====== Глава 13. О том, как легко связаться с плохой компанией и покатиться по наклонной ======
– Слушай, я всего навсего хочу узнать, где мне найти Кувалду, – наседала Валя на молоденького данмера, стоящего за прилавком Медоварни.
- А я всего-навсего продаю мёд и мне не до болтовни, – в очередной раз парировал тот.
- Да кому ты продаёшь-то? Я стою тут минут десять, и до сих пор ни одного посетителя не было! – возмутилась женщина.
Данмер опасливо взглянул на приоткрытую дверь, ведущую в подсобные помещения, и перегнувшись через стойку зашептал Вале на ухо:
- Я не могу говорить ни на какие темы, кроме мёда. Если Мавен или Индарин узнают – мне несдобровать, – договорив парень вернулся на место и принялся сосредеточенно протирать прилавок.
Валентина устало провела рукой по волосам:
- Понятно,- вздохнула она, – наверное ругают сильно, если товара мало продал...
Она заметила как отчётливо напряглись плечи молодого данмера и продолжила с той же скучающей интонацией:
- А если посетителей мало, значит и мёда мало продаётся... А я могла бы помочь, – добавила Валя с нажимом, пристально глядя в ярко-красные глаза парня.
- Значит вам ящик? – моментом смекнул продавец.
- Ящик, – кивнула Валентина, – и пару добрых слов.
Данмер расторопно нагружал бутылки в небольшой деревянный ящичек, а женщина, грустно покачивая головой, отсчитывала требуемую сумму. Деньги расходились с пугающей скоростью, вот и теперь ей предстояло оставить в дымном зале Медоварни приличную горсть монет. Парень, закончив складывать товар, громыхнул ящиком о прилавок и одними губами произнёс:
- В порту, длинный склад, стучать трижды.
- Благодарю за мёд! Его я буду пить целый год, – Валя хмуро посмотрела на тяжелый ящик и со стоном стащила его с прилавка.
- Приходите ещё, – с лучезарной улыбкой попрощался данмер.
Сгибаясь под тяжестью ящика, доверху нагруженного бутылками, Валентина вывалилась на сырую улицу. Мелкий моросящий дождик, более похожий на туман, неприятно колол лицо.
- А ты – девица не промах! – хохотнул холёный горожанин, рассматривая Валину ношу. – Позови, как выхлебаешь хотя бы пару бутылок, я с радостью пообщаюсь с такой красоткой.
- Сгинь, болван, – зло нахмурилась женщина и пихнула мужчину ящиком – он ей преграждал дорогу к таверне.
- Меру знай, девка! – мгновенно набычился тот. – Шутки шутками, а здорово покромсать твоё личико я могу.
- Мне стражу позвать? – прорвавшись мимо заносчивого собеседника, Валя не оборачиваясь пошла к трактиру.
- В этом городе стража может только яйца чесать, – крикнул мужчина ей в след, – настоящая стража и власть Рифтена – моя семья.
Валентина не сочла нужным отвечать неприятному типу и, перехватив по удобнее ящик, ускорила шаг.
- Куда тебе с-с-столько? – прошипела аргонианка, торчащая за прилавком, когда Валя не без труда протиснулась в дверь таверны.
- Ещё не придумала, – пожала плечами женщина.
Пара посетителей, ютившихся в углу, так сиротливо посмотрели на содержимое Валиных рук, что она едва удержалась от соблазна их угостить.Но аргонианка сурово зыркнула своими немигающими глазищами, и женщина поняла, что если посмеет отобрать у ящерицы часть заработка, то та сожрёт Валю ночью. Поэтому со вздохами вскарабкавшись на лестницу, Валентина затащила ящик в свою комнату. Пушок, встретивший хозяйку счастливым лаем, подозрительно обнюхал незнакомый предмет и громко чихнул.
- Да, – согласилась Валя, – дрянь ещё та, но по другому в этом городишке нельзя.
Она решительно встала и направилась к двери. Пуш с готовностью пошёл было за ней, но женщина осадила пса.
- Нет, дорогой, сиди лучше здесь.
Собака недовольно забурчала и демонстративно взобралась на кровать, воззрившись оттуда на строгую хозяйку.
На выходе из таверны, Валю перехватил Тален-Джей:
- Ваш-ш-ш пёс-с-с воет, когда вас-с-с нет.
- Ну и пусть себе воет, – пожала плечами женщина.
- Он меш-ш-шает другим пос-с-стояльцам! – ящер аж задохнулся от возмущения.
- Меня это бесконечно огорчает, но если к животине кто-то подойдёт – этому кому-то придётся расстаться с хвостом. Как я и обещала. – прохладно ответила Валентина и вышла прочь из трактира.
– Как мне попасть в рыбный порт? – спросила Валя у первого попавшегося стражника.
- По каналу проплыви через ворота, там и окажешься! – блюститель порядка захохотал, довольный глупой шуткой.
Женщина только махнула рукой и пошла дальше, старательно обходя глубокие лужи, образовавшиеся в выбоинах на мостовой.
- Если идти к воротам, слева , будет дом с большой терассой, – показал Валентине темнокожий юноша, услышавший её содержательную беседу со стражником. – Поднимайся прямо на террасу и обходи дом кругом. С обратной стороны лестница, через стену. Спустишься – считай в рыбном порту.
- Спасибо большое, – Валя искренне пожала парню руку и поспешила в указанном направлении.
Портом назвать это скопише деревянных голубятен, в невероятном количестве расположенных у городской стены, язык у женщины не повернулся бы. Вокруг всё скрипело, шаталось, а запах состоящий из смеси канализационной вони, душка залежавшейся рыбы и запашка гниющих водорослей, вовсе выбивал и колеи.
Осмотревшись, Валентина заметила длинное здание, вокруг которого, несмотря на нелётную погоду сновали люди. Не колеблясь, женщина зашагала к нему настолько быстро, насколько позволяли сырые доски под ногами.
- Надо же! Ещё денег мне принесла! – Кувалда, командующий разгрузкой лодки, обрадовался Вале как родной.
- Вроде того, – женщина отстранилась от бородача, который ни с того ни с сего полез к ней обниматься.
В нос ударил тяжёлый запах спиртного, очевидно влил в себя Кувалда немало.
- Расскажи мне, как в “Буйную флягу ” попасть?
- А зачем это тебе? – удивился мужчина.
- Меня Бриньольф позвал, – Валя решила отвечать начистоту, – название заведения сказал, а вот где его найти – нет.
- Ясно, – Кувалда почесал затылок, – ну как до “Фляги” добраться я тебе и без денег расскажу. Спустишься в “Крысиную нору”.
- Куда?
У бородача даже глаза на лоб полезли:
- Ты про “Крысиную нору” не знаешь?
- Я приезжая, – коротко объяснила Валя.
- Ну да, ну, значит, если ты возле рынка к каналу спустишься и к речным воротам пройдёшь, то увидишь дверь, за решёткой. На решётке замок висит, здоровенный такой. Ты его снимай, не бойся, он только для виду болтается. Ну и заходи. Вот эти тоннели под городом и есть – “Крысиная нора”.
- А дальше куда? – Валентина не могла представить себе нечего менее приятного, чем путешествие по канализационным коллекторам Рифтена.
- А там спросишь, – ухмыльнулся Кувалда. – Только страже на глаза не попадайся, они не любят, когда в “Нору” людишки заходят. Подозревают их во всяком.
- Оружие брать стоит? – Валя торопилась, потому, что
