- Кто такой Тален-Джей? – спросила женщина, нашаривая деньги в кошельке и отсчитывая требуемую сумму.
- Тален-Джей, – заискивающе проговорил ящер, завидев монеты в руках гостьи, – ваш-ш-ш покорный с-с-слуга. Премного благодарен, – добавил он, когда септимы перекочевали из рук Валентины в его зелёные ладони. – Ужин будет с-с-скоро. Ес-с-сли желаете что-то ещ-щ-щё...
- Желаю, – перебила Валя, аргонианин сильно растягивал все шипящие звуки, из-за чего говорил очень медленно, – горячую воду, чтобы помыться, смену сухого чистого белья, тёплого молока, ужин и мяса собаке. Свободен, Тален-Джей.
Ящер сверкнул желтыми глазищами, поклонился и растворился в коридоре таверны.
- Засранец! – воскликнула Валентина – Пуш таки влез на постель.
Долго ждать ужина не пришлось. Расторопный Тален-Джей вернулся очень скоро,в сопровождении двух грязных мальчишек, которые тащили большую бадью наполненную дымящейся водой. Сам аргонианин нёс на большом подносе множество плошек и горшочков, пахнущих так соблазнительно, что Валя пришлось держать Пушка, пёс всенепременно хотел исследовать содержимое сосудов.
- Ес-с-сли гос-с-спожа пожелает что-то ещ-щ-щё, она просто должна окликнуть Тален- Джея, – зашипел ящер, когда мальчуганы покинули комнату, а он сам расставил посуду на маленьком столике у окна.
- Спасибо, – Валя уже успела стащить с себя куртку и штаны, поэтому встречала прислугу завернувшись в тёплое шерстяное одеяло. – Что с одеждой?
- Придетс-с-ся подождать, портного нет на мес-с-сте, но уверяю ва-с-с, к тому моменту, как закончитс-с-ся дождь и вы с-с-сможете выйти на улицу, ваш-ш-ши вещ-щ-щи будут здес-с-сь.
- Ладно, тогда всё, – Валентина поправила свой импровизированный плащ и уселась за стол, обдумывая, что же съесть первым.
- Стой, – Тален-Джей уже повернулся чтобы выходить, – а где собачье?
- Извольте, – ящер ловко выудил из скопища посуды большую глиняную миску, наполненную, судя по виду, всеми видами мясных остатков, что нашлись на кухне, и поставил на пол.
Пуш накинулся на еду с жадностью изголодавшегося волка.
- Позвольте с-с-спрос-с-сить? – немигающие глаза ящера сверлили жующую женщину испытующим взглядом.
- Спрашивай, – махнула рукой Валя, глотая большие куски жаркого.
- Гос-с-спожа планирует задерживатьс-с-ся в наш-ш-шем городе на некоторое время?
- Думаю да, а что?
- Тогда, гос-с-споже с-с-стоит внес-с-сти с-с-своё имя в регис-с-стр приезжих. Это можно с-с-сделать в крепос-с-сти, у управителя ярла.
- В какой-какой регистр? – вскинула брови Валентина, этот город оказался куда интереснее, чем она могла себе представить.
- Видите ли, гос-с-спожа, – ящер облокотился на дверной косяк, – в Рифтене вс-с-сегда было с-с-сложно, вс-с-сё из-за воров. У нас-с-с их целая гильдия.Как они с-с-сами с-с-себя именуют. Дош-ш-шло до того, что гос-с-сти не могли попас-с-сть в город без пош-ш-шлины, которую изобрели эти мерзавцы.
В ответ на последние слова аргонианина Валя выразительно хмыкнула, но Тален-Джей не обратил на это внимания и продолжал:
- Тогда мы – торговцы и прочие чес-с-сные люди, имеющ-щ-щие с-с-своё дело в Рифтене, объявили бой ворам. И нам удалос-с-сь их хорош-ш-шенько поприжать. Но вс-с-сё это возможно, только ес-с-сли с-с-соблюдать с-с-строгие меры предос-с-сторожности. Поэтому вс-с-сех приезжих внос-с-сят в ос-с-собый журнал. Так, ес-с-сли вас-с-с обворуют, то город компенс-с-сирует час-с-сть с-с-суммы, но только, ес-с-сли вы запис-с-салис-с-сь, как гос-с-сть Рифтена.
