– Помогите, пожалуйста. Я не могу… Я не могу найти дорогу обратно. Обратно в город. Помогите мне!
Они повернулись на голос незнакомца. Никто из них не ответил. Они полностью отказались от времени, от какого-либо движения вперед или назад. Найквист не мог бы сказать, где заканчивается любой из них и начинается ночь. Они были размытыми созданиями, возникающими и растворяющимися в темноте.
– Помогите мне, – тихо повторил он.
Он был слишком слаб. Перед ним вновь возникло лицо девушки, его жертвы, его избранницы. Будущее приняло его плоть и кровь и просачивалось сквозь него, словно медленная река. Ночь дрогнула, люди перед ним, казалось, были сделаны из пара, какого-то газообразного вещества. Они шептали неразборчивые слова.
Если бы только он мог добраться до них.
Полночь манила к себе. Теперь, сейчас. Сию секунду…
…И… вот… тени на стене… тик-так… где висят часы и зеркало и ждут, …по комнате движется девушка …ей страшно … «Нет, отойдите! Отойдите от меня» … тик-так … убийца приближается, держа в руках подушку … тик-так … прижимает ее, сильнее … тик-так, тик-так … лицо девушки… ее последние вздохи … тик-так … руки хватаются за простыни … и, тик-так, и…
Сделав еще шаг вперед, Найквист посмотрел на часы – единственный светящийся предмет на многие километры вокруг. Секундная стрелка дрожала на самом краю цифры двенадцать. Еще один шаг – и полночь накрыла его полностью.
Тик-так…
Тик-так…
Тик-так…
Тик-т…
Тик-т…
тик…
ти…
т…
Часы остановились.
Время замерло.
Найквист застыл на месте. Сердце билось едва-едва, кровь замедлилась. Веки почти не двигались. Дыхание стало таким слабым, что он не смог бы сдуть и пушинку. Он не моргал. Все замерло на месте. Во всей этой темноте осталось лишь одно, и это был голос, тот самый голос. Вот он. Это слово. Еще одно. Еще несколько. Эти слова связывались в историю. Его историю. Лишь одно: он осознавал себя как голос, как мыслящий разум, как сущность. История. Проклятая история! Кто-то живой. Мужчина. Человек из тени. Тот, кто заслуживает быть живым по каким-то причинам, хорошим или плохим. Кто-нибудь, имеющий цель в жизни, какова бы ни была эта цель.
Перед ним возникло лицо девушки. Лицо Элеанор.
Он должен был ее убить.
Кто-нибудь, имеющий цель в жизни…
Конечно. Это была его судьба, сила, которая им овладела.
Все просто. Чтобы сбежать – от страха, от прошлого, от проблем, от самого себя, от замедления, от тьмы, – Найквисту пришлось убить девушку. Только это дало ему импульс для перехода из этого застывшего момента. И подстегиваемый этой безумной мыслью, этой задачей, он, наконец, сделал крошечный шаг вперед, выходя из объятий полуночи.
Тик-так…
Когда Найквист снова появился, на него смотрели люди из Кромешной тьмы. Один из них подошел совсем близко. Он не мог сказать наверняка, но представил себе, что это была женщина. Руки в перчатках парили перед лицом Найквиста, пальцы медленно и мягко закрыли глаза, а потом снова открыли. Сделав это, женщина отошла, чтобы вернуться к своим спутникам. Они не перемолвились ни единым словом. Найквист посмотрел на пустое полуночное небо. Как он вернется в город, не видя ни одной звезды для ориентира? Но вдруг что-то произошло. Он не мог понять, как и почему, но на него обрушилось спокойствие, и он поднес левую руку к виску, прижимая наручные часы к уху. Тик-так. Они снова работали! Прежде чем двинуться дальше, он внимательно послушал работу механизма. Тик-так. Сделав несколько осторожных шагов в разных направлениях, он проверял динамичность тиканья. Тик-так, тик-так. Он подумал: чем отчетливее звучали часы, тем быстрее работал механизм и тем дальше он продвинулся от полуночи. Тем ближе он будет к городу, манящему временными шкалами, словно силой притяжения. Он сделал несколько неверных поворотов, прежде чем слух привык к звуку, к крошечным различиям, которые приносило каждое новое направление. И вскоре темнота начала приобретать чуть иной оттенок, она рассеивалась. Очень медленно к Найквисту возвращалось ощущение времени, мозг словно заводили каким-то ловким невидимым ключом. Его глаза привыкли к темноте, зрение вернулось. Теперь он мог увидеть, как движутся стрелки часов. Тик-так, тик-так, тик-так. Он видел, как секундная стрелка быстро вращается по окружности циферблата. И вот ночное небо засияло мягким изумрудным светом. Подняв голову, Найквист едва-едва, но все же смог различить звезды. Небольшие блики света, но этого было достаточно.
Это был он, Лебедь с Двумя Шеями, созвездие, известное своей красотой. Он запомнил его форму еще со школы, когда учитель декламировал знаменитый отрывок из «Детской баллады звезд» леди Маргарет Эсквит.
О лебедь с двумя шеями,Твой образ так очаровал меня,Одиннадцать сияющих звездНа глади черного ночного неба.Да, теперь Найквист шел на север. Он знал, где находится, по крайней мере, с достаточной степенью уверенности. Этого вполне хватало. Было на что держать курс. Тем не менее он все еще чувствовал себя странно: каким-то размытым, пустым, будто потерявшим бо́льшую часть жизненных сил. Глядя вперед, он видел лишь несколько следующих моментов времени, когда умирает девушка, умирает от его собственной руки. Закрыв глаза, Найквист остановился и подождал, пока пройдет чувство головокружения. Передохнув, он двинулся дальше и вдруг споткнулся о какое-то препятствие. Посмотрев вниз, он увидел на земле вырванный с основанием дорожный знак. Длинный столб зарос сорняками, а щит покрылся ржавчиной, но сам вид чего-то знакомого принес бурю радости узнавания. Здесь, несомненно, лежал его путь к побегу из ночи обратно в день. Его глаза заблестели от слез.
Опустившись на колени, он соскоблил со знака грязь, ягоды ежевики и слизняков. Ему пришлось наклониться как можно ниже, чтобы прочитать несколько предлагаемых пунктов маршрута и догадаться, куда был повернут знак, когда находился в вертикальном положении. Затем Найквист снова продвигался сквозь темноту, следуя новому направлению по узкой дороге, нетерпеливо делая шаг за шагом, пока не увидел впереди несколько приветственных огней – красный, зеленый и желтый.
Это был вокзал.
Не доехавший поездОн стоял в полном одиночестве на платформе и ждал. В небе мерцали звезды. Сигнальные огни на колее вспыхивали красным и зеленым, а завихрения холодного ветра между телефонных линий создавали печальную музыку, словно ночь играла свою мелодию. Найквист подул на руки. Он слушал звук ветра, наблюдая, как тот гонит клочки мусора обратно, в черные, как смоль, участки, где исчезала колея.
Станция называлась «Край звездного света».
Найквист проверил карманы. Кошелька не было, скорее всего, его вместе со всеми личными вещами забрала Пирс. У него оставалось лишь несколько монет, которых не хватит, чтобы купить билет.
Но он все еще жив. Жив! Как это возможно? Он должен был получить передозировку, как Сумак. Ошибка Пирс, которая ввела ему слишком мало киа?
