Найквист видел, как меняется положение стрелок на циферблате. Мужчина продолжал нажимать. Стрелки ускорялись, их движения становились размытыми.
– Щелк, щелк! – Вы больше никогда не опоздаете.
Резко выбросив руку, Найквист схватил мужчину за запястье, накрыв ладонью циферблат часов.
– Эй, мне больно! Отпустите меня! Отпустите!
Рука сжалась сильнее. Найквист чувствовал, как часы врезаются в ладонь, вызывая давящую боль, но ему было все равно: это произойдет, он сломает их, сорвет с хрупкого запястья этого глупца. Он сломает ему руку, если потребуется.
Жертва закричала.
Другие пассажиры молча смотрели на них. Мальчик заливался смехом. Его мать пыталась заставить его отвернуться.
На лицо бизнесмена наползал страх.
– Пожалуйста, отпустите. Пожалуйста!
Все другие чувства Найквиста исчезли, он лишь сильнее сжимал пальцы. И вдруг кто-то постучал ему по плечу – другой пассажир, и Найквист осознал, что он делает, как далеко он зашел. Он встал, отпустив запястье бизнесмена и, пробормотав несколько слов извинения, попытался уйти, чтобы уединиться в укромном уголке. Воздух накалился. Он почувствовал слабость. Вся эта духота в вагоне, эти мерцающие верхние лампы, яркие рекламные объявления, туманные образы в окне, постоянный треск и вой поезда, близость плоти других людей – он не мог этого вынести. Не мог! Женщина какой-то миг смотрела Найквисту прямо в глаза, но отвела взгляд, как бы стыдясь того, что увидела в его лице.
Это было сумасшествие. Ему нужно сохранять спокойствие! Он поднял руку и схватился за свободную петлю. Тело раскачивалось в ритме движения поезда.
Найквист снова закрыл глаза. И вдруг разнообразные звуки вагона растаяли, и остался только один. Тик-так, тик-так, тик-так. Это был звук его собственных наручных часов, а также часов стоящего рядом с ним мужчины. Тиканье становилось громче. Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так. К ним присоединялись другие крошечные механизмы, и вскоре он услышал звук тиканья всех наручных часов в этом длинном вагоне. Все вместе они издавали звук часов-гигантов, похоронный бой. Бом, бом. Но они звучали не для него, не для Найквиста. Для Элеанор. Ее выбрала смерть. И он внезапно вернулся в ту ужасную комнату в старом доме, в переулке Энджелкрофт. Кинкейд снова умер.
Образ убийцы в тумане…
Найквист с трудом открыл глаза. Тикающий звук остался, хотя никто, похоже, не замечал этого. Он становился громче, настойчивее, звеня в ушах. Беспорядочное мерцание, вспышки света. Этот звук воздействовал на его чувства подобно рою озлобленных насекомых. Рядом стоящие люди смотрели на него, как на какое-то животное – грязное, неопрятное, скверно пахнущее, туповатое, неподходящим образом одетое. Ничего подобного. Не вовремя. Нет. Он опоздал, опоздал, всегда опаздывал. Или еще рано, слишком рано? Нет времени. Совсем! Молодая женщина, стоящая слева, отпрянула от него, насколько это было возможно в забитом проходе. Раздавались громкие голоса, его толкали чьи-то руки. Часы, часы: поворот, тиканье, стрелки, поворот, куранты, поворот, жужжание, измерение, предупреждение, напоминание, тревога. Найквист оказался рядом с окном. Чтобы освободить для него это место, люди еще теснее прижались друг к другу. Дети смотрели на него с легким испугом. Сумасшедший, псих. О, гляньте-ка на него. Смотрите!
Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так…
Найквист приложил руки к ушам и сильно прижал их. Бесполезно. Звук никуда не исчез. По лицу струился пот, руки были влажными. Ему нужно было шуметь, просто издать более громкий звук, чем это тиканье, так как ничто другое не заставит его исчезнуть. Ему придется заорать. Но как только он закричал, сам поезд издал ужасающий скрежет. Два звука слились. Вагон тряхнуло немного сильнее, чем обычно, а затем еще раз – чуть легче. Скрежет не стихал. Люди забыли о Найквисте. Они были взволнованы, в их голосах звучал страх.
– Что это? Что происходит?
– Мы останавливаемся.
– Нет!
– Я чувствую это. Ты разве не чувствуешь?
– Нет. Этого не может быть. Не может!
В голосах звучала паника. Поезд определенно притормаживал, стук колес становился тише. И вдруг медленно-медленно остановился.
Лампы под потолком замерцали.
Никто не двигался.
Взгляд Найквиста метнулся к окну напротив, где к стеклу прилипали сгустки тумана. Кто-то начал молиться. Мальчик выглядел испуганным, капризное выражение бесследно исчезло с его лица. Мать прижала ребенка к себе.
– Все в порядке, Билли, не волнуйся. Не волнуйся.
– Мы остановились, – сказал бизнесмен. – Почему? Что такое? Почему мы остановились?
Найквист велел ему замолчать.
– Что…
– Заткнись!
Ему беспрекословно повиновались все пассажиры. Наступила гробовая тишина. Только девушка-подросток осмелилась спросить: «Что происходит?», но никто не ответил, и она тоже замолчала.
Глубокая тишина.
Найквист прислушивался.
Исчезло даже ненавистное тиканье.
Не было слышно ничего, кроме шороха тумана за окном.
И вдруг свет полностью погас.
Мгновенно разразилась паника. Люди кричали, выли, толкали друг друга, боясь, что их кто-то схватит. Найквист почувствовал, как сердце отчаянно колотится, пытаясь выскочить из груди. Лампы над головой ярко вспыхнули, затем стали тусклее, затем снова погасли. И вдруг что-то щелкнуло, и они начали гореть ровным светом, но теперь совсем тусклым и слабым. Из-за этого вагон заливало жутким желтым свечением. Все окна были покрыты сгустками тумана, затмевающими каждый сантиметр стекла. Казалось даже, что само стекло было сделано из тумана.
Найквист не мог унять дрожь.
В громкоговорителе раздался голос:
– Говорит ваш дежурный диспетчер. Мы испытываем небольшие технические трудности. Пожалуйста, не волнуйтесь. – Голос оборвался.
Бизнесмен встал.
– Что, это, черт возьми, значит? – крикнул он в сторону громкоговорителя, как будто тот был живым и мог его услышать. – Какие еще трудности? Скажите мне! На помощь!
– Помогите нам! Помогите! – тут же подхватили другие пассажиры.
Молодая мать выглядела ошеломленной. Она застыла на месте. Ее сын, Билли, выскользнул из ее рук. Снова прозвучал голос диспетчера:
– Мы пытаемся решить проблему.
– Вот видите, – сказала одна пассажирка, хорошо одетая женщина лет сорока. – Они пошлют за помощью.
– Как они это сделают? – спросил бизнесмен. – Мы находимся посреди Сумрачного района! Вы ведь знаете, что радио здесь не работает. Сигнал сюда не достает.
– У них… у них есть провода. Они проложили провода.
– Да, и их постоянно обрывают. Я читал об этом.
– Кто это делает? – спросила мать Билли. – Кто их обрывает?
– Никто не знает, – покачал головой бизнесмен.
– Бог наш Аполлон, защити нас!
Мать огляделась в поисках хоть какой-то поддержки, но вдруг увидела то, что еще больше ее обеспокоило, и крикнула:
– Билли! Иди сюда! Вернись.
Мальчик протиснулся к ближайшей двери. Он бил по створкам, пытаясь заставить ее открыться. Дверь не сдвинулась с места. Мать крикнула ему:
– Билли. Не делай этого! – Она не могла