- Любопытно,- нельзя сказать, что Валентина обрадовалась словам Тален-Джея.
Такая немилость по отношению к ворам и гильдии сильно усложняла её поиски Нируина. Хотя, нахальный вор заверял, что сам обнаружит женщину, если она таки приедет в Рифтен. В это Валя верила слабо, поэтому то, что нельзя было просто спросить о босмере Нируине на рынке, её слегка расстроило.
- Но очень дейс-с-ственно, – аргонианин приоткрыл свою безгубую пасть и обнажил острые зубы, пытаясь, видимо, изобразить улыбку.
- Спасибо, Тален-Джей, я обязательно наведаюсь в крепость, когда закончится этот проклятый дождь.
- С-с-скорее немного утихнет,- вздохнул ящер,- Рифтен – один из с-с-самых мокрых городов С-с-скайрима. Для меня это хорош-ш-шо, я люблю влажнос-с-сть, но вас-с-с, людей, это удручает.
Когда дверь за Тален-Джеем закрылась, Валя налегла на еду, стараясь не думать о завтрашнем дне. Сейчас главное хорошо отдохнуть, а остальное решится. Пушок очевидно думал также, потому, что,опустошив миску, снова вскарабкался на кровать.
Валентина, наспех обмывшись в остывающей воде, отпихнула пса и улеглась рядом.
- Запах от тебя, – буркнула женщина и тут же провалилась в сон.
***
На следующее утро Валя, захватив с собой Пушка, отправилась записываться как гостья города. Как только она вышла из таверны, сразу пожалела, что не оставила собаку внутри. Стая злобных тощих дворняг с воем кинулась на Пуша. Впрочем, выкормленный Эрлиндиром пёс умел за себя постоять, поэтому тут же ввязался в драку. Валентина поморщилась от воцарившегося вокруг визга, зато скучающие стражники мгновенно принялись делать ставки на то, сколько бродяжек порвёт “вон тот белый”.
Пушок догнал хозяйку уже на самом подходе к крепости, дорогу куда ей любезно указал совершенно очаровательный пьяница с огромным сизым носом. Весь в крови, но довольный, он тут же полез лизаться, когда Валя попыталась осмотреть его на предмет дырок в шкуре.
- Да убери ты морду свою, – она хлопнула пса по носу, одновременно раздвигая шерсть на загривке.
Больших ран на собаке не оказалось, видимо, сегодня в выигрыше были те стражники, что ставили на Пушка.
Визит к управляющему ярла был коротким и малоприятным. Мрачного вида босмерка бросила на длинный стол перед Валентиной амбарную книгу и перо.
- Имя, родовое имя, ценности, – коротко выдала она и нетерпеливо побарабанила пальцами по столу.
Так она стучала всё время, пока Валя нарочито аккуратно выводила свой псевдоним и расписывала, что же ценного при ней. Решив окончательно вывести заносчивую эльфийку из равновесия, в список ценностей Валентина внесла собаку, собственные честь и достоинство и чувство такта. А потом ещё некоторое время перечитывала написанное, дивясь тому, насколько здорово у неё получается писать на затейливом Скайримском наречии, добавляя красивые завитушки к имени Ловетт.
Когда, наконец, управитель смогла прочитать всё написанное, её тёмно-карие глаза полезли на лоб, а рот слегка приоткрылся.
- Что-то не так? Добавить, может, что-то?
- Ничего, – прорычала босмерка и помчалась прочь, задевая на ходу мебель.
Бежала она так быстро, но не заметила Пуша, расположившегося у камина, перецепилась через него и замечательно шлёпнулась на каменный пол.
- Осторожно! – воскликнула Валя. – Вы повредите одну из моих основных ценностей!
Но управитель ничего не ответила, а только скрылась в одной из дверей, расположенных за пустующим креслом ярла.
Покинув крепость, Валентина решила прогуляться по городу.
Рифтен был грязным. Серым и грязным. Опавшие листья, смоченные дождём и смешанные с грязью, практически полностью закрывали мостовую. От канала шёл такой запах, что впору было ходить, заткнув нос, а по сырости с Рифтеном мог потягаться разве что Виндхельм.
Недолго думая, Валя
