваясь по сторонам. Вале не было сейчас страшно за себя, она очень испугалась за Нируина. Зная наклонности местных, на благожелательное отношение бедняге рассчитывать не приходилось.
- Мне нужна правда, – холодно ответил Ульфрик Буревестник. – Правда. Кто ты? Откуда? Кто он? Что вы забыли в Виндхельме? Зачем полезли в чужой дом?
- Мы искали преступника, который убивает девушек, – Валя широко распахнула глаза, глядя прямо в лицо ярлу.
- Ну конечно, – правитель Виндхельма усмехнулся, а глаза его зло сверкнули, – вы добровольно решили выполнять работу моих стражей.
- Кому, как не нам? Ваши стражи только и способны, что пить и бить данмеров, – злобно выплюнула Валя.
- Я без тебя разберусь, как править! – рявкнул Ульфрик. – Я ещё раз спрашиваю, кто ты?
- Я уже сказала! – Валентина сорвалась на крик. – Если вы не верите, это не есть моя проблема! Или что? Вы меня пытать будете? Ярл, по приказу которого запытали до смерти приезжую? Прекрасно!
- Мы никого не пытаем до смерти, – спокойно ответил ярл, – алхимики варят прекрасные исцеляющие зелья. До безумия бывало доводили, до смерти – нет.
- И что? Настал мой черёд?
- Я не могу позволить себе мучить и обезображивать женщину, ещё и красивую, – снова широкая улыбка появилась на лице Ульфрика,- а вот с ним, – он выразительно взглянул на подвешенного Нируина, – меня ничего не останавливает.
Глаза босмера расширились от ужаса, когда старик разрезал на нём куртку, бросив её на пол, а затем достал набор изогнутых ножей и принялся их раскладывать на маленьком столике неподалёку.
- Так кто ты? – повторил свой вопрос Ульфрик, не сводя полных предвкушения глаз с Нируина.
- Я Валентина, путешественница, я приехала издалека.
Ярл кивнул, и старик одним уверенным движением рассёк кожу босмера между
