Перед самым выходом им все же встретилась гидра. Тварь была относительно скромных размеров - не более трех метров в длину, и желтоглазых голов выросло пока только десять.
- Тише, моя хорошая, давай так, ты нас не видишь, а я тебя не замечаю, - кладоискательница достала нож и приготовилась метнуть его в зверушку.
Одним ударом гидру не убить, живучие, твари, да и к магическому воздействию устойчивы - боевые амулеты не помогут.
Почуяв тепло живого тела, змея-охранница, словно сжатая пружина, прыгнула на Эллен. Авантюристка в последний момент успела спрятаться за спину равнодушно стоящих умертвий, и стремительный бросок пропал зря.
- Поймайте тварь, - приказала Эллен, и жрецы тут же пришли в движение.
Мертвых гидра не замечала, стараясь вцепиться в горло человеку, чей вкусный запах обещал сытость вечно голодному желудку.
Умертвия двигались бесшумно, стараясь поймать вертлявого противника. Тихое шипение гидры было не слышно уже на расстоянии нескольких шагов. Она не хотела отказываться от добычи, и Эллен лишь чудом удавалось избегать укуса ядовитых зубов.
Наконец один из поднятых поймал гидру за гибкую шею.
- Отлично, - Эллен спрятала нож, спокойно наблюдая, как извивается змея, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук. Гидра кусала державшего ее жреца, но мертвая плоть была невосприимчива к яду.
- Ну что, заберем зверушку с собой? Раз уж Дню все равно нужны жертвы... Сможешь завязать ее в узел? Да. Вот так, молодец. И вот эти головы тоже между собой свяжи.
Меньше чем за минуту мертвый жрец связал гидру в крепкий узел, так что она теперь могла лишь беспомощно трепыхаться.
- Хорошо иметь под рукой послушных мертвяков... - буркнула себе под нос авантюристка и снова поманила служителей Людовика за собой.
Больше препятствий не было. Спокойно покинув музей, десять умертвий и укравшая их авантюристка спокойно добрались до порта.
- Вы двое затаскивайте алтарь на яхту, - скомандовала Эллен жрецам, которые держали жертвенник, - Ты тоже поднимайся, - она кивнула тому, кто нес спутанную собственным телом гидру, - а остальные отправляются на поиски бродячих кошек и собак. Каждый должен поймать по животному и вернуться на судно. Времени у вас - один час.
Молча кивнув, умертвия разбрелись выполнять приказ.
- Я бы не хотела, чтобы ты пачкал мою яхту. Так что проведешь свой ритуал на "бродяге". Я найду безопасный камень и пришвартуюсь. Главное, что бы нас к тому времени не поймали.
Эллен покинула остров сразу же, как только вернулись жрецы с добычей. Сейчас на палубе ждали своей незавидной участи пять собак и две кошки.
По центру стоял алтарь, вокруг которого жрецы самозабвенно извивались в ритуальном танце.
- Какое счастье, что связь между мной и служителями разрушена, - Людовик с содроганием наблюдал за происходящим. - Это нелепая пародия на мой культ. Мертвецы славят жизнь.
- Да ладно тебе, ребята вон как стараются, несмотря на то, что давно коньки отбросили.
- Это мерзко! - День бросил на нее возмущенный взгляд.
- То есть, мертвые жрецы тебе не нужны?
- Нет, конечно!
- Ты только не мешай им, а то еще обозлятся и решат пристукнуть. Умертвия ведь не завязаны на тебе, как на хозяине, и слушаться безоговорочно не станут. Они помнят, что должны почитать тебя, но если ты прикажешь им остановиться, это спровоцирует агрессию.
- Я знаю, - обреченно махнул рукой Людовик. - Сейчас я не в той форме, чтобы подчинить их.
Погони не наблюдалось, и на следующие сутки Эллен решила, что можно ненадолго задержаться.
В этой части Архипелага блуждающие камни часто использовалась в качестве дач и загородных домов.
Не задерживаясь возле них, авантюристка нашла необжитую скалу и остановилась возле нее. "Бродяга" был почти в два раза меньше яхты. Эллен накрепко привязала его к суденышку с помощью тросов и приказала жрецам перенести на камень алтарь.
Ни одно светило не польстилось на бесплодный кусок скалы, так что пришлось зажечь носовой фонарь на судне, чтоб хоть немного разогнать темноту.
Людовик выбрал себе нож с деревянной рукояткой и дал знак принести первую жертву.
Умертвие подняло над алтарем жалобно скулящую псину.
- Прости, но мне нужна твоя жизнь, - одним взмахом День вспорол бедному животному брюхо. На жертвенник полилась кровь, и Людовик не сдержал гримасу отвращения, впитывая поступившую к нему энергию смерти.
Остальные семь животных, включая грозно шипевшую гидру, также погибли на алтаре. Убив последнее, День устало выронил нож и сделал несколько шагов в сторону яхты.
- Ты как? - Эллен подхватила шатающегося от слабости Людовика.
- Бывало и лучше.
- Ты же должен был набраться силы, - кладоискательница помогла ему дойти до яхты и взобраться на борт.
- Я светлое божество. А энергия смерти принадлежит темной стороне. Я не могу поглощать ее без последствий.
- Тогда зачем ты все это затеял?
- Даже темная энергия для меня сейчас лучше, чем ничего. - Опираясь на плечо Эллен, День зашел в каюту, и устало повалился на кровать. Его всего трясло от отвращения.
- Ты будешь еще проводить такие вот обряды?
- Нет, - он содрогнулся от отвращения. - Хватит с меня. Отлежусь пару дне и создам путь на Ра. На это мне теперь должно хватить сил.
- Ты и сам хочешь туда попасть?- Эллен впилась в него взглядом, ожидая ответа.
- Да.
- Зачем?
- Там источник. С его помощью я смогу восстановить свое могущество, - ответил День и закрыл глаза.
- Отдыхай, - Эллен направилась к двери. - Да и мне не помешает развеяться. Пожалуй, мы можем позволить себе немного задержаться и поразвлечься. Здесь неподалеку Арфаранс, вот там и остановимся. Заодно проверим, не ищет ли кто нас. А то вдруг решат обвинить в краже алтаря? Норна сидела на балконе и задумчиво вертела в пальцах бокал с лимонадом. Тейн должен умереть. Вот только убить его на расстоянии ей сейчас не по силам, а подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар, невозможно. Он сумел создать действительно неприступную крепость. Без разрешения хозяина туда не проникнуть.
- Нет времени ждать удобного случая. У меня есть только одна возможность, и я ею воспользуюсь.
Созидательница поставила бокал на низенький столик и взяла в руки прялку. Волшебный инструмент послушно завертелся в ее руках, сплетая новую нить из обрывков прошлого, из тех судеб, которые прожил позабывший себя бог.
Сейчас у Разрушителя не было тех физических преимуществ, которыми он обладал раньше. Человеческое тело слабое, и Норна надеялась, что Тейн не переживет свалившейся на него информации и умрет либо от инфаркта, либо покончит с собой, сойдя с ума.
Перед внутренним взором Пряхи возник Разрушитель. Он сидел в своей лаборатории и
