От ее быстрого взгляда не ускользнула ни одна деталь - жертвоприношение, связанная воля и изменившаяся суть Вьята, знакомый рисунок на палубе - богиня была уверенна, что уже видела его, вот только не смогла вспомнить, где и при каких обстоятельствах.
Узнав в виновнике своего беспокойства давно потерянного сына, Пряха на миг замерла от неожиданности.
- Антуан! Ты жив! А где Людовик? Он с тобой? С вами все в порядке?
- Мать? Ах да, - Ночь бросил взгляд на некроманта, под чьим руководством зомби тщательно драили палубу, - я сломал твою игрушку. Ты ведь не сердишься?
- Где Людовик? - нахмурилась богиня, с тревогой смотря на сына. Он исхудал, побледнел, черные, как у отца, волосы, спутанными космами разметались по плечам, а в карих глазах светился знакомой до боли огонек безумия - так смотрел Тейн, доказывая необходимость усыпить всех божеств.
- А ты сейчас слабее меня, - ухмыльнулся Антуан, направляясь к ней. - Это хорошо. Я выпью твою душу и стану сильней.
- Что ты такое говоришь? - содрогнулась Норна, отступая на шаг.
Не тратя больше времени на разговор, Ночь атаковал ее.
Созидательница ощутила невыносимую тяжесть, тело замерло, словно скованное янтарем. Из последних сил богиня сжала прялку, превращая ее в копье.
Острый наконечник уперся в грудь Антуана, который успел подойти ближе. Норна замерла, не решаясь нанести удар, и Ночь воспользовался этим. Отведя от себя оружие, он шагнул к матери и притянул к себе. Самый быстрый способ завладеть силой души - всосать ее вместе с дыханием жертвы. Норна увернулась от гибельного поцелуя и рывком вырвалась из объятий.
Злобно сверкнув глазами, Антуан призвал Призрачного - свой меч, выкованный из чешуи истинного дракона.
Созидательница отбила удар копьем, но скоро поняла, что ей не выстоять против вошедшего в силу сына. Собрав остатки сил, она исчезла, оставив Антуана в ярости кусать губы, - отследить перемещения богов без их согласия было невозможно.
Обессиленная короткой, но изматывающей схваткой, Норна упала на пол посреди вымощенного белыми плитами двора.
- Госпожа! - к ней тут же бросились на помощь, помогая подняться.
Пряха перенеслась в замок Белых рыцарей. Официально считалось, что это всего лишь очередной клуб любителей старины, но на самом деле орден объединял служителей Созидательницы. Оставаясь верной себе, Норна по-прежнему принимала на службу только женщин. Их обучали воинскому и магическому искусству, прививая бесконечную верность к светлой богине. Многие из воспитанниц были сиротами, которых рыцари ордена еще детьми брали под опеку. Здесь Норна все еще оставалась единственной и непререкаемой властительницей.
- Лилиан, помоги мне дойти до комнаты.
- Да, госпожа.
Опершись на руку девушки-рыцаря, Созидательница вернула копью вид прялки, и тяжело пошла через двор, с трудом переставляя ноги.
Сын стал сильнее, что не удивительно, ведь все это время он наверняка жил на Сумеречном острове, где находится один из источников. Вот только сила не пошла ему на пользу. Заточение сделало Ночь куда более жестоким, чем он всегда был. Раньше он никогда не посмел бы напасть на собственную мать, не опустился бы до человеческих жертвоприношений и не стал бы сковывать волю разумного существа.
Было больно осознавать, что жажда силы полностью поглотила ее дите. Сердце тревожно сжалось - что с Людовиком? Ведь он был на Сумеречном вместе с братом, что, если Антуан убил его? Что, если их попытки выяснить, кто сильней, переросли из дружеских споров в злую вражду?
- Госпожа, вам что ни будь нужно? - Лилиан провела Пряху в ее покои.
Норна с облегчением опустилась в кресло, позволяя уставшему телу расслабиться, и кивнула:
- Принеси чаю.
Поклонившись, рыцарь поспешила исполнить ее желание.
То, что произошло с Вьятом, тревожило Созидательницу не меньше, чем изменения в характере сына.
Норна вспомнила, где видела точно такое изменение личности.
Уничтожив гнездо Разрушающих, Тейн позвал ее помочь пленникам, многие из которых находились на грани истощения.
Там в одной из зал на полу был точно такой же рисунок, как на палубе Вьятиной яхты. Ругаясь собственным именем, Тейн рассказал, что члены ордена использовали сложный, но очень действенный обряд.
Особым образом умерщвляя жертву, разрушающие получали в свое распоряжение колоссальную силу. Ее можно было использовать по-разному, в том числе и для того, чтобы превратить разумное существо в марионетку, лишенную даже капли своей воли.
Если обычные заклятия подчинения всегда были ограничены во времени действия, то жертва обряда навсегда становилась собственностью колдуна. Более того, отныне ее жизнь зависела от жизни своего хозяина. Тейн пришел в отчаянье, когда понял, что уничтожив Разрушающих, убил и тех несчастных, которых они подчинили себе.
- Я мог бы их спасти! Если б только знал...
- Нельзя предугадать всего...
Норна отвлеклась от воспоминаний, пытаясь понять, зачем Антуану нужно было создавать столь крепкие узы между собой и некромантом.
- Вот оно! - Созидательница нервно принялась мерить шагами комнату, обдумывая пришедшую на ум догадку. - Связь полного подчинения возможно, позволит заменить существовавшую ранее связь между служителем и божеством... А это значит, что путь на Ра снов будет открыт.
- Моя госпожа, - в комнату вошла высокая статная женщина в белой мантии - леди Агнес, магистр Белого ордена. В эпоху богов она могла бы рассчитывать стать аватарой богини, но сейчас приходилось довольствоваться ролью поверенной. - Мне доложили, что вы прибыли. Вам нужна помощь? - Магу достаточно было одного взгляда, чтобы оценить плачевное состояние своей повелительницы.
- Да.
- Позволите передать вам силу?
- На этот раз потребуется помощь другого рода. Ты ведь предана мне, Агнесс?
- Госпожа, если моя верность вам вызывает сомнения, то лучше убейте меня! - горячо воскликнула магистр, опускаясь на колени и протягивая свой меч Созидательнице.
- Твоя верность не вызывает сомнения, - Норна отошла к окну и замолкла, взвешивая последние сомнения. - Ты знаешь, столько раз сестры пытались попасть на Ра?
- Триста сорок четыре, госпожа.
- Все они были преданны мне, и все потерпели неудачу.
- Вы говорили, что причина может крыться как раз в излишней преданности. И на этот раз вы избрали постороннего, - Агнесс умело скрыла недовольство и обиду, не давая им отразиться в голосе.
- Возможно, я ошиблась. Думаю, у тебя будет больше шансов, найти путь, чем у этого некроманта.
- Госпожа, стать вашей избранницей - честь для меня, - в глазах магистра мелькнуло удивление, смешанное с радостью.
- Есть шанс, что на этот раз все получится. - Теперь мы можем спокойно поговорить, - Тейн сел в кресло и
