— Я тут это… — начал было объяснять мальчишка, но скоро запутался, — ну…
— Баранки гну, — усмехнулся бывший гальванёр, а ныне владелец мастерской. — Что застыл? Подключай, давай!
Делать было нечего, и малолетний энтузиаст электрификации принялся соединять звонок, кнопку и элементы Лекланже в единую цепь. Пока он работал, внимательно следивший за манипуляциями наставник молчал, и лишь когда всё было закончено, хмыкнул:
— Что стоишь? Жми!
Дрожащий палец нерешительно ткнулся в кругляш, и случилось чудо — мудреная электромеханическая машинка издала звон, прозвучавший для собравшего её мальчишки, как музыка горних сфер. Стянутые в тонкую нитку губы немедля расплылись в широкую улыбку и Сёмка, шмыгнув носом, с нескрываемым торжеством спросил:
— Ну как?
— Невероятно — но факт, — охотно признал его триумф Дмитрий. — Что я могу сказать, молодец!
— Ага. Я сейчас ещё одну соберу…
— Не торопись. У нас всё равно заказов пока нет, так что успеешь ещё.
— Как нет, совсем?
— Ну, брат, пятнадцать рублей — деньги не малые, а «сторонники прогресса» про нас пока ещё не знают. Так что, пока есть время, пойдем со мной.
— Куды это?
— Не «куды», а «куда», — строго поправил его Будищев. — Недалеко, так что пошли, хотя… блин, на кого ты похож? Ну, чухно — чухном! Марш умываться и идём.
Идти и впрямь оказалось недалеко — в том же доме, только наверху, под самой крышей. Сёмка знал, что там, в маленькой каморке, обитала портниха по имени Анна, но прежде у неё никогда не бывал. Она оказалась нестарой ещё женщиной с немного усталым, но приятным лицом. Похоже, что их визит её не слишком обрадовал, но портниха не подала виду и приветливо спросила:
— Что вам угодно?
— Да вот, — Дмитрий подтолкнул вперед своего спутника. — Надо бы этого оболтуса приодеть, а то людям показать страшно.
— Вы хотите, чтобы я сшила новые вещи?
— Не сейчас, — улыбнулся Будищев. — Пока у нас более скромные планы. Вот тут я кое-что приобрел. Посмотрите, получится ли подогнать под него.
С этими словами он развернул большой бумажный пакет, на который Семен почему-то до сих пор не обратил внимания, и стал показывать содержимое Анне. Ученик с удивлением увидел там пару брюк, рубашку и самый настоящий костюм.
— Вы собираетесь отдать мальчика в гимназию? — удивленно спросила портниха.
— Да нет, вроде. А почему вы так решили?
— Но это гимназический костюм!
— Что, правда? А я-то думал, что он мне напоминает…
— Ну так что?
— А в чём проблема?
— Ни в чём. Просто такие костюмы имеют право носить только учащиеся гимназий.
— И что, если поймают, в полицию заберут? — недоверчиво поинтересовался Дмитрий, не подозревавший о таких сложностях.
— Я не хочу в полицию! — испугался подобной перспективе Семён.
— Ничего, тебя долго не продержат, — поспешил успокоить его наставник. — Через неделю вернут и ещё полтину дадут в придачу — только заберите!
— Ну что вы пугаете ребенка, — с досадой прервала его Анна. — Просто если он будет ходить в таком виде, всякий инспектор гимназии или даже просто учитель, может потребовать у него гимназический билет и сделать замечание.
— За что?!
— За поведение. Или нарушение формы. Да мало ли.
— Ёлки-палки!
— Что, простите?
— Да ничего! Блин, хороший костюм, да ещё и в пору… вроде бы.
— Это действительно неплохая вещь, и я могу её перешить. Просто будет не мундир, а пиджак или курточка.
— А что — вариант! — воскликнул Будищев, представив Сёмку в костюме. — Решено — пусть будет пиджак. Будет в нем сидеть и принимать заказы.
