Время не стоит на месте. С того времени, как боги погрузились в сон, прошло пять тысяч лет. Смертные научились обходиться без их вмешательства, истории о высших сущностях превратились в сказки, и только редкие артефакты небывалой силы иногда напоминали, что не все в старых легендах выдумка.
Все это время Созидательница по крупицам восстанавливала утраченное могущество. Попытки проникнуть на Сумрачный остров и увидеться с детьми были тщетны - ее супруг ничего не делал наполовину. Норна прекрасно знала, где и когда появится блуждающий остров, вот только самостоятельно попасть на него не могла. Тейн уничтожил саму возможность того, что она когда-либо сможет попасть туда, где еще сохранились действующие источники.
Требовалось создать вероятность, которая позволила бы проникнуть на Сумрачный остров. Вместе с сыновьями Норна рассчитывала вернуться на Ра и разбудить спящих вечным, но не смертным сном двенадцать божеств.
Пряха избрала Вьята стать тем, кто поможет ей одолеть проклятье Разрушителя.
- Что ж, Тейн, твоя воля не абсолютна. Дети были правы, когда оставили информацию о себе смертным. Я сотворю новый путь, взамен разрушенного, - Норна материализовала точную копию проданного Азибой артефакта. Это была медная подвеска в форме ключа, в головку которого были вставлены часы.
Достав из кармана носовой платок, сотканный из паутины арахнид, богиня создала перо и чернила и написала на тонкой ткани формулу, с помощью которой можно было вычислить движение Сумрачного острова.
Улыбнувшись, Норна слегка изменила свой облик. Подол платья стал короче, теперь он едва прикрывал колени, лиф плотно обтягивал полную грудь, а рукава и вовсе исчезли. Белые как снег волосы рассыпались по плечам, на длинных острых ушах засверкали сережки. Артефакты также скрыли свой вид: корона, вырезанная из цельного брильянта, превратилась в неприметную заколку, а прялка - в тонкий золотой пояс.
Вьят был в бешенстве. Новая хозяйка ключа покинула Арку две недели назад. Она купила дырявую лодку у старого пьянчуги и исчезла в неизвестном направлении.
Некромант вернулся в гостиницу и быстрым шагом направился к лифту. Однако на полпути он резко остановился. В фойе на диване сидела асур, запястье которой украшал браслет с подвеской.
Асуры - родственная людям раса, ее представители отличались большими острыми ушами, миндалевидными глазами и более легким скелетом.
- Леди, вы позволите? - Вьят, не дожидаясь разрешения, взял незнакомку за руку и стал рассматривать браслет.
- Вы что-то хотели? - асур отложила в сторону газету и холодно посмотрела на некроманта.
- Позвольте узнать, откуда у вас эта подвеска? - Вьят предпочел бы считать нужную информацию напрямую, однако подобные действия строго карались законом.
Богатая постоялица гостиницы это не нищий лич, с ней лучше не рисковать. Скандал или судебное преследование Вьяту были не нужны.
- Купила у какой-то девки в порту, - незнакомка мягко, но настойчиво вынула свою ладонь из пальцев некроманта.
- Как она выглядела?
- Высокая, с короткими черными волосами, - пожала плечами асур. - Еще у нее были шрамы на лице. На левой брови и на подбородке.
- Я коллекционирую все, что связано с Близнецами. Не могли бы вы продать мне подвеску?
- Я что, похожа на торговку? - губы незнакомки презрительно скривились.
- Конечно, нет, леди, - Вьят заставил себя быть вежливым. - Однако я был бы благодарен вам, если бы вы оказали услугу и позволили приобрести эту безделушку.
- Чем вызван ваш интерес? - асур недоуменно посмотрела на не примечательный с виду ключ. Он был довольно изящный, но все же явно не мог представлять большой ценности.
- На нем изображены День и Ночь, - некромант указал на крышку часов. - Я уже говорил вам, что собираю все, что связано с Близнецами. Подобной подвески у меня нет, и я хочу лишь исправить это досадное упущение.
- Что ж, раз вы настаиваете, - пожала плечами асур. - Я могу поменять подвеску на одно из ваших украшений.
- Перстень вас устроит? - Вьят, не колеблясь, снял с пальца украшенное сапфиром кольцо.
- Да, - улыбнулась асур, и обмен состоялся.
Спеша к себе в номер, чтобы проверить находку на подлинность, маг не видел, как богатая постоялица растворилась в воздухе, и только аккуратно сложенная газета осталась лежать на столике.
- И кто только придумал, что шнуровка должна быть сзади? - Эллен надела платье и оглянулась в поиске звонка. Ожидаемой кнопки для вызова горничной не было, вместо этого возле кровати нашелся шнур, на конце которого вместо кисточки висел скелет феи. - Мило. Я так понимаю, электричеством хозяин замка не пользуется.
Гостья некроманта дернула за веревочку и услышала, как в соседней комнате зазвенел колокольчик. Буквально через минуту в спальню вошла Мадлен.
- Вы меня звали?
- Помоги затянуть корсет. Ой! Да не так сильно, мне дышать нечем!
Горничная прислуживала, пока Эллен облачалась в вечерний наряд, сшитый по моде предыдущего тысячелетия.
- Слушай, а туфли твой хозяин не передавал? - кладоискательница продемонстрировала босые ноги.
- Нет.
- Что ж, я всегда говорила, что кроссовки сгодятся на все случаи жизни.
Обувшись, авантюристка привычно надела пояс, на котором висело два револьвера и нож.
- Выгляжу я просто сногсшибательно, - она критично посмотрела на себя в зеркало. Темно-красное платье сидело идеально, длинный шелковый подол струился до самого пола, и крепкую, но уже поношенную обувь почти не было видно, зато пояс с оружием сразу бросался в глаза. - Более нелепо я еще в жизни не одевалась. Эй, Мадлен, ты не знаешь, может, мои вещи уже высохли?
- Они высохнут после ужина.
- Это кто так сказал?
- Хозяин.
- Пусть так, - авантюристка пожала плечами. - Веди меня к нему.
Идя следом за горничной-скелетом, кладоискательница с любопытством рассматривала убранство замка. Здесь царило два цвета - черный и красный. Некоторое разнообразие вносила лишь мебель, сделанная либо из дерева, либо из костей.
Распахнув резные двери, Мадлен пригласила гостью в зал.
- Рад тебя видеть! - Мишель оделся еще более вычурно, чем при первой встречи, при этом его и так стройную фигуру снова утягивал корсет.
- Твой замок очень интересно оформлен, - Эллен обвела взглядом гостиную, стены которой были оббиты алым бархатом, и задержала взгляд на картине, в деталях изображавшую расчленение драконида.
- Я рад, что ты смогла это оценить! - некромант расплылся в счастливой улыбке. - После ужина я покажу тебе весь остров! Он тебе понравится.
- Не сомневаюсь, -