— Как это? — удивился мальчишка.
— Как-как, пером в журнал. В крайнем случае — карандашом.
— Так я это, писать не умею…
— Чего? Блин, откуда ты взялся на мою голову такой бестолковый!
— Я не бестолковый, — насупился ученик.
— Хватит! — решительно прервала их женщина. — Если вам нужно шить, то давайте я сниму мерку. Если не нужно, то извольте покинуть мою комнату.
— Слушайте, а у вас талант! — восхищенно воскликнул Дмитрий. — Я чуть по стойке смирно не стал, от вашей команды. Скажите, а вы умеете писать?
— Конечно, — удивилась такому быстрому переходу Анна. — А вам зачем?
— Ну, надо же кому-то принимать заказы? Вы — дама видная, с вами клиентам будет приятно пообщаться.
— Что ещё? — ледяным тоном поинтересовалась портниха.
— Да ничего. Разве что приглядывать за Сёмкой и другими, когда они появятся. Ну и, возможно, кашеварить…
— Это всё?
— Мне нравится ход ваших мыслей, но остальное — по взаимному согласию.
— Послушайте, — устало вздохнула женщина. — Мы мало знакомы, но мне иногда так хочется вас прибить.
— Это странно. Обычно такое бывает после нескольких лет супружеской жизни.
— Паяц! — уничтожающе посмотрела на него Анна и обернулась к мальчику. — Иди сюда, пожалуйста, я сниму с тебя мерку.
Когда Дмитрий с Семёном возвращались к себе, ученик вдруг хлопнул себя по лбу кулаком и с раскаянием в голосе воскликнул:
— Совсем запамятовал, к нам же господин Барановский приходил, Владимир Степанович. Сказывал, что поговорить с тобой хочет.
— Не бери в голову, видел я его.
— А что он хотел?
— Много будешь знать — скоро состаришься.
— Ну, вправду, Мить… ой, Дмитрий Николаевич!
— Назад звал.
— Побожись!
— Чтоб я сдох!
— А ты чего?
— Не знаю ещё.
— Чудной ты… а зачем тогда вообще к нему пошел, раз на заводе работать не хочешь?
— Да там интересная история приключилась.
— Какая?
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Ладно, слушай. Я ведь ранен был на войне. Думал, меня комиссуют, да не тут-то было. Я и так и сяк, а меня в запасной батальон, в Кинешму отправили, чтоб её!
— И что?
— Да там, вроде договорился. Только деньги нужны были. А их я в родной деревне припрятал до поры. К тому же жалко было — жуть! Они мне не так просто достались, а тут отдай эскулапам, а сам голый и босый. В общем, куда ни кинь — везде клин. Я даже думал уже, что легче дослужить, но не выдержал. В общем, уломал ротного, чтобы он мне отпуск дал, да и поехал в Будищево. Ночью ухоронку вынул, а утром гляжу, а мужики наши всей деревней учителя местного гоняют.
— А за что?
— Если честно — за дело.
— А ты всё равно вступился?
— Угу. Вроде и не следовало, но такой удобный момент кое-кому накостылять…короче, не удержался я.
— И что?
— И ничего. Сижу в околотке и думаю, как в батальоне отбрехиваться буду, а тут Барановский и нарисовался. Посулил, что всё решит, и комиссоваться поможет. И в общем не обманул. Деньги опять же целы.
— Не пропали?
— Нет. Машка сберегла.
— А кто такая Машка?
— И всё-то тебе надо! Человечек один хороший.
— Девка?
— Как дам сейчас по шее! Девка! Какая она тебе … да и замуж её уже выдали. Наверняка.
— А ты её любил?
— Всё Сёмушка! Договорился ты, дружок! Сейчас я тебе…
— За что?!
Глава 13
Его Императорское Высочество Великий князь Алексей Александрович был мужчиной видным, и даже то, что в последнее время он начал
